LES ILETTES

Aux environs de Verdun se trouve une fabrique sur laquelle aucun renseignement n'a été publié. Ses produits oflfrent pourtant des colorations & des sujets singuliers. Par extraordinaire, la fabrique des Ilettes ne semble avoir lancé dans le commerce que des plats, au fond desquels le rose, le vert, le jaune & le bleu sont opposés avec la crudité particulière aux imagiers d'Epinal.

Chose à remarquer que la diverse interprétation de la gamme des couleurs suivant les contrées. Les yeux des gens de l'Est ne sont pas choqués de ce qui froisse les gens de l'Ouest. Le Midi fabrique des émaux laiteux dont ne s'inquiètent pas les faïenciers du centre de la France. Ce qui est harmonieux ici devient discordant là; anomalies déterminées par l'action du soleil ou les brouillards de la température.

Les paysans de la Lorraine, de tout temps, ont sans sourciller croqué les pommes vertes de la coloration des Ilettes.

D'une province d'essence militaire, ils aiment surtout la représentation de soldats, & un fait dans l'ordre céramique démontre jusqu'où fut poussé dans cette province l'enthousiasme pour l'habit à parements rouges.

'^66 Faïences patriotiques.

Une femme en cornecce^ habillée d'une légère batiste, traverse un vert paysage. Aux pieds de la femme se tient un galant berger qui lui offre un oiseau. Ce sujet a un pendant. La bergère laisse tomber ses voiles pour se rafraîchir dans une source vive, & derrière elle apparaît* rindiscret berger qui ne semble pas reculer devant ce qu'on appelait jadis un « larcin. »

Composition à la manière de Beaudouin, transportée sous émail & peinte en tons aussi vifs que le sujet.

Les faïenciers des Ilettes se sont d'abord contentés de cette bergerade ; puis ils l'ont modifiée, remplaçant le berger par un grenadier du premier Empire. Je laisse à penser quel effet singulier produit un soldat de la garde, équipé comme pour une revue, se jetant aux pieds d'une belle si court vêtue pour lui offrir un oiseau rose qu'il tire d'une cage , & dans un autre sujet surprenant au bord d'un torrent la dame habillée d'une simple cornette !

Oh voit, dans la collection de céramiques de M. Desnoyers, grand vicaire de l'évêque d'Orléans, un plat représentant un personnage en habit militaire avec la légende en exergue : Le philosophe républicain français.

C'est le portrait de La Fayette que les gens des Ilettes appelaient, on ne sait trop pourquoi, philosophe. Le plat ne peut dépasser la date de 1792, époque à laquelle, en effet, La Fayette eut besoin de philosophie pour ne pas regretter le piédestal du haut duquel l'opinion l'avait précipité.

Il existe d'autres pièces patriotiques de la même fabrique. Quelques-unes représentent des costumes de femmes du Directoire & de la Restauration ; mais par-dessus tout

Appendices. 367

remporte Tamour du costume militaire, & je ne trouve plus trace de sentiments nationaux dans le pays lorrain que dans certains plats relatifs à l'avènement de Louis-Philippe.

La charte, Tordre public, le coq, la liberté, les trois couleurs, sont mélangés avec les attributs du roi-citoyen. L'enthousiasme des premiers mois de 1830 éclate en vr^at au fond des saladiers.

Nevers fut le berceau de la faïence nationale, les Ilettes en sont le tombeau.

, faïences du midi.

Lyon, Marseille y Montpellier.

Peu de patriotisme céramique dans le Midi, peu d'invention dans les quelques décors attribués aux fabriques lyonnaises.

Sur un encrier, un pot, des vases de cheminée, des assiettes I, je trouve en costumes de mariniers du Rhône deux éternels bonshommes y dont l'un tient un fusil & l'autre un drapeau avec la légende : Vive la Nation. Quand le sujet est redoublé sur les deux faces de la céramique, le second drapeau porte : Vive le Roy. (Fig.^ 73.)

Il est singulier qu'à Lyon, où la fièvre révolutionnaire fit éclore tant.de brochures & d'estampes, la céramique patriotique ne soit représentée que par ces spécimens.

— Ce sont des assiettes bressandes, me dit un paysan dont les indications valent mieux quelquefois que celles des érudits.

^68 Faïences patriotiques.

Il a pu se trouver dans la Bresse de petites fabriques fonctionnant de 1789 à 1791 (les sujets décrits plus haut, relatifs à la royauté & à la nation, portent ces dates) ; de là sont sorties les céramiques que j'appelle lyonnaises y à défaut d'autres renseignements *.

Ces céramiques nationales se font remarquer par leurs émaux laiteux , caractère spécial aux faïences du Midi ; si la forme n'a rien de particulièrement remarquable, le dessin & la coloration sont tout à fait enfantins. Le peintre, qui les a répétés à l'infini, n'a pas l'adressé de main des potiers nivernais. "»

Les fabriques du Midi employaient habituellement le poncif^ pour la décoration des céramiques. Aux ouvriers on ne demandait ni invention, ni imagination, ni décors nouveaux. Ducerceau, Bérain, par leurs ouvrages décoratifs, fournissaient la plupart des ornementations de Moustiers. Lambrequins, mascarons, grotesques, se répètent . sans cesse identiquement sur ces faïences. Aussi la mode a-t-elle abandonné des produits qui, pendant quelques années, furent cotés à des prix exagérés.

Toute chose obtenue mécaniquement fatigue, l'invention de l'honune ne s'y faisant pas sentir.

Ces émaux laiteux, si doux à l'œil, d'un dessin si froid, font penser aux chanteurs doués de voix admirables, qui

1. Alors existait à Lyon Timportante fabrique Revol, à laquelle on peut attribuer des assiettes représentant Louis XVI & Marie-Antoinette. ,

2. A l'époque on appelait plus justement j7<7nci5 un dessin percé de nonnbreux trous d'épingles au travers desquels une poussière de

, fusain décalquait sur émail le sujet à colorier. •

N" 73- Pot de fabrique méridionale.

,ÇoogIe

Appendices. 371

ne savent pas jouer la comédie. Les dons naturels ont besoin d*être enchâssés dans les ciselures de Tart.

Pour s'être appuyés trop longtemps sur les, béquilles du poncif y les méridionaux perdirent Tusage de leurs jambes.

J'ai cependant trouvé à Lyon un poncif qui montrerait que des essais nationaux furent tentés : il s'agit d'une femme

conduisant à l'exercice de jeunes patriotes. Les céramiques décorées à l'aide de ce poncif y je ne les ai pas vues.

'^jz ' Faïences patriotiques.

Quand il fallut montrer quelque imagination pour répondre aux exigences d*un nouveau public, les potiers du Midi se trouvèrent embarrassés. On en a la preuve par les pauvres emblèmes patriotiques que je citais plus haut.

A Montpellier, on rencontre fréquemment des bouquetières, des tasses, des vases avec l'aigle impérial en camaïeu jaune ; tels sont les rares spécimens de la faïemre patriotique du Midi.

faïences patriotiques françaises décorées en Angleterre ou par un procédé anglais,

M. Ferdinand de Lasteyrie a rendu compte, dans la Correspondance littéraire (25 avril 1863), du musée d'un orfèvre de Liverpool, M. Mayer, qui, lui aussi, s'inquiéta des sentiments nationaux conservés sous émail. L'érudit français mentionne, chez M. Mayer, « une charmante collection de poteries anglaises du dernier siècle, où se voit particulièrement une suite très-complète de toutes les sortes de faïences fabriquées dans le Lancashire. Beaucoup de ces faïences datent de l'époque de la guerre de l'indépendance américaine, & tirent un véritable intérêt' historique des dessins ou des inscriptions de circonstance dont elles sont ornées. ))

Quoique M. de Lasteyrie ne s'explique pas sur ce point, ces céramiques sont décorées par le procédé de V impression.

Déjà, à Chelsea, en 1750, la porcelaine fut ornée par le même système, & les curieux peuvent voir sur une tasse

Appendices. 373

du musée de Sèvres un Amour coiflFé d'un bonnet de la liberté, qui, étendu sur un canon, porte un drapeau ^ur lequel est écrit : Liberty. La face opposée de la tasse reproduit les traits de Georges P*".

Ce procédé trouva des imitateurs;, même dans les pays voués à la faïence. En Hollande, où les .potiers avaient vulgarisé le grand art ornementatif du Japon, furent fabriquées par système d'impression des faïences patriotiques, dont il faut citer un dessin très-répandu. Une figure symbolique de la Hollande représentée par une femme, les cheveux dénoués, les pieds nus, s'appuie sur une lance surmontée du chapeau de la liberté. Un sabre, un tambour, un fusil, un second chapeau de la liberté sont à ses côtés : du fût d'une colonne entourée de feuilles de chêne, elle tire une couronne, & à ses pieds se tient le lion néerlandais. Autour du dessin, on lit : Foor Vryheid en Va-derland.

Cette vulgaire ornementation ne s'arrêta pas à la Hollande & pénétra en France*. Tel était le découragement des faïenciers , abattus par le traité de commerce , que les Anglais, profitant de ce moment d'abattement, fabriquèrent eux-mêmes en Angleterre des produits à bas prix, les décorant non suivant leur fantaisie, mais suivant les besoihs des pays voisins. ,

Une terre de pipe par impression représente le blason national des premières années de la Révolution. Deux

I. En 1777 la manufacture de Sèvres fait des essais. Voir Brongniart, Traité des arts céramiques y i, II, p. 648 à 658. Paris, 1864, a vol. in-S".

374 Faïences patriotiques.

femmes nues, tenant en main une pique surmontée du

bonnet de la liberté, soutiennent un cartouche fleurdelisé,

au-dessus duquel apparaît une énorme couronne. A des

guirlandes de feuillage pend la croix du Saint-Esprit &

trois inscriptions sont ainsi disposées dans le décor :

/ Vivre libre ou mourir

La Constitution ou la mort

La nation^ la loi et le roi,

' Le dessin est aussi singulier 'que la légende : La Constitution ou la mort, dont on ne trouve pas trace dans les monuinents de la Révolution. La liberté ou la mort est un cri populaire, de même que Vivre libre ou mourir; mais la Constitution ne fut jamais réclamée avec une telle énergie.

Cette assiette, d'un décor unique, répandue à un certain nombre d'exemplaires dans le Bordelais , m'avait donné à penser d'abord que le dessin était hollandais par la lourdeur des deux figures symboliques de femmes, aussi communes que le trophée qu'elles soutiennent.

M. Charroppin, président de la Société académique de Bordeaux, qui voulut bien faire pour moi des recherches à ce sujet, me démontra par une série de preuves que l'assiette était d'origine anglaise. <( La période révolutionnaire, me dit-il, ne semble avoir inspiré dans notre ville aucune création d'art industriel. Les fabriques d'Hustin & Mensau n'ont laissé que des faïences communes dans le style de l'ancienne fabrication française, bien qu'avec une densité de pâte qui tend parfois à la faire passer à la terre cuite. ))

Appendices, 375

En outre, la forme des fleurs de lis s'éloigne sensiblement de celle employée à cette époque. Couronne royale , décorations du Saint-Esprit prennent également une tournure bizarre sous le pinceau des potiers étrangers. Pour employer un mot de fabrique, ces ouvriers n*ont pas le décor dans la main,

A cette assiette de fabrication anglaise, j'ajouterai une autre inscription en bistre imprimée sur une terre de pipe bordée de rouge & de bleu : Vivent les Tiers^Etats. On ne criait pas, en 1789 : Vivent les Tiers-Etats, mais Vive le Tiers-Etat. ^

Ce ne sont pas là tout à fait des minuties. L'étude de' la fabrication conduit à l'histoire, l'histoire approfondie ramène à la fabrication.

Ainsi, l'Angleterre, préoccupée du mouvement national en France, essayait de répondre au courant patriotique & lançait peut-être comme prospectus cette assiette à de nombreux exemplaires, à Bordeaux ; ,mais il faut croire que la fortune n'en fut pas rapide. Tout était triste, déplaisant, demi'deuil ^ dans la forme, le dessin & la couleur.

Avec le portrait de M. Necker, imprimé sur un pot à lait (voir fig. n° 12), tels sont les principaux spécimens de la faïence patriotique par impression, laquelle fabrication fut peut-être exécutée par l'Anglais Potter, qui avait fondé en 1789, dans la rue de Crussol, une manufacture de céramiques dite du Princs de Galles, Le 8 mars 1790, Bailly s'entremit auprès du président de l'Assemblée nationale pour faire obtenir à Potter un privilège de sept ans.

En effet, un rapport de Bertholet & Desmarets, du 22 juillet 1789, reconnaissait l'utilité de cette invention

376 Faïences patriotiques,

anglaise, la jugeant susceptible d'être appliquée à la faïence, à la porcelaine comme à la terre de pipe *.

Elle fut reprise & devint de mode sous la Restauration ; alors les fabriques de Creil répandirent partout victoires, conquêtes, monuments de Paris, portraits de souverains, rébus, dont la mode heureusement est passée.

1, Jacquemart & Edmond Le Blant. Histoire artistique, industrielle et commerciale de la porcelaine ^ i vol. in>4". Paris, Techener, 1862.

Appendices. 377

I EPIGRAPUIE CERAMIQUE.

Un jour on poussera plus loin Tétude de Tépigraphie céramique, quand Thistoire de la Révolution sera rendue visible par la reproduction des monuments.

Je crois avoir montré par différents exemples les enseignements que les érudits peuvent puiser dans ces légendes naïves.

Les frais considérables d'une publication de la nature de celle que je tente en compagnie d'un éditeur qui a le sentiment de Tart, n'ont pas permis de graver plus de spécimens. Aussi en reste-t-il un certain nombre au milieu desquels je choisis les plus intéressants, ceux surtout où le parlé joue un rôle aussi considérable que celui de la peinture.

ff^ le Roi et toute la famille Roiale,

Saladier orné de filets de couleurs entourant l'inscription. Aucun emblème.

Au bon laboureur, François Simonin^ Van -^* de la liberté. Grande gamelle à anses destinée à porter la soupe aux

jyS Faïences patriotiques.

paysans. Le sujet représente une charrue attelée de deux bœufs, conduite par un laboureur (30*^ de larg., 17^ de haut).

Louis Lebrun, Catherine Billard, Van 12 de la République. Pierre Roblin,

Grand broc de Nevers (h. 30% 22^ de panse). Trois, décors différents ornent la panse séparée par des filets de couleur : un grand coq perché sur le toit djune maison ; un paysan coupant les branches mortes d'un arbre ; un bouquet de roses. En Tan xii il n'est plus question d'emblèmes républicains.

ff^ la fedara. Saladier. Un paysan assis sur un tambour entre des canons &.des boulets tient à la main un drapeau bleu dont la hampe est terminée par une fleur de lis.

Grand saladier représentant la statue de l'Amour avec cette inscription :

Qui que tu soi Voici ton maître.

Une bergère çn costume Louis XVI, poursuivie par un berger, va porter une couronne à l'autel de l'Amour. A jne autre bergère qui l'implore l'Amour donne une torche enflammée.

Appendices. 379

De chaque côté des personnages sont inscrits deux couplets, avec le timbre des opéras-comiques en vogue :

Air : Toi que mon cœur adore Du caài dupé.

Maître de la nature Daigne je ten conjure De mes soupire Exaucer les descirs Jignore encor la flame .Source de la félicité Mais si jamais ce Feu triomphe de Name (sic) que ce Sois un bien fait De la divinité.

L'autre couplet, sur Tair : Lise chantoit dans la prairie, de Lise et Bahet^ est applicable au premier sujet :

Berger reprend cette couronne Ah : j'aime mieux ma liberté Sois content que je te pardonne Lexcès de ta témérité Cesse une inutile poursuite Dont je crains la fatalité.

Et permets qu'une

Prompte fuite de ses

Lieux de ses lieux

M'éloigne bien vite.

Au-dessus des couplets sont des guirlandes de fleurs & un oiseau tenant une branche dans son bec. Au-dessous, en

380 Faïences patriotiques»

manière de cul-de-lampe, un chasseur bourre son fusil pendant qu'un chien poursuit un lièvre.

Ce saladier, dont le sujet esc emprunté à un dessin d'éventail du règne précédent, estsigné : A Nevers Ion ^ de la République français (sic).

crux ave Spes unica. 17^2, Bénitier de Nevers (30 c. de haut. , 1 8® de larg. ) dont on peut voir un dessin dans un article de Vlllustrated London du 6 août 1864 : « M. Champfleury's collection of pot ter y illustrât ive of the french révolution. »

Pied de crucifix avec l'inscription : Fait en Vannée 1791 de la liberté. Peut-être cette pièce sort-elle des ateliers de Rouen, ville où je l'ai trouvée. L'ornementation est tout à fait de l'époque de Louis XVI ; sur la face principale du piédestal sont représentés ei) relief les instruments de la passion (27*^ de larg., i8<^ de haut.).

Que la paix règne ici^ est une légende inscrite au fond d'une assiette , dans un cartouche au-dessus duquel flotte un étendard qui abrite une sorte de génie.

Saladier avec l'inscription : fT V utilité y 1792. D'une gerbe de blé sortent une crosse & une épée.

Appendices, 381

Le mot encoure de ces emblèmes s'applique à l'agriculture. En 1793 ^^ n'entendait plus le mot de la même manière. Une médaille frappée avec l'airain d'une cloche fondue porte sur une face : « Métal de la cloche Georges d'Amboise, faite en 1501, détruite en 1793, à Rouen. » Sur le revers : « Monument de vanité détruit par Vutilité^ l'an dfeux de l'égalité. ))

A conscript. Une petite statuette de faïence, finement exécutée (haut. 15®), représente un Amour nu, brandissant une épée & portant sur l'épaule gauche un énorme chapeau à cornes orné d'une cocarde, tricolore.

Cette céramique, exécutée en Angleterre, comme l'indique la légende inscrite sur le socle, est une satire des jeunes recrues, presque enfants, que la conscription envoyait sur les champs de bataille des dernières guerres de l'Empire.

Mon ami Robert Mitchell a trouvé le sens satirique de la statuette, qui gît seulement dans la représentation du grand chapeau à cornes.

382 Faïences patriotiques.

TRAITÉ DE COMMERCE AyEC L' ANGLETERRE.

M. du Broc de Segange, conservateur en< chef des musées de Nevers, a trouvé aux archives de la préfecture de Nevers un document trop important sur Tétat des manufactures de faïence en 1789, pour que je ne le reproduise pas dans son entier. ^

C'est le cahier des doléances des maîtres potiers réclamant à l'Assemblée nationale contre le traité de commerce avec l'Angleterre, traité, comme on Ta vu p^r l'article de Camille Desmoulins (page 324), qui causait la ruine de diverses industries.

La pièce manuscrite â pour titre : « État des manufactures de faïence & jie porcelaine établies dans le royaume, non comprises les poteries de terre. ))

Par ce document on a un tableau exact des divers centres de céramique française & du nombre de fabriques établies dans chaque ville, que j'ai classées suivant leur importance.

Fabriques.

Rouen possédait en 1789. 16

Paris 14

Nevers. . . .' 12

j Marseille . 11

Bordeaux 8

Moustiers 5

Clemont & Margonne . . 5

Lyon 3

Varages . .' 3

Besançon 3

Lunéville 3

Montereau. ....... 2

Le Havre 2

Lille 2

Douai 2

Dijon 2

Mâcon '. 2

Orléans 2

Grenoble. ..;.... 2

Montpellier 2

Nimes 2

Saintes 2

Toulouse 2

Marthe 2

Quimper 2

Marinial 2

Epiual 2

Haguenau 2

Mont-Louis 2

Bergerac 2

Sceaux

Bourg^la-Reine

Chantilly

Melun. . ,

Bourvalles

Tours

Saint-Omer

Aire. . ,

Fabriques.

Valenciennes

Apfay (sic)

Limoge^

Dieu-le-Fils

Saint- V allier

Rennes

Nantes

Rénac

Mones

Bazas \

Angouléme

Bourg-en-Bresse

Rouanne

Poitiers

La Rochelle

Langres

Saint-Cenis {pour Since^

'ïjy) . . •.

Saint-Clément .....'

Moyat

Rambervillier

Saint-Guyé.*

Toul

Dannière. .......

Bechaume

Bois-Dépause

Montaigu ........

Vaucouleui*

VerneuiJ

Nidreville (pour Nieder-

wilher)

Thionville

Ancy-le-Fratic

Boulogne

Laplume

Montauban

Hardes

Espédel

384 Faïences patriotiques.

Ainsi il existait en 1789 cent soixante-cinq manufactures de faïence en activité.

Les fabricants se plaignaient ainsi :

« On n'a porté ici, disaient les auteurs de la pétition, que les manufactures qui ont de la réputation; mais on peut en compter plus de soixante ou quatre-vingts connues, qui doivent occuper beaucoup d'ouvriers dans leur activité, mais qui ressentent, ainsi que les poteries de terre, les malheureuses suites du traité d'Angleterre. Il faut donc compter dans le royaume près de deux cent trente ou quarante établissements dont la situation actuelle a donné lieu à l'énumératipn d'ouvriers sans ouvrage portée au résultat du présent mémoire.