NÉCROLOGIE L'ABBÉ F.-A.-LUDGER TÊTU

Un déplorable accident vient d'enlever, à la fleur de l’âge, un prêtre aussi distingué par ses talents naturels que par ses vertus sacerdotales, qui aurait pu rendre, pendant bien des années, de grands services dans notre diocèse, surtout dans l’enseignement, pour lequel il possédait de rares aptitudes.

Depuis le commencement des vacances du Collège de Sainte-Anne, il était à la Rivière-Ouelle, au sein de sa famille, se reposant des fatigues d’une année de professorat.

N'aimant aucun divertissement bruyant, tout son plaisir consistait à employer les heures de loisir que lui faisaient les vacances, à faire des excursions sur l’eau, dans une légère embarcation. Il venait d’acquérjr la chaloupe qui avait appartenu, il y a quelques années, à feu M. l'abbé Laverdière, du Séminaire de Québec.

Mercredi, 19 courant, M. Têtu s’embarqua seul par une légère brise de nord-est pour se rendre à Saïnt-Rochdes-Aulnaies.

Arrivé heureusement au presbytère, où il retrouvait

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digne remplaçant de son oncle, feu M. le curé Têtu, il y passa la nuit. Le lendemain, après avoir célébré la sainte Messe, et passé joyeusement la matinée, en compagnie de quelques confrères, il leur dit adieu, en adressant ces deux mots à l’un d’eux, au moment de la séparation : Æsto vir. Ilse mit en route, vers trois heures et demie de l'après-midi, pour revenir à la Rivière- Ouelle, où il désirait se rendre utile en assistant M. le curé de la paroisse, ? l’occasion du concours annuel pour les indulgences de la fête du Mont-Carmel. Dieu l’a appelé à lui au moment où il s’en allait pour remplir cette œuvre de piété et de zèle.

A peine était-il parvenu au milieu de l’Anse de Sainte- Anne, à peu près en face du Collège, qu’un violent orage, suivit d’un coup de vent subit, fondit sur la chaloupe et la fit chavirer. Je jour suivant, vendredi, se passa sans qu’on eût aucun indice de l’accident, bien que sa famille commençat à concevoir de graves iuquiétudes. Ce ne fut que samedi matin, qu’une autre chaloupe de la Rivière-Ouelle, s'étant rendue par hasard sur la batture connue sous le nom de Fer-à-Cheval, aperçut l’embarcation à demi renversée et en partie couverte d’eau. Le cotps fut retrouvé sous le pontage de l’avant, les mains jointes dans l’attitude de la prière. Nul doute que le regretté défunt a eu le temps de voir venir la mort et de s'y préparer. Comme dernier acte de piété, il avait sorti de sa poitrine son scapulaire qu’on a retrouvé par dessus sa soutane.

Les premières nouvelles de l’accident furent apportées

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286 FAMILLE TÊËTU

au père du défunt par deux de ses confrères du Collège de Sainte-Anne, qui, ayant eu quelques soupçons du malheur, avaient examiné les différentes parties de l’anse de Sainte-Anne au moyens du télescope, et avaient aperçu une chaloupe, dont les hommes étaient occupés à relever l’embarcation renversée.

Peu d’instants après l'annonce de cette nouvelle, la chaloupe qui portait la triste dépouille entra dans la ri. vière et répandit la consternation.

M. l’abbé François-Amable-Ludger Têtu, né à la Rivière-Ouelle, le 17 octobre 1847, était fils du Dr Ludger T'êtu et de Dame Clémentine Dionne. Après avoir terminé son cours classique au collège de Ste-Anne en 1868, il entra dans l’état ecclésiastique, l’année suivante. Ordonné prêtre à la Rivière-Ouelle, le 22 juin 1873, le même jour que son frère, l'abbé Henri Têtu, sous-secrétaire de l’archevêché, il continua de professer au collège de Sainte-Anne, où il fit la rhétorique jusqu’à la fin de l'année scolaire 1874. Sa santé l’obligea alors d’abandonner l’enseignernent, et’ il fut nommé vicaire de Chicoutimi ; mais sa vocation pour la vie de collège et le professorat l’y suivit, et ne fit que s’y développer davantage. Aussitôt que ses forces le lui permirent, il rentra de nouveau au collège de Sainte-Anne (septembre 1875), dans l'intention de consacrer le reste de ses jours à l’éducation de la jeunesse. On lui avait confié la classe des Belles-Lettres ; c’est au moment où ses talents mûris par

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qu’une mort prématurée est venue l’enlever à l’institution à laquelle il faisait honneur.

Les qualités qui distinguaient M. l'abbé L. Têtu, comme professeur, prenaient leur source dans une franchise, et une amabilité de caractère qui lui attachaient le cœur de ses élèves, et lui donnaient sur eux un ascendant irrésistible. Aussi, un des directeurs du Collège nous disait-il qu’il réussissait à se faire un ami de chacun de ses élèves, et qu'aucun d'eux, mêmes les plus rebelles, n'avait pu résister à sa douce influence. Il avait aussi le don d’inspirer une vive émulation dans sa classe, de toujours intéresser ses élèves par une parole facile, et un enseignement lucide et attrayant. Il n’est pas étonnant que sous une pareille direction ses classes ne fissent des progrès rapides.

Avec d'aussi précieuses qualités de l'esprit et du cœur, on peut juger quel devait être le charme de ses relations avec ses confrères. D'un caractère toujours égal, et d'une gaieté qui ne sa démentait jamais, il était, selon l'expression vulgaire, /a joie de la maison.

Nous avons été témoin de la douleur inconsolable, de la vraie désolation dans lesquelles sa mort inattendue a plongé ses confrères. D'une piété angélique, il portait sur sa figure le reflet de sa belle âme. On peut dire que le sourire était permanent sur ses lèvres, et son arrivée au milieu des cercles où il se rencontrait était le signal de l’entrain et de la joie. Il était le témoignage frappant

de la vérité de ces paroles de l’Esprit-Saint : Zætetur cor

quærentium Dominum (Ps. CIV, 3.) ‘ Le cœur de ceux

qui cherchent le Seigneur est toujours dans la joie.” Aussi, malgré les angoisses par lesquelles il a dû passer à son dernier moment, le sourire semblait encore errer sur ses traits jusqu’à l'instant où il a été déposé dans sa tombe.

Dieu, qui tempère toujours ses coups, même lorsqu'il frappe, a ménagé une grande consolation à sa famile dans ce malheur, en permettant de retrouver ses restes, et de leur donner la sépulture ecclésiastique. Il repose dans l’église de la Rivière-Ouelle, où ses funérailles ont eu lieu, mercredi, 26 courant, au milieu d’un grands concours de parents, d'amis et de membres du clergé, à la tête desquels on remarquait Sa Grandeur Monseigneur l’Archevêché de Québec.

Au nombre des membres du clergé présent, on distinguait M. le G.-V. Poiré, Supérieur du Collège de Ste- Anne, M. le G.-V. Thibault, curé de St-Denis ; MM. les curés N.-T. Hébert, D. Martineau, E. Dufour, P. Patry ; MM. V. Sorin et D. Lévesque, du Séminaire de St-Sulpice de Montréal; Ls Beaudet et L.-N. Bégin, du Séminaire de Québec ; les prêtres et ecclésiastiques du Collège de Saint-Anne, etc., etc. On comptait en tout quarante membres du clergé.

La levée du corps fut faite par M. Patry, curé de Saint- Paschal. Le service a été chanté par M. Geo. Casgrain, curé de Saint-Jean-Deschaillons, parent du défunt. Avant de faire l’absoute, Sa Grandeur Mgr l’Archevêque a prononcé d’une voix souvent entrecoupée de sanglots, l'éloge

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du regretté défunt, et a adressé à la famille et aux paroissiens affligé . l’admirables paroles de consolation ”.

Cette mort fut un coup terrible pour mon père. Il souffrait depuis longtemps de la maladie du foie. Plusieurs années auparavant, il avait été obligé de faire un long voyage dans les provinces maritimes pour rétablir sa santé absolument compromise, et il avait eu pour compagnons : M. Royal, plus tard lieutenant-gouverneur de Manitoba, M. P.-B. Casgrain, le docteur Gauvreau, frère du curé actuel de St-Roch de Québec, et le jeune Larocque qui fut zouave pontifical. Cette vacance lui avait rendu des forces et du courage, mais ce n'était qu’une trève de quelques années ; les fatigues inhérentes à la profession de médecin à la campagne reprirent leur travail de mort et le chagrin vint y mettre la dernière main. Mon père était d’une parfaite sobriété et il suivait un bon régime alimentaire, mais comme un bon nombre de médecins, il ne se soignait pas et ne songeait qu’à soigner les autres. Après la mort de son fils aîné, on le vit amaigrir, dépérir visiblement, et enfin en 1879, le mal ayant fait des progrès rapides, il prit le lit pour ne plus le quitter. Pendant plusieurs semaines, il reçut les soins les plus intelligents et les plus affectueux des meinbres. de sa famille et en particulier de sa sœur Nathalie et de sa fille Herminie. Le docteur Alphonse Letellier ne nénégligea rien de ce qui pouvait guérir ou du moins soulager son malade, et M. Auguste Casgrain se montra

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ce qu’il avait toujours été pour mon père, un ami fidèle, habile et dévoué.

Mon père était un excellent catholique : ce qui m'avait toujours édifié, c'était de le voir tous les soirs réciter le chapelet de la Sainte Vierge, et le dimanche, quitter souvent une agréable réunion d'amis, pour assister aux vêpres paroissiales. Il n’y manquait jamais sans une grave raison ; aussi se prépara-t-il à la mort avec le plus grand soin, merveilleusement aidé par M. le curé, son directeur spirituel, qui lui administra les derniers sacrements. Il suivit attentivement et sûrement les progrès de la maladie, et le soir de sa mort, il me dit : ce sera pour cette nuit. Il mourut en effet cette nuit-là même (5 mai 1879), entouré de toute sa famille,et assisté par l’abbé Dion et par moi. Quand le curé partit, 11 était comme moi tout en larmes, et il me dit : ‘je vous dis que votre père est un saint. ” Je n’en ai jamais douté et c’est ce qui a fait notre consolation à tous.

Mgr Cazeau descendit de Québec, quoique malade, pour chanter le service, le 9 mai 1870, et présider à l’inhumation dans le cimetière de la Rivière-Ouelle. M. Leteilier, alors lieutenant-gouverneur, assistait aux funérailles de son ami, ainsi que le juge Jean-Thômas Taschereau, beau-frère, avec un très grand nombre de parents, d'amis et de membres du clergé.

M. l'abbé Casgrain, toujours le premier à donner des preuves non équivoques de sympathie dans ces pénibles circonstances, écrivit une très belle nécrologie dont je ne citerai que les lignes suivantes :

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‘“ Chrétien sincère et toujours pratiquant, caractère élevé et d’une intégrité antique, doué d’un rare jugement, ami sincère autant que dévoué, le Dr Têtu était, par excellence, l’homme de conseil dans sa paroïsse, et sa mort y a fait un vide qui se fera bien longtemps sentir. Son inconsolable famille peut le regretter porr elle-même,

. mais non pas pour lui ; car, après une vie tout entière

passée à faire le bien, il est allé recevoir la récompense

que Dieu a promise au bon et fidèle serviteur.”

M. l'abbé Casgrain pouvait parler avec connaissance

de cause. Depuis bien des années, il était l'ami de mon

père, qui était lui-même l'ami intime de toute cette ex-

cellente famille Casgraïin, et en particulier de madame

Casgrain, sa cousine, laquelle était si parfaitement digne de tout respect et de toute affection.

Quatre ans après, le 21 février 1885, la mort entrait

de nouveau dans la maison, et venait chercher la plus

jeune de la famille, cette chère Alice, qui était si bonne, la bien-aimée, un petit ange sur la terre. Mais que de

consolations dans cette fin si douce et si sainte !

Je cite une notice nécrologique publiée dans le Courrier du Canada :