CHAPITRE IL

Le docteur têtu s'établit X. la Riviére-Ouelle.— Achat de la propriété du docteur brassard. — mariage du docteur têtu avec clémentine dionne. — ses amis.— m. luc Letellier de Saint-just. — Portrait de mon père.— Portrait de ma mère.

Mon père aurait pu s'établir avec grand avantage à Québec et il aurait eu de suite une clientèle de choix. Peu de médecins, à cette époque, avaient comme lui le prestige que donnent nécessairement des études distinguées faites à Paris. Mais son frère Charles Têtu, établi depuis longtemps à la Rivière-Ouelle, le réclamait à grands cris et lui prophétisait un avenir doré. Mon père se laissa tenter et se hâta d'aller prendre possession de la place restée vacante par le départ du docteur P. Brassard. Il installa d'abord son bureau et prit sa pension dans la maison tenue par madame Danjou et qui n'était autre que l'ancienne maison seigneuriale Casgrain. Il s'y trouva en même temps que M. Luc Letellier, l'ami de cœur de toute sa vie. Ce fut peu de temps après son arrivée que, suivant sans doute en cela les sages avis de son frère Charles et de M. Letellier, il se rendit à Kamouraska pour présenter ses hommages à M. Amable Dionne, ami de mon grandrpère Têtu. Il y fut reçu à bras ouverts, et comme c'était une bonne année pour les mariages dans

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cette famille, on ne fut pas lent à tout régler pour celui de mon père et de ma mère.

M. Chapais se maria le 20 juin 1846, mon père le ler septembre, et mon oncle Cirice, qui épousa la sœur de ma mère, le 14 décembre de la même année.

Ce fut donc une affaire de quelques mois.

Mon père avait acheté, dès le 30 juin précédent, la maison de son prédécesseur, le docteur Brassard, marié à Virginie Pitt, et il la paya deux cent cinquante louis. Les vendeurs Pavaient habitée pendant dix ans, en ayant fait eux-mêmes l'acquisition, le 3 juin 1836, de dame Modeste Serien dit Langlais, épouse de Henri Garon, huissier et cordonnier de la Rivière-Ouelle.

M. François Têtu et M. Amable Dionne asistaient tous deux au mariage de mon père, à Kamouraska, le 1er septembre 1846, et ce fut le frère de l'époux, M. D.- H. Têtu, qui donna la bénédiction nuptiale.

VingtHsix signatures à l'acte dans les registres de la paroisse. Ma mère avait reçu une dot de deux mille louis, (i)

A cette époque, il y avait à la Rivière Quelle et à Kamouraska, une société de choix composée de plusieurs familles parentes ou amies : nommons les nombreuses familles Dionne, Têtu, Taché, Casgrain, Letellier, Chapais, Martineau, Puize, Garon, Boucher, Dessaint, Miller, etc., etc., etc.

(i) Plus tard eUeeut encore trois miUe louis dans le partage des biens de sa mère.

Parmi les types nombreux que j'ai connus à la Rivière Quelle, pour ne pas parler de nos impayables voisins, Georges Dubé, connu sous le nom distingué de Pierrot^ et Charles Gagnon, qui se faisait passer pour sorcier — il est vrai que sa mère s'appelait la bête à feu^ — impossible de ne pas rappeler la mémoire du père Frenette, marchand, dont le magasin et la résidence étaient situés sur les bords de la rivière, tout près du pont et en face du manoir de Madame Casgrain. C'était un gros courtaud, portant perruque, lunettes et bedaine, digne comme un notaire antique, prenant sa prise de tabac avec une solennité de souverain et se mouchant avec un bruit de tonnerre. Il fut longtemps maître de poste, et ceux qui n'ont pas asssisté comme moi à l'ouverture du sac de la malle et à la distribution des lettres, faite à haute et intelligible voix par M. Frenette, ceux-là n'ont jamais as» sisté à la comédie.

Imaginez le père retirant les lettres une par une, lisant l'adresse à tue-tête, nous disant si la lettre était payée ou non, et surtout faisant l'éloge du destinataire ou le traitant avec le dernier mépris ; le tout agrémenté d'expressions très énergiques! Que de fois j'ai entendu M. Frenette nous crier, une lettre au bout de ses petits bras : " Georges Lévêque, Petite-Anse, cette lettre est payée. Le dur Georges Lévêque ! La maudite canaille de Georges Lévêque ! " etc., etc. S'il mettait la main sur le Courrier du Canada^ c'était *' Le maudit bonnet carré ! " Le père Frenette était un brave homme, honnête et croyant. Malgré son langage trop expressif quelquefois, il n'avait

que des amis dans la paroisse. Après avoir bien amusé ses co-paroissiens, et avoir été la victime non résignée de biens des tours et des mystifications ineffables, il mourut dans un âge avancé et après avoir reçu tous les secours de la religion.

M. P.-B. Casgrain, dans son beau livre Letellier de Saint-Just et son tempSy parle au long de la société de bon aloi que l'on rencontrait à la Rivière-Ouelle, et au milieu de laquelle vivait le héros de son ouvrage, M. Luc Letellier. Et voici ce qu'il dit des rapports intimes qui s'établirent entre ce dernier et mon père :

" Ce fut vers ce temps qu'arriva de Paris, un jeune homme destiné à exercer sur M. Letellier, une influence profonde. Il lui était uni par les liens du sang, (i) et était à peu près du même âge. Quoique de caractère différent, ou plutôt à cause de cela, il se lia avec lui? devint son compagnon inséparable et le plus intime de ses amis. Cette amitié à duré jusqu'à leur mort, arrivée pour l'un et pour l'autre, à quelques mois seulement d'intervalle.

"Ce jeune homme, c'était le docteur Ludger Têtu, d'une famille honorable et ancienne dans le pays. Après avoir fait un cours classique au Séminaire de Québec, il embrassa la profession médicale, et sur l'avis de ses professeurs, il alla terminer son cours à Londres et à Paris.

" Le Dr Têtu était un de ces hommes sérieux et réfléchis, qui paraissent n'avoir jamais eu de jeunesse.

(i) Mon père et la mère de M. letellier étaient cousins firermains.

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Durant son long séjour à Paris, il n'eut pas même Pidée de se liver aux folies ordinaires à son âge ; il ne songea qu'à profiter des grands avantages qu'il avait de se perfectionner dans ses études médicales sous la direction des meilleurs maîtres.

" Caractère réservé, presque timide, observateur fin, parlant peu, mais toujours avec un grand sens, il était un de ces hommes sages et discrets qui inspirent la confiance ; mais il avait le défaut de ses qualités : sa défiance de lui-même paralysait son ambition. Il n'eut jamais d'autre but que de bien élever sa famille et de pratiquer sa profession pour le soulagement de ses semblables, souvent même sans rémunération.

** Tel était le meilleur ami de M. Letellier. Ils étaient souvent opposés de sentiments ; l'un était entreprenant, hardi jusqu'à la témérité ; l'autre indécis, modéré jusqu'à la faiblesse. Mais ils s'accordaient toujours sur les points essentiels, ayant les mêmes vues patriotiques et désintéressées, les mêmes convictions politiques, les mêmes idées progressives. Ils contribuèrent ensemble à donner au comté de Kamouraska un mouvement agricole qui a été remarqué pour ses succès."

Ce portrait de mon père est exact en partie seulement, car il n'est pas complet. C'est celui d'un homme intelligent, mais timide, bon, mais faible et manquant d'énergie, peu fait pour commander ; quoique ces derniers traits ne soit pas très visiblement dessinés, on les devine. Or le docteur Têtu avait une physonomie imposante et sévère qui lui donnait une autorité plus qu'or-

dinaire, autorité qui ne fut jamais contestée dans sa famille et qui lui permit d'exercer une grande influence dans la paroisse. Jamais il ne vint à Tidée de ses enfants ou de ses inférieurs de résister à ses volontés, et je puis dire que peu de pères de familles furent aussi bien obéis et respectés. Et c'est précisément cet air d'assurance et de fermeté qui lui donnait un si grand ascendant sur les malades qu'il soignait et qui leur inspirait une si grande confiance en ses lumières. Il était un peu timide, oui, mais avec ses amis et ses égaux seulement, cette timidité naturelle était invisible aux autres.

On comprend facilement que cette apparence de sévère dignité chez lui avait sa source dans les qualités sérieuses de son esprit, et que le respect dont il était généralement entouré était provoqué par sa réputation méritée et par sa parfaite honorabilité, plus encore que par la dignité de sa physionomie et la correction extérieure de toute sa personne.

Les deux voyages qu'il avait faits en Europe, dans les circonstances que l'on sait, sont au resté des preuves non équivoques de la force de son caractère.

Ma mère avait vingt et un ans quand elle se maria. Elle avait fait ses études aux Ursulines et y avait reçu une excellente instruction sous tous les rapports. Les arts d'agrément n'avaient pas été oubliés, en particulier le dessin, qu'elle a continué de cultiver longtemps après son mariage et jusqu'à ces dernières années. Comme presque toutes ses sœurs, elle était musicienne, chantait bien et était d'une force peu ordinaire sur le piano. Elle

savait coudre parfaitement et elle ue Pa pas encore oublié, car elle a pratiqué toute sa vie. De plus, elle pouvait au besoin remplacer la meilleure cuisinière. Elle était surtout célèbre pour les desserts et les bonbons de toute sorte, qu'elle savait confectionner admirablement» ce dont ses enfants n'ont jamais été tentés de se plaindre.

Tout cela me porte à croire que l'éducation que l'on donnait alors aux jeunes filles valait bien celle d'aujourd'hui. C'était une éducation autrement sérieuse et pratique. Quand on songe que ma mère n'eut jamais de vacances tout le temps qu'elle étudia aux Ursulines, et que l'on pense aux vacances d'aujourd'hui — deux mois et demi, l'été, sans compter le long et dangereux congé du jour de l'an, et les sorties en ville et ailleurs devenues si faciles — on voit que l'on a marché beaucoup. Reste à savoir si c'est dans la bonne direction.

Ma mère est la bonté même, elle était aussi d'une gaieté extraordinaire et faisait la joie de nos veillées de famille. Les chagrins et l'âge sont venus ensemble diminuer la gaieté, mais laisser dans toute son intégrité la bonté du cœur.

Sa meilleure amie était madame Luc Letellier, de même que M. Letellier, comme nous l'avons vu, était le meilleur ami de mon père. Les trois beaux-frères avec lesquels elle était le plus familière, étaient M. Cirice Têtu, le juge J.-T. Taschereau et M. Eugène Casgrain. Ils se tutoyaient comme frères et sœurs. Au reste, elle eut toujours les relations les plus affectueuses non seulement avec tous les membres de la famille Dionne, mais aussi

avec les parents de son mari. Quant à nous, nous n'avons jamais craint notre mère, mais nous l'avons toujours aimée.