IV. Louis, Alexandre, Charles, Germain, etc

FAMILtE BONENFANT 353

grand'mère Têtu, fut inhumée à la Rivière-Ouelle, le 16 août 181 5, à Page de quarante-quatre ans, seulement.

Elle avait eu sept enfants : André, b. 1777, Louis, b. 1779, Jean, b. 1785, Joseph, b. 1789, Catherine, b. 1793^ Charlotte, b. 1795, François-Bernard, b. 1797.

Louison Gagnon, son mari, se remaria, le 16 septembre 181 6, à Catherine Ouellet, veuve de François Bérubé. Il mourut, le 29 janvier 1838, à l'âge de quatre-vingt-six ans, cinq mois et dix jours.

Quatre mois et demi seulement après la mort de sa femme, Elizabeth Bals, M. Jean-Baptiste Bonenfant convolait à Québec et, le 15 février 1775, il épousait Marie- Josephte Côté, née le ler mai 1737, à Saint-Pierre, I. 0.> et fille de Pierre Côté et de Marguerite- Angélique Delâge. Elle demeurait depuis plusieurs années chez son oncle Paul Côté, constructeur de moulins, marié à Madeleine Moreau, lesquels possédaient une maison en pierre à un étage, au bout de la rue Sainte-Anne, et elle apportait à son époux une dot de six cents schelings de la province, provenant de ses épargnes, (i)

M. Paul Côté mourut le 26 février 1777, et sa femme le 5 décembre 1780, léguant la moitié de leurs biens à madame Bonenfant, leur nièce. M. Bonenfant et sa nouvelle épouse avaient demeuré avec eux jusqu'à leur décès et continuèrent d'occuper la même maison de la rue Sainte-Anne jusqu'au 30 juillet 1782, pour ensuite aller

(i) Contiat de Mariage passé devant Berthelot Dartigny.

passer le reste de leurs jours à la Rivière-Ouelle. (i) M. Bonenfant avait toujours au reste gardé sa maison de campagne où il allait séjourner pendant la belle saison. Cette maison était au sud de Péglise, sur les bords de la rivière. La propriété passa ensuite entre les mains de M. Pierre Casgrain, de M. Charles Casgrain, fils de Pierre, et aujourd'hui elle appartient à M. Nathanaël Dubé.

Marie Côté était une personne assez instruite, très intelligente et très énergique. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur son portrait que j'ai l'a\'antage d'avoir en ma possession, et que je dois à la générosité de mon cousin Joseph Têtu, lequel l'avait reçu eu héritage des tantes Nathalie et Vitaline. Il suffit surtout de se rappeler qu'elle a été la mère de madame Pierre Casgrain et de madame François Têtu.

Le magnifique portrait de Marie Côté a été fait par le peintre Dulongpré, qui est l'auteur de la plupart des tableaux que l'on voit encore dans l'église de la Rivière- Ouelle, en particulier de l'Assomption de la sainte Vierge, audessus du maître-autel.

M. Bonenfant — comme le prouvent différents actes où il est qualifié " ancien négociant de la Rivière-Ouelle "— avait renoncé au commerce, quand il se remaria à

(2) Le 30 juillet 1782, M. Bonenfant Vendit sa maison de la rue Sainte- Anne, dont il était devenu le seullpropriétaire, à Guillaume Boutillier, distributeur des vivres de la garnison de Québec, *' pour la somme de trois cents livres valant douze cents piastres d'Espagne ". Cette propriété qui avait quarante-deux pieds de front était bornée au N.-E. aux Jésuites, et au S. -G. au nommé Bezeau. La première concession de ce terrain avait été faite par les Jésuites à Paul Côté, le 15 janvier 1756. La maison se trouverait aujourd'hui immédiatement à l'Ouest de l'Académie des Frères des Ecoles Chrétiennes.

Québec, mais sans dire adieu aux affaires, et je trouve plusieurs contrats où il est partie intéressée, après cette époque.

Quelques jours après la mort de sa belle-mère, il avait fait son testament, à Québec, devant Berthelot d'Artigny, le II décembre 1780. Il y apparaît " bourgeois demeurant rue Sainte-Anne." Il lègue cent messes basses pour le repos de son âme, trois cents francs aux pauvres de la Rivière-Ouelle, vingt-quatre francs à Jean-Baptiste, son fils, et vingt-quatre francs à Marie-Elizabeth, sa fille. Quant au reste de ses biens, il les lègue à ses enfants nés ou à naître de sa seconde femme, Marie Côté, celle-ci devant avoir l'usufruit, sa vie durant. Les témoins sont Jean Amyot, traiteur, et Delestre dit Baujour, maître-entrepreneur de maçonnerie. M. Bonenfant nomme pour son exécuteur testamentaire, son ami, M. Jacques-Nicolas Perrault, alors marchand de Québec, et plus tard seigneur et paroissien de la Rivière-Ouelle.

Ce testament est une preuve irréfragable que M. Bonenfant n'avait alors que deux enfants vivants de son premier mariage : Jean-Baptiste, marié, comme nous le verrons, à Véronique Lepage, et Marie-Elizabeth, épouse de Louison Gagnon.

On peut se demander pourquoi M. Bonenfant donnait si peu à ces deux enfants ; mais ils étaient déjà très bien établis et mariés, et au reste, après la mort de leur mère, ils avaient reçu leur part d'héritage, lequel s'élevait en tout à neuf cent quatre-vingt-seize livres, comme on le

voit par uue quittance passée devant le notaire Cazes et signée par les héritiers.

Par un autre document assez curieux, signé à la Rivière-Ouelle, le 20 mars 1780, et rédigé par le mêmenotaire, M. Bonenfant " confesse avoir donné à Jean- Baptiste Marcou, garçon mineur .... la somme de six cents francs, qu'il lui donne pour les bons services qu'il lui a rendus pour avoir resté plusieurs années chez le dit sieur Bonenfant, n'étant pas encore en âge de majorité. La dite somme.... est mise entre les mains du

sieur Pierre Boucher pour en être le gardien En

présence du sieur Charles Dauteuil et du sieur Pierre Boucher."

Ce Jean-Baptiste Marcou avait probablement été élevé chez M. Bonenfant et adopté par lui, car il se marie à la Rivière-Ouelle, le 7 janvier 1783, et s'appelle Jean- Baptiste Bonenfant dit Marcou. Dans le registre des mariages, il n'est pas fait mention de ses pareiits.

J'ai dit ailleurs, dans la notice sur M. François Têtu^ que ce monsieur avait épousé Charlotte Bonenfant et qu'il avait demeuré chez son beau-père, de 1793 à 1797 inclusivement. Ce fut cette année-là, le 10 août, que mourut, à sa résidence, M. Jean-Baptiste Bonenfant, muni de tous les secours de la religion. Il fut inhumé le lendemain dans l'église.

Marie Côté, son épouse, lui survécut longtemps ; elle résida toujours à la Rivière-Ouelle et mourut, le 7 janvier 1820, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.

Après la mort de son mari, sa maison avait été trans-

portée à gauche du chemin de l'Anse de Sainte-Anne et à une petite distance de l'hôtel Danjou. C'est là que Marie Côté passa les dernières années de sa vie. Madame veuve J.-B. Dupuis, de Saint-Roch des Aulnaies, qui avait cinq ans quand sa bisaïeule mourut, se rappelle parfaitement les visites qu'elle faisait d'abord à sa tante Johnson, née Marguerite Casgrain, qui résidait où se trouve aujourd'hui la demeure du shériff C.-E. Gagnon, et ensuite à Marie Côté qui restait, dit-elle, un peu plus loin, et qui lui chantait des chansons. J'ai vu bien des fois moimême cette maison de la famille Bonenfant. Elle était en bois, longue et basse, n'ayant rien de remarquable. Elle appartenait alors à un monsieur Dionne, décoré, je ne sais pourquoi, du titre distingué de Poilmort. Mon père nous disait souvent en nous indiquant cette maison : *' c'est là que la mère de votre grand'mère a été élevée." J'ai été heureux de faire confirmer cette tradition par Madame Dupuis.

Enfants de Jean-Baptiste Bonenfant I, et de Marie Côté:

I. Marie-Marguerite, née à Québec, b. ii février 1776. Elle étudia au couvent de Saint-François de la Rivière- «du-Sud, du 18 mars 1787 au 30 juin 1788. Elle n'eut pas le temps de faire de longues études, car elle se mariait, le 27 juillet 1790, à M. Pierre Casgrain, et elle n'avait que quatorze ans et cinq mois. Voici ce que dit -dans ses Mémoires de famille^ madame Charles Casgrain, de son beau-père et de sa belle-mère ; elle écrit pour ses enfants.

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" Voici les souvenirs qui me restent de la personne de votre grand-père. C'était un fort bel homme, d'une haute taille, un peu replet, d'une physionomie douce, ayant toujours le sourire sur les lèvres. Il avait le regard très fin, la parole un peu embarrassée par un . léger grasseyement, et par cet accent particulier aux personnes qui parlent du bout de la langue. Le côté le plus saillant de ses facultés était cet esprit d'entreprise, cette intelligence ou plutôt cette intuition des affaires qu'on remarque chez ceux qui font des fortunes rapides. Il n'est pas besoin de vous rappeler que M. Casgrain avait d'abord parcouru les deux rives de notre fleuve comme marchand ambulant. Il avait fait partie de cette classe de petits négociants, devenus si rares de nos jours, et qu'on désigne sous le nom de porte-cassettes. Ne rougissant pas de l'origine de sa fortune, il garda longtemps chez lui la cassette qui lui avait servi autrefois. Sa conversation, comme son caractère, était très enjouée. L'isolement où il se trouvait à la campagne n'offrant à son amour pour la société qu'un cercle bien restreint, lui faisait rechercher, avec avidité, la compagnie de ses amis et mêmes des étrangers qu'il invitait à sa table le plus souvent qu'il pouvait

*' Le caractère de madame Casgrain, formait contraste avec celui de son mari. Ils avaient cependant de commun une égale beauté de figure. C'était un bien beau couple, (i)

(i ) Leurs portraits en sont la preuve évidente. On peut les voir dans le salon de rabbé Cas^frain.

" D'une intelligence plus élevée que celle de son mari, sa causerie plus sérieuse offrait à la fois lé charme de la femme du monde et de la femme pieuse. L'honorable Auguste Quesnel disait de madame Casgrain, qu'elle faisait les honneurs de son salon, avec l'aisance et la dignité d'une reine ; elle brillait autant par sa haute raison et par la rectitude de son jugement, que par l'amabilité et la grâce de ses discours. Mais en même temps, elle était aussi bien à sa place, aussi dame à sa cuisine, surveillant ses domestiques, qu'au milieu de la meilleure société. Comme la femme forte dont elle était l'image, rien n'échappait à sa vigilance, et elle possédait le don si difficile et si rare de faire régner l'ordre le plus admirable dans sa maison, sans avoir l'air d'y toucher, comme on le dit communément "

"Dans les dernières années de sa vie qui ne furent qu'un long martyre, elle avait fait placer son lit dans son salon, d'où elle distribuait ses ordres, et où elle recevait ses visites avec une sérénité qui charmait ceux qui approchaient de son lit de douleur. Trente-sept ans plus tard, M. l'abbé Gosselin qui alors (1825) était vicaire de Mgr Panet, à la Rivière-Ouelle, me racontait qu'il fut appelé pour l'assister pendant une des longues agonies qu'elle eut avant de mourir. Après avoir écouté quelques paroles d'exhortation, elle se mit à lui répondre avec des sentiments de piété si tendres et si touchants, qu'il fondit en larmes. Elle lui dit d'un ton de reproche : " Vous n'êtes pas un bon soldat de Jésus-Christ ; je vous ai fait appeler pour me fortifier et vous vous attendrissez." Telle

était votre grand'mère, dont je ne puis me lasser de vous faire admirer la belle et grande âme."

Pour en avoir une idée encore plus exacte, il faut lire les lettres qu'elle écrivait à son fils Charles, et dont plusieurs sont citées dans les Mémoires, Ces lettres sont tout simplement admirables, quand on songe que celle qui les a écrites, n'a eu qu'un an de couvent. Si on trouve quelques fautes d'orthographe, elles ne sont pas nombreuses et elles sont bien compensées par le sérieux des idées, la noblesse des sentiments, et l'expression heureuse et vraie de l'affection maternelle que l'on y remarque à chaque instant.

Madame Casgrain mourut le 24 avril 1825, ^tson mari le 17 novembre 1828. Tous deux ont été inhumés dans l'église de la Rivière-Ouelle sous le banc seigneurial.

IL Jean-Baptiste, né à Québec, b. 28 juillet 1777. Il €st évident que l'on avait dans cette famille un goût prononcé, voire même une passion pour les Jean-Baptiste. Car, à cette date, l'aîné de la famille vivait encore et il portait, lui aussi, le même nom. Qu'est devenu le second Jean-Baptiste ? — Hélas ! je n'en sais rien. J'ai bien trouvé son acte de baptême, mais malgré toutes mes recherches, je n'ai jamais pu mettre la main sur son acte de sépulture. Ce qui est certain, c'est qu'il n'a pas vécu longtemps, ou bien il sera parti, jeune encore, pour des pays lointains ; car son nom n'apparaît nulle part dans les nombreux documents que j'ai lus et qui concernent sa famille.

III. Marie-Charlotte, née à Québec, b. 19 août 1778. Elle devint l'épouse de M. François Têtu, mon grand-

père et je lui consacre quelques pages dans l'histoire de la famille de son mari. Elle était la digne sœur de madame Casgrain.

IV. Louise-Catherine-Xavier, née à Québec, b. 6 avril 1781. Même mystère que pour son frère Jean-Baptiste : je n'ai pas encore pu trouver ce qu'elle est devenue. De tous les enfants de M. Jean-Baptiste Bonenfant, trois donc ont vécu : Madame Casgrain et Madame Têtu, nées du second mariage ; et du premier mariage, Jean-Baptiste dont je vais donner l'histoire et la descendance.