DES ENFANTS

Comme je Pai déjà dit, M. Dionne était un homme robuste, mais il était très sovent malade, souffrant de rhumatisme et d'une maladie du foie. Grâce à sa vie sobre et parfaitement réglée, il put se rendre jusqu'à Tâge relativement avancé de soixante et dix ans. Il mourut comme il avait vécu, en homme courageux et en bon catholique, le 2 mai 1852.

Les funérailles eurent lieu à Sainte-Anne, le six de mai, en présence de plus de deux mille personnes accourues de toutes les paroisses du comté, pour rendre ce dernier témoignage d'estime à leur regretté et distingué concitoyen. " On remarquait dans l'assistance, dit la notice déjà citée, un grand nombre de pauvres venus même des paroisses voisines. Le corps fut inhumé dans l'église, après un service solennel chanté en musique par les élèves du collège." Ce fut l'un des bons amis de M. Dionne qui chanta l'absoute, M. Zéphirin Sirois, ancien vicaire de Kamouraska.

Parmi les signataires de l'acte de sépulture, je remarque

5l6 FAMILLE DIONNE

les suivants : D.-H. Têtu, ptre, Pierre Casgrain, Charles Têtu, Augustin Martineau, Ovide Martineau, Vincent Dubé, A.-T. Michaud, médecin, docteur Solyme Marquis, lyS Tremblay, médecin. Valence Garon, J.-Bte Martin, etc., etc.

M. Dionne était très riche. Il avait donné huit mille piastres de dot à chacune de ses huit filles ; ses deux garçons, Amable et Elisée, avaient reçu, comme on le verra, une éducation aussi soignée que dispendieuse ; il les avait établis richement, l'un au manoir de Saint-Roch des Aulnaies, l'autre à Sainte-Anne de la Pocatière. Cependant, je pense bien qu'à sa mort, il laissait encore à sa femme une fortune de cent cinquante mille dollars. Madame Dionne était très charitable, comme je le dirai plus loin, et l'aîné de ses fils, Amable, était très dispendieux, comme j'aurai le chagrin de le rappeler. Il devenait évident, paraît-il, que quelques années encore de ce régime, et il ne serait rien resté pour les autres enfants encore nombreux de cette famille.

Ce fut Adèle, l'épouse de M. Jean-Thomas Taschereau, qui sonna la 'première la cloche d'alarme, et qui fit comprendre à sa mère qu'il vaudrait mieux partager tous ses biens et se réserver seulement une rente viagère. De la sorte, elle pourrait vivre tout à son aise, et se débarrasser pour toujours des scucis de l'administration et du danger des pertes d'argent. Madame Dionne comprit de suite la sagesse de cette proposition et y donna son entier consentement Le 4 octobre 1857, il y eut en conséquence une grande assemblée des principaux membres de la

famille au manoir seigneurial de Sainte-Anne ; on fit à l'amiable le partage de tous les biens de la vénérable veuve et les héritiers s'engagèrent à lui payer une rente viagère de deux mille dollars. Il se trouva que chacune de ses filles reçut en sus des huit mille piastres de dot déjà payées, la jolie somme de douze mille dollars.

Madame Dionne conservait, il va sans dire, la jouissance de son splendide manoir où elle continua, pendant de longues années, à exercer son aimable et cordiale hospitalité. Je n'ai pas eu le bonheur de connaître mon grandpère,qui mourut lorsque je n'avais que trois ans, mais quant à ma grand'mère, la bonne menûre Dionne, que je l'ai bien connue et que de fois elle m'a reçu et comblé de ses bontés affectueuses ! Que d'agréables réunions de famille elle a présidées et sanctifiées par sa vénérable et douce présence ! A part les nombreux congés qu'e j'ai passés au manoir dans le cours de mes études, les fêtes aux prunes dans le riche verger, les promenades dans le jardin si bien orné de fleurs, je me rappellerai toujours avec émotion les deux fêtes principales auxquelles étaient invités, chaque année, les membres de la famille : l'anniversaire de la naissance de notre bonne grand'maman, le 21 octobre, et le jour de la sainte Catherine, le 25 novembre. I/Cs Casgrain, les Têtu, les Chapais, les Dionne, les Taschereau, s'y rendaient toujours en nombre. Il y avait au banquet discours de circonstance, fait pendant longtemps par l'aimable oncle Amable Dionne, chansons, musique, danses au salon, et les écoliers faisaient une bombance inouïe et vraiment pantagruélique.

Madame Dionne entendait que Pon s'amusât chez elle et que personne ne souffrît de la faim. Elle était merveilleusement secondée par une ancienne et fidèle servante qui passa presque toute sa vie et qui mourut à son service : la bonne Angélique Ouellet, dont je suis heureux de mentionner le nom avec éloge et reconnaissance. Ma grand'mère quitta Sainte-Anne après la mort d'Angélique, et alla passer les dernières années de sa vie chez la plus pieuse de ses filles, madame Eugène Casgrain de PIslet. Mais les fêtes annuelles et les réunions joyeuses n'en continuèrent pas moins jusqu'à la fin. En 1873 et 1874, nous étions encore aussi nombreux qu'à l'ordinaire, et je conserve encore précieusement les deux chansons de trente-deux et de trente-six couplets que je composai pour la circonstance, et qui eurent un grand succès, non pas à cause de leur mérite littéraire sans doute, mais parce quelles parlaient le langage de l'affection et de la reconnaissance.

Le premier couplet était :

Accourons à l 'Islette Enfants, petits enfants, Et que chacun repète :

Vive la grand 'maman !

Le refrain : Gai Ion la, chantons enfants : Vive la grand 'maman !

Elle méritait bien d'être chantée et d'être vénérée celle dont on célébrait la fête ! Il est difficile de rencontrer une femme plus sainte et une sainte plus aimable que madame Dionne.

Née à Saint-Thomas, le 21 octobre 1787, elle était fille de M. Michel Perrault, instituteur licencié, et d'Angélique D'Amours DePlaine, et elle avait été élevée, comme je l'ai dit plus haut, chez son oncle le seigneur J.-N. Perrault de la Rivière-Ouelle. C'était une de ces âmes privilégiées, comblées d'avance des faveurs célestes, pour qui la vertu semble toute naturelle ; mais il est juste d'ajouter qu'elle sut correspondre à la grâce et qu'elle avançait tous les jours dans le chemin de la perfection. Modèle des épouses, elle fut aussi le modèle des mères, et elle éleva ses enfants dans l'amour du devoir, du travail et des vertus chrétiennes. Devenue veuve, celle qui n'avait jamais vécu pour le monde, ne vécut plus que pour les œuvres de piété et de charité. Le toit sous lequel elle a passé les dernières années de sa vie, à l'Islet, comme à Sainte-Anne, pouvait être appelé la maison des pauvres. Les indigents se l'indiquaient du doigt les uns aux autres, et se disaient : c'est ici chez nous. Cette porte devant laquelle pouvaient s'étaler de riches équipages, voyait entrer et sortir plus de haillons que de robes de soie : Laudent eum in partis opéra ejus. Toujours occupée à quelque chose d'utile, quand elle ne travaillait pas, elle priait, et son travail même était une véritable et une bonne prière. Ses prières, elles les multipliait, les prolongeait, et attirait ainsi du ciel de précieuses bénédictions sur tous les membres de sa famille.

Le ciel se plut à récompenser ses bonnes œuvres, ses mortifications et ses aumônes. Elle fut bénie sur la terre par ses enfants, bénie par les pauvres, bénie par

tous ceux qui Pont connue et qui la regardaient avec raison comble une véritable sainte. Parvenue à Tâge avancé de quatre-vingt-sept ans, elle eût pu voir réunis autour d'elle cinq enfants, quarante-deux petits-enfants et trente et un arrière-petits-enfants. Sa mort fut douce comme sa vie, son agonie fut un tranquille sommeil, et son réveil dut se faire au ciel. En partant, son âme laissa à son corps, fidèle compagnon de ses vertus, comme un reflet ineffable du bonheur dont elle jouissait déjà, et comme un signe de la jeunesse étemelle qu'elle venait de commencer. Elle mourut le 12 janvier 1875. Je chantai le service à Plslet, le 15 du même mois. MM. les curés Delâge, N.-J. Sirois, D.-H. Têtu, Odilon Paradis, et les abbés Eugène Frenette, Narcisse Proulx, Joseph Girard, Ls Sanfaçon et Ludger Têtu, assistaient au chœur. Dans la nef se trouvait : Le juge J.-T. Taschereau, les honorables J.-C. Chapais, Elizée Dionne et Eugène Panet, MM. Narcisse Perreault, frère de la défunte, Vinceslas Taché, Cirice Têtu, Dr L. Têtu, Auguste Casgrain, etc., etc.

Porteurs des coins du poêle : MM. Barthelemi Pouliot, J.-B. Dupuis, Valence Garon et Hyacinthe Michaud.

Je termine cette courte notice sur Madame Dionne, en citant le passage suivant d'une nécrologie publiée sur le Courrier du Canada^ et dont le communiqué représente certainement le nom de M. l'abbé Georges Potvin qui fut l'un des plus grands bienfaiteurs du Séminaire de Rimouski. M. le grand vicaire Mailloux a même écrit pour prouver qu'il en était le fondateur.

FAMII.LE DIONNE 521

" Qu'il nous soit permis de citer un fait qui confirme l'extrême bienfaisance de madame Dionne. Elle apprend qu'à Saint-Germain de Rimouski, on ouvre un collège classique à la place de l'école modèle qui existait. C'était en 1862. Désireuse de contribuer, elle aussi, à une œuvre qui surgissait dans les circonstances les moins favorables, madame Dionne comprend que le doigt de Dieu est là et qu'une occasion nouvelle lui est offerte de contribuer à une œuvre grande et glorieuse. Aussi, sans hésiter, elle s'engage d'elle-même à payer chaque année une somme considérable, tout en déclarant que *' si elle n'avait déjà " à nourrir tant de monde et à soulager tant de nécessi- " teux, elle se ferait une gloire de contribuer davantage." Le prêtre qui, chaque année frappait à la porte du manoir seigneurial de Sainte-Anne de la Pocatîère, se rappelle bien encore l'affabilité avec laquelle elle l'accueillait, tout en lui disant : " Vous me faites plaisir en " venant ici, mais je ne vous vois que pour vous donner " de l'argent ; encore si les pauvres m'en laissaient plus *' pour vous en donner davantage ! "

" Et dire la joie qui se peignait sur sa figure quand elle faisait son aumône ! Vraiment c'était délice pour cette dame que d'exercer des œuvres de bienfaisance. Cependant elle n'était jamais satisfaite, car elle ne croyait pas donner assez " — Communiqué,

Enfants de l'honorable Amable Dionne et de Catherine Perrault. Leurs noms avec les dates de leur naissance et de leur mort.

I. Catherine-Angélique, née à la Rivîère-Ouelle, b. le 24 janvier 181 2, s. à Kamouraska le 20 juin 18 17.

IL Pierre-Amable, b. 20 juillet 1813, à Kamouraska, s. 13 octobre 1818.

IIL lAdûcie-Henrielte^ b. 16 mars 181 5; madame Desbarats ; s. 26 septembre 1838.

IV. Hortense, b. 17 octobre 181 7 ; madame Eugène Casgrain ; s. le 20 février 1894.