JEAN-BAPTISTE BONENFANT I

Son premier mariage en France. — Son arrivée au Canada.— Divers contrats. — Ses enfants. — Second mariage à Québec.— Marie Côté. — Testament.— Marie et Charlotte Bonenfants.

Le premier Bonenfant venu au Canada, mon bisaïeul, — grand-père des dix-huit enfants de monsieur François Têtu et de madame Charlotte Bonenfant — était né à " Fraignaud, à une lieue de Fontenay, en Poitou, et dans le diocèse de Larochelle, " comme le dit son contrat de mariage, en date du 14 mai 1745, passé devant Mtre Pierre Thilorier, notaire royal. Je ne puis déterminer qu'approximativement la date de sa naissance, qui a dû avoir lieu en 1713, car son acte de sépulture dit qu'il avait quatre-vingt-quatre ans, et il est mort en 1797. Ce qui est certain, c'est qu'il était majeur en 1745. Ses parents étaient Louis Bonenfant et Hilairette Macaud.

Il était boulanger, et, à l'époque de son mariage, il demeurait au bourg de la Flotte, Ile de Ré. C'est là qu'il épousa, le 15 mai 1745, — le lendemain du contrat, je suppose, car je n'ai pas l'acte du registre — Marie- Elizabeth Bals, née en 1 719, et fille de Jean Bals et de dame Brisseau. La dot de l'épouse fut de cent cinquante francs. M. Bonenfant signe : J.-B. BonnanfanL La tradition rapporte qu'il fit trois voyages au Canada avant de s'y fixer définitivement. La première fois que je trouve son nom dans un document authentique (i), c'est

(i) Greffe de Barolet

le 26 janvier 1750. Alors il est marchand à la Rivière- Quelle, et il achète des héritiers du Révérend M, Grenet, prêtre, missionnaire de Saint-Thomas, une maison de pierre sur pierre, située à la Pointe-à-la-Caille, et construite sur un terrain borné par le chemin du Roi, le terrain de l'église (i) et la Rivière-à-la-Caille. Il n'occupa cependant pas cette propriété qu'il revendit, le 17 août suivant, à Pierre Maufils, négociant.

Je retrouve M. Bonenfant à la Rivière-Ouelle, en 1752 et en 1757. Je suis porté à croire qu'il passa en France avec sa femme, entre ces deux dates, car il est le père de deux enfants jumeaux, nés au Canada, en 1752, d'un autre enfant en 1757, et enfin d'une fille en 1759. Pas de naissances entre 1752 et 1757. Elles eurent vraisemblablement lieu en France, et les enfants morts en bas âge, y furent inhumés, car on n'en trouve aucune trace ici.

Au printemps de 1759, un parti d'Anglais commandé par Montgomeiy, débarqua à la Rivière-Ouelle et, exécutant les ordres de ce barbare officier, incendia presque toutes les maisons de la côte du Sud. Les habitants s'étaient retirés dans les bois ou étaient montés à Québec. Quant à M. Bonenfant, il alla demeurer à Saint-Nicolas • on l'y voit au nombre des paroissiens, le 28 septembre 1759. I^ès Q^^ 1^ guerre fut terminée, il retourna à la Rivière-Ouelle, et tout me porte à croire qu'il faisait.

(i) L'église était alors à rembouchure de la petite Rivière-à-la-Caille et sur les bords du fleuve. L'emplacemeut en est aujourd'hui, en partie du moins, recouvert par les eau:(.

depuis son arrivée au pays, d'excellentes affaires et que le chiffre de sa fortune s'accroissait d'année en année. Le i6 mars 1764, il achète de Jacques Perrault, marchand de Québec, " dix-huit perches de terre de front, prenant leur front sur le fleuve Saint-Laurent, et leur profondeur au chemin du Roi des coteaux, et dix-sept autres perches de front prenant leur front au dit chemin, et leur profondeur au domaine de madame de Boishébert, borné au sud-ouest, à la veuve de feu Louis Beaulieu, et au nordest, à Joseph Beaulieu, biens appartenant à sieur Nicolas Danseville et à Marie-Anne Duperré, veuve Clavery, son épouse, lesquels avaient acheté de Pierre Maillou et de Suzanne Granet" — M. Bonenfant payait cinq cents livres, (i)

Le 12 septembre de la même année, Jacques Perrault, procureur du même Danseville et de sa femme, alors en Europe, vend au même M. Bonenfant une pointe de tene de cinquante arpents en superficie, tant en prairies que terres à bled, et située à la Rivière-Ouelle. (2)

Parmi les autres contrats que j'ai sous les yeux, je remarque un échange de terres, entre M. Bonenfant et Pierre Lévêque, 12 mai 1771 ; une vente de M. et madame Bonenfant, à Jean Lévêque, fils de Joseph, 24 juin 1771, par laquelle ils lui cèdent la moitié de la terre qu'ils ont eue par échange avec Pierre Lévêque, la dite moitié située au deuxième rang et bornée au nord-est à

(i) Greffe de Joseph Dionne.

(2) Louet, fils.

Michel Aumont et par le sud-ouest à Dominique Lévêque ; un échange de pêche à anguilles avec Jean Miville dit Dechêne, le 22 octobre 1772 ; une convention avec Jean Lévêque, le 5 mars 1773; ^^^ quittance de quinze cents francs, par madame veuve Perrault, procuratrice de M. Michel Perrault, à M, Bonenfant, pour raison du moulin de la Rivière-Ouelle, le 12 décembre 1777. Ces différents actes ont été passés par les notaires Joseph Dionne, Saint-Aubin, Cazes et Berthelot Dartigwy.

Par un autre acte passé devant Saillant, le 22 juillet 1772, M. Bonenfant achetait /û: /^c//^ de PAnse St-Denis^ c'est-à-dire la pêche à saumon, de Pierre Maillon et de Suzanne Genêt, et de Jean-Baptiste Dupéré. Eux-mêmes Pavaient acquise de Ramesay de Boishébert. Cette pêche si fameuse autrefois passa ensuite à mon grand-père François Têtu, qui la vendit à M. Pierre Casgrain.

On ne sait presque rien de la femme de M. Bonenfant, Elizabeth Bals ; il ne reste d'elle ni portrait, ni lettre, et la tradition reste muette à son sujet. Elle mourut à la Rivière-Ouelle, le 4 septembre 1774, et fut inhumée dans l'église, le 6 du même mois. L^acte de sépulture dit qu'elle était âgée de cinquante-cinq ans.

Elle avait eu plusieurs enfants, dont six seulement sont connus ; les autres, comme je l'ai dit plus haut, ont dû naître et mourir tout jeunes en France.

I. Jean-Baptiste, né en France en 1746. C'est la souche de la nombreuse famille Bonenfant de la Rivière- Ouelle ; à l'exception de Madame Casgrain et de Ma-

dame Têtu, qui sont ses sœurs de père seulement, tous les autres sans exception descendent de lui.

ÎI. et III. François et Pierre, jumeaux, b. le 24 octobre 1752, à la Rivière-Ouelle. Parrain du premier, J.- B. Garon, chirurgien ; parrain du second, Pierre Florence, François fut inhumé le 27 novembre, et Pierre, le 24 décembre de la même année.

IV. Joseph-Amable, b. à Kamouraska, le 5 juin 1757 ; s. la même année et au même endroit.

V. Elizabeth, née à Saint-Nicolas, le 28 septembre 1759, et baptisée, le lendemain, à Saint-Antoine. Elle passa deux ans au monastère des Ursulines, de 1770 à 1772, ce qui est une indication sûre de la largeur de \nie et des grands moyens de ses parents, demeurant alors à la Rivière-Ouelle. Le 26 septembre 1774, elle épousa, (i) à rage de quinze ans, Louis, appelé Lotdson Gagnon, qui fut maître-chantre à l'église de la même paroisse cidessus nommée, jusqu'en 1833 inclusivement

Il avait alors quatre-vingt-un ans.

Sa femme Elizabeth Bonenfant, sœur de père de ma

(i) Présents : J.-B. Bonenfant, père, et J.-B. Bonenfant, frère de réponse, et les frères de l'époux, Alexis, Alexandre et Germain. H y avait a cette époque et il y a encore à la Rivière-Ouelle, trois familles Gagnon, qoi n'ont entre elles, aucun lien de parenté. Voici la g^énéalog^e de Louison Gagnon, époux d'EHzabeth Bonenfant. Notons que l'un de ses frères, Charles, épousa à son tour Véronique Bonenfant, fille de Jean-Baptiste IL et nièce d'Elizabeth.