CHAPITRE IV

M. Routier, curé de Kamouraska. — Tour que lui joua M. DioNNE. — Le seigneur de Sainte-Anne de la Pocatière. —Le collège de Sainte-Anne. — M. Painchaud.— Le Séminaire DE NicoLET. — La construction de l'archevêché.— Carrière politique de M. Dionne.

M. Chiniqiiy avait eu pour successeur à la cure de Kamouraska, M. Pabbé Jos-Honoré Routier qui fut toujours Pami de mon grand-père et de toute sa famille. Je raconterai le trait suivant pour prouver sur quel terrain d'intimité vivaient les deux voisins. M. Dionne aimait beaucoup à jouer des tours et il en avait plus d'un dans son sac. M. Routier, lui entendant un jour raconter quelques-uns de ses exploits en ce genre, lui dit : " Ce n'est pas moi que vous pourriez prendre de la sorte, et je vous en défie bien.'* — " Ah ! répartit l'autre, vous avez raison, aussi me suis-je bien gardé de vous attaquer sur ce terrain."

A quelque temps de là cependant, M. Dionne avait trouvé son plan, et tout d'un coup il vient annoncer à M. Routier que lord Elgin s'est mis en tête d'aller passer quinze jours à Kamouraska et de choisir le presbytère pour sa résidence. M. Dionne fait le mécontent : le gouverneur devrait descendre chez lui, et non pas embarrasser le curé, etc. " Au reste, ajoute-t-il, vous comprenez

que ma maison est à votre entière disposition, toute ma vaisselle vous sera prêtée et je vous aiderai à supporter les frais du séjour de cet hôte distingué."

M. Routier tombe dans le panneau, et tout fier de Phonneur qu'on lui prépare, il commet l'imprudence d'en parler à son voisin, M. Quertier, qui, le dimanche suivant, annonce à son prône la prochaîne arrivée de Lord Elgin à Kamouraska. Et comme il tonnait contre le luxe, il s'écria : " Vous verrez, mes frères, lady Elgin vous faire la leçon, vous la verrez non pas habillée richement comme vous, mais en simple robe d'indienne ! " On peut imaginer facilement le triomphe de mon grand-père. Huit jours avant la prétendue arrivée de lord Elgin, il se rend au presbytère pour faire prendre à sa victime la dernière pilule. " Vous savez, dit-il, M. Routier, à propos de cette visite de lord Elgin, elle n'aura peut-être pas lieu. Je vous en parlais, sachant bien que vous n'en croiriez pas le premier mot, car vous n'êtes pas homme à vous laisser prendre à de semblables plaisanteries ! " Et que d'autres tours il a joués à sa femme et à ses filles, qu'il mystifiait chaque fois qu'il en trouvait l'occasion !

M. Dionne ne put jouir que trois ans de l'agréable voisinage de M. Routier, car, en 1849, mon grand-père quitta Kamouraska pour aller résider dans son manoir de Sainte-Anne de la Pocatière, dont son gendre, M. Eugène Casgrain, avait fait le plan et dirigé la construction. Il était devenu le propriétaire de la seigneurie de la Pocatière qu'il avait achetée de M. Lachlan Smith. Avant ce dernier, les seigneurs avaient été Charles.

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Rhéaume (i), Charles Deneaux de Muy, Jacques Philippe de risle, plusieurs des membres de la famille Ruette d'Auteuil, et enfin Marie-Anne Juchereau, veuve de François Pollet de la Combe-Pocatière, laquelle épousa, en 1683, François Ruette d'Auteuil. La première concession de ce fief avait été faite en 1672 et 1677, à ladite Marie-Anne Juchereai;.

M. Dionne avait déjà contribué généreusement au soutien du collège de Sainte-Anne lequel, comme Ton sait, avait été fondé par M. Painchaud, au prix des plus grands sacrifices et des plus généreux dévouements. Et il avait en cela d'autant plus de mérite, que ce collège, il avait fait tout en son pouvoir pour le faire bâtir à Kamouraska.

En effet, le 28 décembre 1826, " à une assemblée convoquée au presbytère de Kamouraska, pour l'établissement d'un collège, dans le comté de Cornwallis, et présidée par le seigneur, M. Pascal Taché," on voit que les délégués suivants furent nommés pour représenter la paroisse et s'occuper de cette importante affaire : MM. Amable Dionne, Jean-Baptiste Taché, Thomas Casault, Joseph Déguise et Michel Lebel. Le ler février de l'année suivante, c'est M. Dionne qui préside une autre assemblée pour la même fin, et qui envoie à l'évêque une requête pour que le site du collège soit fixé à Kamouraska. Mais une fois que Mgr Panet en eût décidé autrement, il se

(i) Chs Rhéaume avait pour mère Thérèse Catin, veuve en premières noces de Simon Rhéaume, et en deuxièmes noces de Chs Ruette d'AnteuiL

soumit comme un bon catholique et en homme de bon sens qu'il était, et travailla tout de suite à faire prospérer le nouvel établissement.

Voici la lettre que lui écrivait M. Chs Painchaud, curé de Sainte-Anne et fondateur du collège :

" Ste-Anne, 21 février, 1829.

" Amable Dionne, Ecr,

" Juge de paix, capitaine, etc.,

" Kamouraska.

" Mon cher monsieur,

" La manière aussi honnête que généreuse dont vous en avez agi dernièrement à mon égard en faveur de notre collège, en me donnant ;^26, et en m'en prêtant autant dans des temps difficiles, mérite assurément une reconnaissance toute particulière de ma part. Pour le moment, je ne puis vous la témoigner que par des vœux pour votre prospérité et celle de votre aimable famille. Si par la suite la Divine Providence me met en position de faire davantage, je saurai profiter de l'occasion. En attendant, faites-moi l'amitié de garder la présente panni vos papiers de famille ; peut-être pourrait-elle un jour devenir de quelqu'utilité à quelqu'un de vos descendants, ■et c'est particulièrement dans cette vue que je l'écris, bien persuadé que mes successeurs futurs lui donneront toujours l'attention méritée, en vous regardant comme un des premiers bienfaiteurs du Collège de Sainte-Anne.

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" Recevez en même temps l'assurance de ma considération la plus distinguée.

(Signé) " tns-pRS Painchaud, ptre, Supérieur du collège de Ste-Anne."

Voici ce que je trouve concernant le même sujet, dans la Vie de M, Painchaud^ par le docteur N. E. Dionne. L'auteur vient de parler de l'honorable Charles-Eusèbe Casgrain et il ajoute ce qui suit :

" Un autre personnage politique de cette époque, aussi l'ami de M. Painchaud et de son collège, et qui vécut assez longtemps pour assister au développement de cette institution, c'était l'honorable M. Amable Dionne, conseiller législatif et seigneur de Sainte-Anne. Au printemps de 1847, il y ^"t entre lui et M. Pilote un commerce épistolaire au sujet des droits seigneuriaux, dont M. Dionne abandonnait une partie au collège. Plein de reconnaissance pour ce bienfaiteur de la maison, M. Pilote lui écrivit, le 11 mai : " Il n'y a que justice à dire que vous vous êtes toujours montré l'ami sincère de notre établissement. Je dois à la vérité, ce reconnaissant témoignage des sentiments de la corporation. Elle n'oubliera jamais votre généreuse souscription, en 1840, dans une occasion solennelle, ni l'effet moral que produisit votre libéralité sur les personnes qui, alors et plus tard^ furent invitées à s'associer à la belle œuvre."

Le Séminaire de Nicolet lui-même avait eu sa part, comme on peut le voir dans une brochure publiée en 1867, et où je lis le passage suivant :

'* La souscription de 1825 avait produit la jolie somme de trois mille louis, tant parmi le clergé que parmi les laïques. Au nombre de ces derniers, on doit surtout signaler le seigneur Dionne, de Kamouraska, qui se distingua par son zèle et sa libéralité."

Quand on fit appel, en 1844-1846, pour la construction du palais épiscopal, le nom de M. Dionne figura encore en tête de la liste, avec une souscription de $200.00.

On a vu de plus qu'il donna souvent et largement à Mgr Provencher pour les missions du Nord-Ouest. Et qui pourrait énumérer tous les dons qu'il eut l'occasion de faire pour d'autres œuvres locales !

C'est donc avec vérité qu'on a pu écrire de lui ce bel éloge que je trouve dans une courte, mais excellente nécrologie publiée immédiatement après sa mort :

" Possesseur d'une grande fortune, M. Dionne en fit toujours l'usage le plus noble et le plus généreux. Il n'est pas une paroisse dans le comté de Kamouraska qui n'ait été l'objet de sa libéralité. Toutes les institutions civiles et religieuses étaient patronnées par lui. Il protégeait tous les talents, encourageait toutes les entreprises utiles et contribuait largement à toutes les œuvres de bienfaisance. Il était la providence du pauvre, et sa main ne cessa jamais de s'ouvrir à la voix de l'indigent. "

Comme Mgr Provencher le lui disait dans une de ses lettres, les honneurs lui étaient venus en même temps que la fortune, et c'est ici le temps de dire quelques mots de sa carrière politique. Je citerai à ce propos quelques

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extraits d'une intéressante histoire du Comté de Kamouraska, publiée il y a quelques années dans la Gazette des Campagnes^ par mon frère l'abbé A. Têtu, alors professeur de rhétorique au Collège de Sainte-Anne.

'' L'année 1830 vit disparaître le comté de Cornwallis et apparaître le comté de Kamouraska, par suite d'une nouvelle division du Bas-Canada en circonscriptions électorales plus justes et plus commodes. Le nouveau collège électoral comprenait les comtés actuels de Kamouraska et de Témiscouata et devait élire deux représentants. MM. Borgia et Robitaîlle, qui avaient été les députés de Cornwallis, dirent alors adieu à la vie parlementaire et furent remplacés par MM. Amable Dionne et Charles- Eusèbe Casgrain. Ces derniers avaient cru d'abord qu'ils n'auraient pas d'opposition, mais ils durent faire la lutte contre M. Marquis, de Saint-André, et M. Elzéar Bédard, avocat, de Québec, et remportèrent la victoire aux élections générales du mois de septembre 1830. On était rendu à cette époque difficile où les rapports entre la chambre d'assemblée et le gouvernement anglais étaient de plus en plus acrimonieux. Les députés canadiens, surtout ceux du district de Montréal, se montraient inflexibles dans la revendication des droits de l'assemblée, tandis que ceux du district de Québec, tout en reconnaissant la légitimité des griefs allégués contre la métropole et ses représentants au Canada, ne croyaient pas qu'il fût de bonne politique d'exiger avec autant de fougue, et d'un seul coup, la réforme de tous les abus. MM. Dionne et Casgrain étaient du nombre des modérés ; aussi votèrent-

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ils avec MM. Neilson, Cuvillier et Quesnel contre les 92 résolutions présentées par M. Bédard, mais rédigées par M. Papineau, de concert avec ses principaux partisans.

" Disons aussi qu'en 1831, une grande disette régnant dans tout le district de Québec, la chambre fut appelée à voter un octroi pour venir en aide aux plus nécessiteux, et que les députés de Kamouraska obtinrent pour leur comté la somme de ;^5i2.

" De nouvelles élections eurent lieu en 1834, et M. Amable Dionne fut élu une seconde fois. M. Casgrain qui n'avait aucun goût pour la politique, ne brigua pas les suffrages des électeurs et fut remplacé par M. Pierre Canac dit Marquis, de Saint-André.

** Après la session de 1835, M. Dionne fut appelé au Conseil législatif. . .

" La constitution de 1791 ayant été révoquée, comme on le sait, après les troubles de 1837, Sir John Colborne, nommé administrateur au départ de Lord Gosford, créa un conseil spécial composé de 22 membres dont 11 canadiens : MM. Dionne et Casgrain furent appelés à en faire partie. Si M. Dionne ne put donner son vote contre l'union des deux provinces, cela ne peut lui être imputé, car Sir Poulett Thompson n'attendit pas l'arrivée de tous les conseillers pour soumettre cette mesure à leur approbation. Les conseijlers de Kamouraska arrivèrent trop tard.

*' M. Amable Dionne fut de nouveau conseiller législatif, le 19 août 1842. Il n'avait pas eu l'avantage de faire des études classiques, mais grâce à son esprit d'ob-

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servation et à son travail continuel, il avait su acquérir une instruction relativement étendue, et une connaissance suffisante de la langue anglaise, pour suivre parfaitement les débats du conseil législatif. Prenant rarement la parole en chambre, mais votant toujours pour les mesures qu'en son âme et conscience il croyait les plus utiles, il savait à propos élever la voix contre les injustices qu'on voulait faire subir à ses concitoyens. Citons-en un exemple. En 1843, 1^ question du siège du gouvernement fut débattue au parlement. La majorité des représentants avait déclaré la ville de Kingston impropre comme capitale. (Depuis 1840, cette ville était le siège du gouvernement) Le ministère Lafontaine-Baldwin proposa d'y substituer Montréal, et la mesure passa à une grande majorité. Au conseil législatif, dès le commencement de la session, alors que la plupart des conseillers du Bas- Canada étaient absents, on présenta des résolutions pour garder la capitale dans le Haut-Canada. Monsieur A. Dionne, dit l'historien Turcotte, demanda un délai de quelques jours pour étudier la question, et permettre aux conseillers de la province de Québec de venir prendre leurs sièges ; il voulait aussi qu'un appel nominal fût fait, on ne l'écouta pas ; on lui refusa même la traduction des résolutions dans sa propre langue, et le conseil précipita le vote contrairement à tout esprit de justice et de loyauté. Tout de même, si le succès ne couronna pas ses louables efforts, M. Dionne eut le mérite d'avoir fait noblement son devoir."

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M. P.-M. Derome, dans Réminiscences et portraits^ fait le bel éloge suivant de M. Dionne :

" L'honorable Amable Dionne, marchand, en premier lieu, puis seigneur de Sainte-Anne et de Saint-Roch, et successivement représentant du peuple et membre du Conseil législatif, doit figurer ici. Avec une instruction modeste, celle que procure l'école élémentaire, mais doué de facultés transcendantes, il trouva le moyen de s'élever à une grande fortune et de se placer au niveau des membres marquants de notre législature. Entré, jeune encore, dans un établissement de commerce à. la Rivière-Ouelle, son intelligence et sa précocité Paccréditèrent auprès du chef considéré de cette maison, M. P. Casgrain, et madame Casgrain lui donna elle-même les premières leçons de lecture. Ces débuts heureux préludèrent à ses succès à venir. M. Dionne fut, à bien dire, un homme considérable. D'un jugement très sûr, d'une remarquable facilité d'élocution, il étonnait, par sa lucidité non moins que par la logique de ses déductions dans les controverses de haute portée. Il savait joindre à l'aplomb de l'homme d'affaires le tact de l'homme du grand monde. Pendant sa longue carrière parlementaire, il ne fit pas de ces harangues par lesquelles se fonde la renommée de l'orateur de tribune ; mais j'affirme, puisque je le sais, qu'il était un maître dans l'art de la parole. Il le fit bien voir dans de chaudes discussions électorales devant le peuple, où il lui arriva de désarçonner, à l'improviste, deux adversaires éloquents du barreau de

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Québec, stupéfiés de rencontrer en lui le rude jouteur qu'ils ne soupçonnaient pas. Son nom se prononce encore parmi ceux de ses compatriotes qui lui ont survécu. Pourquoi l'oubli serait-il le partage d'un compatriote de cette valeur ? "

Aux honneurs politiques, M. Dionne joignit les honneurs militaires et municipaux. Fils d'un des héroïques défenseurs de Carillon, (i) frère du major Joseph Dionne qui fit la campagne de 181 2, il fut lui-même capitaine de milice, puis lieutenant-colonel et commandant du quatriemebataillonduregiment.de Kamouraska. Ajoutons qu'il fut maire de la municipalité, tout le temps qu'il résida à Saint-Louis, et juge de paix pendant plus de trente ans, et qu'il montra dans toutes ces différentes positions le même zèle et la même capacité.

(i) Ce détail intéressant que j'ig^norais, se trouve mentionné dans la nécrologie publiée sur le Journal de Québec^ après les funérailles de M. Dionne en 1852.