NATHALIE ET VITALINE TÊTU

Ces deux sœurs ont toujours vécu ensemble et sont mortes à une semaine d'intervalle seulement ; aussi je ne les séparerai pas dans les quelques lignes que je vais consacrer à leur mémoire.

Nathalie était née le 14 mai 1816 et Vitaline le 3 novembre 1817. D’après ce que j'ai écrit plus haut, il est clair qu’elles furent extrêmement bien élevées par leur digne mère et formées de bonne heure à l’ordre, à l’économie, au travail, tout aussi bien qu’à laccomplissement fidèle de leurs devoirs religieux. Après avoir passé quelques années au couvent de Saint-François, elles revinrent à la maison paternelle, qu’elles ne devaient

quitter qu'après la mort de leurs parents. Elles y menè-

rent la vie ordinaire de filles d’un cultivateur à l'aise,

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mais de filles laborieuses, travaillant aux champs comme à la maison, et habiles à toute espèce d'ouvrage. Point de luxe malsain dans cette maison modèle. ‘Tout se fai. sait avec ordre et mesure ; on se levait très matin, on se couchaït à bonne heure ; la journée était bien remplie par des occupations utiles et sérieuses, et elle se terminait toujours par la prière en commun. Que de fois j'ai moi-même assisté à cette prière du soir toujours dite par la tante Vitaline ! Nous la trouvions quelquefois un peu longue, mais le bon Dieu n’était probablement pas du même avis. |

Quoique recherchées par plusieurs partis avantageux, Nathalie et Vitaline ne voulurent pas s'engager dans l’état du mariage et elles aimèrent mieux demeurer avec M. et Madame Têtu; et Dieu sait si elles eurent soin surtout de leur vieille mère qui fut pendant longtemps aveugle, et avec quelle bonté et quelle cordialité elles recevaient tous les membres de la famille.

Quelques années après la mort de leur mère, elles se firent construire une très jolie maison non loin de l’église, afin de pouvoir plus facilement assister aux offices religieux et recevoir plus souvent la sainte Communion. Car elles furent toute leur vie de pieuses et vertueuses filles, charitables envers les pauvres, bonnes envers tout le inonde. Elles se privaient elles-mêmes et ménageaient sur tout, on peut dire, pour faire la charité. Leur humilité n’était pas moins admirable ; maïs si le plus souvent leurs aumônes furent faites pour être cachées et ignorées

Ai Là

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du monde, cela n’empêcha pas ces deux vertueuses filles d’être toute leur vie estimées et respectées, comme elles le méritaient, par tous leurs parents, et l’on peut dire par tous les paroissiens de Saint-Thomas.

Il serait difficile de rencontrer sur la terre deux sœurs de caractère et de goûts aussi différents, et surtout de les voir demeurer si longtemps ensemble et paraissant ne pouvoir se quitter.Ceux-là qui les ont intimement connues, peuvent seuls comprendre auelle vertu il leur a fallu— surtout à Vitaline—pour se supporter ainsi mutuellement

sans se plaindre et avec autant de douceur et d’affabilité l’une pour l’autre. él Nathalie était de beaucoup supérieure à Vitaline par ai l'énergie de son caractère et la solidité de son jugement, ét Elle avait une tête d'homme. (Cette femme avait une P volonté de fer; d’une apparence frêle, mais nerveuse, ui: elle était en réalité d’une force étonnante et pouvait to fatiguer les personnes les plus routes. (C'est ainsi le qu’on l'a vu soigner jour et nuit, pendant des semaines vt entières, tantôt un frère, tantôt une sœur ou une amie. ai. Elle fut de fait la garde-malade de la famille, et bien des | po fois elle se transporta à des distances considérables, pour qu aller s'asseoir au chevet d’un parent mourant. Je puis so en parler par expérience, car, pendant quatre semaines, les elle prodigua à mon père les soins les plus intelligents tu et les plus assidus ; elle l’assista à la mort, et contribua, ple j'en suis sûr, pour sa bonne part, à lui faciliter l’entrée pa du ciel. Je me souviens que, le jour du service, elle se rig

rendit à l'église dans l’après-midi, faire ; :isement et

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lentement le chemin de la croix, pour l’âme de son bienaimé frère. Cette sainte fille pleurait relativement peu, mais elle priait beaucoup, et cela vaut mieux pour les défunts. D’après l'avis de personnes qui l’ont intimement connue, Nathalie, sous un extérieur un peu sévère, cachait un cœur d’or rempli de charité. Ses affections, peu sensibles en apparence, étaient sérieuses et durables, elles étaient surtout enncblies par la foi, qui était le grand mobile de toutes ses actions.

Vitaline avait les mêmes habitudes d'ordre et de travail que Nathalie, mais sa manière de penser et d'agir était bien différente. D'un caractère doux et généreux, aimant et communicatif, avec une figure plus agréable,elle était plus gaie et naturellement plus aimable en société. Plus instruite que Nathalie, elle savait mieux qu’elle unir l’agréable à l’utilee Moins énergique et moins autoritaire, elle cédait à sa sœur aînée, et celle-ci, née pour le commandement, finissait toujours par faire adopter ses vues et exécuter ses volontés. Vitaline était la bienaimée de mon père, qui entretenait avec elle une corres. pondance très régulière, et c'est à elle,. comme on l’a vu, qu’il adressa son journal de voyage en 1841. Au reste, son instruction lui donnait de droit la charge de toutes les écritures. Elle avait un goût prononcé pour la cul. ture des arbres, et elle embellit singulièrement, par ses plantations intelligentes, tous les alentours de la maison paternelle. ‘Toutes deux s’entendaient également à di-

riger la culture de la belle terre dont elle avaient hérité,