DE MÉDECIN

Ludger ou Luder (c'est ce dernier nom que porte l'acte de baptême) est né le lo novembre 1821 et il a reçu le baptême, le même jour.

Je suis parfaitement à l'aise pour écrire la notice biographique de mon très regretté père, car sa vie a été celle d'un homme de bien. S'il avait des défauts — et qui n'en a pas ? — il avait encore plus de qualités, et ses enfants ont le droit et le devoir d'être fiers de lui et de conserver de lui le meilleur et le plus reconnaissant souvenir. Je pourrais me contenter de citer la notice nécrologique que l'abbé Casgrain a eu la bonté d'écrire après la mort de mon père, et les lignes intéressantes que lui consacre M. P.-B. Casgrain dans son important ouvrage Letellier de Saint-Just et son temps. Mais si ces écrits sont exacts et très bien faits, ils sont trop courts pour satisfaire ma piété filiale. Je les reproduirai au reste et je les compléterai, en ajoutant bien des détails

qui feront mieux connaitre mon père et tous les membres de notre famille.

Luder était le dernier des dix-huit enfants de M. François Têtu, et, comme il arrive souvent en pareil cas, il ne fut pas le moins bien partagé. A part les soins de choix qu'il reçut de son excellente mère et de son autre bonne maman Salé, dont j'ai parlé plus haut et dont il resta le préféré, il eut la bonne fortune de faire ses études classiques au Séminaire de Québec. Parmi ses compagnons de classe, se trouvaient MM. P. Sax, qui fut curé de Saint-Romuald, E. Halle, ancien curé de Sainte- Marguerite, L.-H. Dostie, curé de Gentilly, F. Buteau, qui mourut supérieur du collège de Sainte-Anne, le juge Casault, etc. Il était tenu en grande estime par ses condisciples et il conserva toujours les relations les plus agréables avec les élèves de son temps de Séminaire. A part les messieurs que je viens de nommer, il eut toujours pour amis : Mgr Ant. Racine, Mgr Marquis, Mgr Bolduc, Mgr Tanguay, et l'abbé Chs Trudelle. Que de fois tous ces vénérables prélats et abbés m'ont parlé de mon père dans les termes les plus affectueux ! Que de fois ils m'ont intéressé en me racontant les aventures toujours si charmantes et si gaies de leur vie de collège ! Mon père garda toute sa vie un véritable culte pour le Séminaire de Québec, et il nous parlait toujours avec estime et reconnaisance de ses anciens supérieurs et directeurs, parmi lesquels revenaient souvent sur ses lèvres les noms bénis de MM. Demers, Parent, Aubry, Taschereau et Auclair. Le mauvais état de sa santé le

força de quitter le Séminaire après sa rhétorique, en 1841, et sur Tavis des médecins et de ses parents, il fit un voyage en Angleterre. Départ de Québec le 8 juillet de la même année et retour le 8 octobre.

Nous avons la bonne fortune d'avoir entre les mains le journal de voyage de mon père ; c'est tout un cahier en tête duquel il y a ces mots : '* Mademoiselle Vitaline Têtu, par son frère Ludger : — Tu voudras bien ne laisser voir ce journal à personne, car outre qu'il y a plusieurs choses assez particulières, il y a un grand nombre de fautes d'orthographe."

Quoiqu'il en soit de l'exactitude de cette déclaration, ces notes sont très intéressantes pour nous, et je vais en profiter pour raconter en peu de mots ce premier grand voyage de mon père. • Voici le titre : '' Journal "

** A bord du vaisseau Universe^ commandé par Philippe Perry, parti le 8 juillet 1841."

Il commence ainsi : " Je m'embarquai vers les dix heures du matin. Les frères Prudent, Magloire, Vital, ainsi que M. Frenette (i), vinrent me conduire à bord — Le 9, au matin, lorsque je me levai, vers six heures, nous étions vis-à-vis du Cap Saint-Ignace Je fus fort chagrin de ce que n'ous n'avions pu arrêter devant chez nous, comme nous nous l'étions promis, afin de leur

donner le temps de venir à bord Peut-être ne les

reverrai-je jamais, ces parents chéris, me disais-je ! "

(i) Ce dernier était l'associé de mon oncle Vital.

Plus loin, il dit : " Nous eûmes tout le jour (c'était le II juillet), un vent contraire et très fort. Ma douleur au côté se faisait vivement sentir, ce que j'attribuai au froid que j'avais pris en restant sur le pont pour m 'empêcher d'être malade. L'autre passager, qui était un fermier anglais, fut malade du mal de mer tout le jour ....

Lorsque je m'éveillai, le 12, le temps était chaud le

capitaine était venu m'éveiller à cinq heures, en me disant de me lever pour voir l'endroit où mon grandpère péchait la morue. En effet, nous avions en vue la Magdeleine, le Grand-Etang, Gaspé et les autres places de pêche, mais à une grande distance, et c'est pourquoi nous pouvions voir en même temps tant d'endroits éloignés les uns des autres J'étais oppressé depuis le

commencement de la brume, ce que j'attribuai à mon rhumatisme. Le 15, le vaisseau fut ballotté terriblement par les vagues. Le 16, pas de vent, mais une houle énorme.

" Le capitaine était harassé de la profession de médecin que son équipage lui faisait exercer depuis notre départ, car il y en avait toujours quelques-uns incapables de travailler. Il voulait me créer médecin-chirurgien, etc., etc., à bord du Universe^ avec un traitement de. . . peu de chose

"Le 17, je me levai malade. . ." Le jeune voyageur était en effet très souffrant d'une maladie du foie ; et quand il avait quitté Québec, plusieurs pensaient bien ne jamais le revoir. Il était en parfaite intelligence avec le capitaine et tâchait de s'instruire, prenant des informa-

tions sur tout, sur la manière de conduire le vaisseau, de prendre la hauteur du soleil, etc., etc. Il le questionnait aussi pour savoir comment il se tirerait d'affaire une fois débarqué, et laissé à lui-même dans un pays absolument inconnu pour lui. Il avait encore d'autres soucis qu'il explique dans son journal : " Plus le temps approchait, plus j'avais d'inquiétudes surtout sur mes dépenses ; je craignais pour ma pauvre petite bourse, fruit d'une grande générosité. Le capitaine me donna quelque espérance de pouvoir aller à Londres avec M. Edward Oliver que nous pensions trouver à Liverpool."

Le journal continue jour par jour à raconter tous les incidents du bord : la température, les chicanes des matelots, la rencontre de nonlbreux navires, etc. Mon père étudiait beaucoup d,ans ses li\Tes quand il était assez bien pour le faire, et souvent il traduisait de l'anglais en français sous la direction du capitaine. Le 23 juillet, il écrit : " je lus et j'étudiai presque toute la journée, principalement dans un livre anglais de médecine que le capitaine eut la bonté de me prêter. Je souffrais beaucoup de ma douleur du côté gauche

" Le 24, le capitaine me mit dans la tête de passer l'hiver en Angleterre pour apprendre l'anglais, et de ne point faire mon voyage à Londres, mais d'utiliser mon argent en l'employant à payer ma pension. Je goûtai assez le conseil, et j'y pensai sérieusement, presque décidé à le suivre ; car je désespérais de pouvoir aller à

Paris avec les moyens que j'avais Le 28, je pris une

dose de jalap et je passai la journée couché, tant j'étais

faible. Je voulais me faire saigner, tel qu'il est ordonné dans les livres de médecine que nous avions, le capitaine et moi ; mats il ne voulait pas en entendre parler, quoiqu'il se connût très capable de le faire. Je n'étais pas à mon aise : attaqué d'une maladie dangereuse et dont les effets sont prompts — ^au milieu de l'océan — sans médecin, ^ans prêtre.— Le sac de toile se présente alors à l'imagination sous forme hideuse !

" Le 29, je décidai enfin le capitaine à me tirer du sang, ce qu'il fit avec une adresse que tous les docteurs n'ont pas ; mais je ne pus saigner que très peu, environ dix onces, et je voulais m'en faire tirer vingt. Je fus soulagé un peu. Cependant je passai encore une bien mauvaise journée. Le soir nous répétâmes l'opération, en ouvrant la première saignée et nous tirâmes autant de sang que le matin. Ensuite, je m'appliquai une grande mouche sur le côté gauche et elle eut bon effet "

Le lendemain, le malade était un peu mieux. Le 31, il eut une discussion théologique avec le capitaine qui était protestant, et lui prouva l'existence du purgatoire. Il continuait ses études sur Londres et sur Paris, où il ne désespérait pas de pouvoir se rendre.

On arriva à Liverpool, le 9. La traversée avait duré un mois. Mon père raconte tous les détails de son séjour à Liverpool, la rencontre qu'il y fit d'un jeune Fiset, de Québec, l'un de ses compagnons de Séminaire, la visite des monuments de la ville, etc. On voit, presque à chaque page de ce journal, qu'il s'occupait déjà de médecine, non seulement parce qu'il était malade, mais parce

que tout le portait dans cette direction. Le capitaine lui rendit tous les services possibles, lui indiqua une bonne pension, le mena au théâtre, etc. Le 17, mou père partit seul pour Londres, et y demeura huit jours, retournant à Liverpool, le 26. Il restait, à Londres, chez nue dame Robinson, que son frère Vital lui avait recommandée. " Lorsque je lui dis que j'étais le frère de Vital, elle m'en demanda des nouvelles, ainsi que du juge Bédard. Elle me loua, moyennant vingt-cinq schellings par semaine, les deux chambres que ces deux grands personnages avaient occupées." Il se rendit dès son arrivé, chez un monsieur H. Jones, grand ami de Vital, et qui s'occupait énormément de toutes les affaires politiques du Canada. Il signe ses lettres " H. Jones, retired purser o/the Royal Navy^ settledin Canada West?^

** Je fus bien surpris, écrit mon père, de trouver ce vieux monsieur logé dans un coin de rue malpropre." Il n'en fut pas moins poli et plein d'obligeance pour le jeune voyageur à qui il rendit tous les services possibles, l'accompagnant à la banque, sur les ponts, dans les magasins, etc. Il l'amena dîner avec lui et lui consacra toute une journée, et une partie de la suivante. Mon père ne perdit pas son temps à Londres. Quoique faible encore, il visita tous les principaux monuments : l'hôpital de Greenwich, la Tour Saint-Paul, Westminster, les parcs, les musées etc., il trouva même le moyen d'aller à l'opéra italien. " Le 22, écrit-il, j'allai à Windsor où je rencontrai encore des Français qui étaient au nombre de cinq ... (il avait fait connaissance avec eux à Londres).

J'eus le plaisir de voir la reine et le prince Albert qui sortaient de la chapelle où ils venaient d'entendre l'ofiSce.

Le 23, M. Jones passe encore la journée avec lui. Le 24 " M. Jones vint me prendre à dix heures et demie, pour aller chez Lord Gosford à qni il me présenta et qui me vit avec beaucoup de plaisir sans doute. Il me demanda à plusieurs reprises des nouvelles de Vital et me souhaita un heureux voyage." IvC 25, le père Jones conduisit son jeune ami au British Muséum.

" J'allai ensuite acheter un caméra lucida pour M. Tanguay." Ce monsieur, devenu Mgr Tanguay, avait demandé cet objet à mon père, et en bon conservateur, il le possède encore, comme il me l'a déclaré lui-même tout dernièrement. Puis mon père assiste à une séance de la chambre des communes où il entend Lord Russell et Robert Peel. Il voit O'Connell, mais de discours point. Le soir, il veille avec M. Jones et lui fait ses adieux et Ses remerdments.

Le 26, retour à Liverpool. Visite de la ville. On revoit le capitaine Ferry qui s'occupe de trouver un bateau qui puisse ramener le voyageur à Québec. Après bien des promenades sur les quais,, on met la main et surtout le pied sur le Souter Johanny. Le jeune Têtu eut tout le temps de visiter et surtout de s'ennuyer à Liverpool, car il ne put partir que le 4 de septembre. Il eut pour compagnons de voyage un M. Wilson et sa femme et trois jeunes gens. Le mauvais temps se fit sentir bientôt après le départ. Le 9, vent épouvantable. " Tous les passagers, excepté M-. Tlague et moi, furent malades, et

surtout la femme d'un fermier qui occupait une partie de l'entrepont avec toute sa famille. Je fus appelé comme docteur du vaisseau, mais ne connaissant aucun remède pour le mal de mer et croyant qu'il n'y en a pas de réellement efficace, je leur dis qu'elle ne pouvait en mourir et que, quand la bile serait passée, elle deviendrait mieux ; ce qui arriva en effet et d'une manière très subite." Il arri\'a au jeune Têtu d'avoir à traiter un cas plus grave et dont il parle aussi au long dans son journal, et il fut très heureux dans le traitement qu'il crut devoir prescrire. Le capitaine Perry avait dit au capitaine du Souier Johanny qu'il étudiait la médecine et qu'à bord on l'appelait toujours docior. " Je fus, dit-il, employé souvent comme tel Un matelot s'était fait une large coupure, près de l'œil, avec un couteau. Je pansai la plaie et parvins très heureussement à arrêter le sang. J'agissais avec tant d'aplomb, que l'équipage et les passagers croyaient que j'étais réellement médecin et chirurgien." Mais ledoctor improvisé fut obligé d'avoir recours pour lui-même à la médecine, car la maladie le reprit comme de plus belle. Il se fit saigner par le capitaine, c'était le grand remède à cette époque et il s'en trouva niieux.

Le Souter Johanny était un joli et rapide vaisseau, qui faisait jusqu'à treize milles à l'heure. Il arriva à Québec, le 6 octobre, de sorte que cette traversée, comme la première, avait duré un mois. D'après ce que j'ai pu voir, — car la chose n'est pas indiquée clairement — mon père dut payer trente louis ($150.00), pour l'aller et le retour.

Ce voyage lui avait fait un grand bien, tant au point de vue de sa santé qu'à celui de son instruction.

Après son heureux retour, il se mit d'une manière plus sérieuse à étudier la médecine et, le 26 janvier 1842, par contrat passé devant le notaire A. B. Sirois, il s'engageait à passer cinq ans en cléricature chez le docteur James-A. Swell.

En 1844, il partit à la fin de juin, pour aller continuer ses études à Paris. Il y passa une année entière, et eut la bonne fortune d'avoir pour l'un de ses professeurs le célèbre Orphila. Rien de.phis intéressant que les lettres qu'il recevait de ses frères Vital et Cirice, et aussi de M. Jones, qui s'intéressait beaucoup à lui et lui envoyait des avis de Londres, où il demeurait alors. Théophile Hamel se trouvait en même temps que lui en Europe. Mon père, cette fois, n'eut pas le temps de tenir un journal, mais il nous a parlé bien souvent de la vie qu'il menait à Paris, et il avait conservé le meilleur et le plus fidèle souvenir de tout ce qu'il avait vu et entendu. Il pensionnait 23, rue du Prince, et 34, rue des Boucheries, dans le faubourg Saint-Germain.

A son retour, muni d'un certificat d'études signé Orphila, il reçut son brevet de cléricature du docteur Swell, qui faisait de lui les plus grands éloges, et sa licence, en date du 14 novembre 1845, et signée Metcalfe, mentionne son heureux examen subi devant les docteurs J.-A. Swell, F..J. Séguin, J. Blanchet, J. Morin, P.-M. Bardy, E. Rousseau et J.-Z. Nault.

Au nombre des amis intimes du jeune médecin, à

<:ette époque, nommons le docteur Maguîre, son cousin du 2e au 3e degré, et le docteur Dubord, des Trois- Rivières. Le premier, qui vit encore, à la Nouvelle- Orléans (1898), est un géant de six pieds et quatre pouces, l'un des plus beaux hommes que j'aie jamais vus, <:œur d'or, ami fidèle, causeur sans pareil. Le second s'est établi aux Trois-Rivières, où il est mort il y a quelques années ; il était le président et l'âme des conférences de Saint- Vincent de Paul de tout ce district

A l'époque où mon père étudiait la médecine à Québec, et cet état de choses a subsisté bien longtemps après, les étudiants étaient obligés de faire la chasse aux cadavres, afin d'avoir des sujets pour la dissection. Une nuit, trois d'entre eux, MM. Trudelle, Charest et Têtu, étaient à travailler dans le cimetière, situé alors près de l'Hôtel- Dieu, quand la police survint, et réussit à s'emparer des coupables. Ils furent traduits devant les tribunaux et condamnés, Trudelle et Charest, à un mois de prison, et mon père à une amende. Dans une autre expédition du même genre, la police tira sur les jeunes gens qu'elle ne pouvait prendre, et mon père s'en tira, mais avec du plomb dans la tête. Les difficultés qu'ils éprouvaient à se procurer des sujets, enhardissaient les carabins et les amenaient à n'avoir quelque fois aucun souci des convenances, ni de la prudence les plus élémentaires. C'est ainsi que l'un de ces messieurs entrant un jour dans la cathédrale, et y voyant un petit cercueil sans personne pour le garder en attendant que l'office des funérailles fût chanté, s'en empara sans cérémonie, et le plaçant sous

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le large manteau dont il était enveloppé, disparut avec sa proie, et échappa à toutes les perquisitions. Le prêtre -et les porteurs arrivent, plus d'office possible, le petit mort était parti comme par miracle.