FÉLIX TÊTU II

Sa naissance. — Ses études au séminaire de Québec. — Notaire. — Député. — Colonel. — Sa mort à Saint-Thomas.

Félix est Paîné des sept enfants de Félix Têtu et de Marie-Madeleine Vallée. Il naquit le 26 janvier 1769 et fit son cours d'études classiques au séminaire de Québec, qu'il quitta en 1790. Il étudia ensuite le droit, ouvrit une étude de notaire, en 1793, et pratiqua jusqu'en

Il demeura longtemps dans la rue du Palais, alors appelée la rue des Pauvres, à l'endroit où est aujourd'hui l'hôtel Victoria, autrefois l'hôtel Albion, édifice qu'il avait lui-même fait construire. Il alla demeurer ensuite à Saint-Jean-Chrysostôme, et je suis porté à croire que ses moyens ne lui permettaient plus de rester à Québec.

S'il avait une très forte clientèle, étant en relation avec les premières familles de la ville, il manquait du génie des affaires et ne pouvait garder longtemps l'argent qu'il

(i ) Acte trouvé dans les reg^istres de Saint-Thomas.

avait gagné. Il fit un très grand nombre d'actes pour les familles de Lanaudière et de Gaspé et il était le notaire attitré de Sir John Caldwell, Baronet et Seigneur de la côte de Lauzon. Ce fut lui qui rédigea l'acte de démission de Mgr Hubert. Son greffe est l'un des plus remarquables au point de vue de la calligraphie, et on trouve dans les archives de l'archevêché des écrits de lui qui sont de véritables chefs-d'œuvre en ce genre.

M. Têtu était un bel homme rare. Taille de géant, beau teint, expression de figure d'une grande douceur, il était l'ornement des salons, de même qu'il paraissait fort bien à la tête d'un bataillon. Capitaine, en 1804, du premier bataillon de la ville de Québec, en 1813 il était lieutenant-colonel du 2ème bataillon, et il conserva son grade jusqu'après 1825. Je ne sais ce qu'est devenu son uniforme, et son épée dont il ne se servit probablement jamais; de magnifiques épaulettes seules sont restées comme souvenirs de sa carrière militaire et sont conservées dans ma famille. Le colonel Têtu, quoique très pacifique de sa nature, n'entendait pas badinage quand on s'attaquait à ses soldats. Le fait suivant raconté par le docteur Philippe Wells en est une preuve éloquente. M. Wells, son père, était un jour à travailler à la basseville, quand il fut enlevé avec quelques autres par les marins de la marine royale, dans un impressing (i) pour le recrutement forcé des matelots. Madame Wells, appre-

( I ) Ce moyen étrangle et sommaire de se procurer des matelots était alors très fréquemmeut mis en usa^e dans tous les ports de mer de l'Angleteire -et de ses colonies.

nant le malheur arrivé à son mari, s'en va de suite en informer le colonel qui, à son tour, monte au château Saint- Louis pour porter plainte au gouverneur. Grâce à son énergique protestation, il obtient un mandat pour se rendre sur le vaisseau où se trouvaient retenus comme matelots les quelques hommes qui faisaient partie de son bataillon. A peine les a-t-il reconnus qu'il les enlève haut la main ; et à la barbe des officiers anglais ébahis de son audace, il les fait descendre dans sa chaloupe et les ramène à terre.

En 1797, M. Têtu se fit élire avec M. Louis Dunière pour représenter le comté de Hertford.(i) Aux élections de 1800, ils cédèrent tous deux leurs sièges à MM. Michel Letellier et Louis Biais.

Le colonel a laissé à Saint-Jean-Chrysostôme le meilleur souvenir du séjour qu'il y fit durant cinq ou six ans et à la fin de sa vie.

Il demeurait chez son ami, le capitaine Lambert, à un quart de lieue de l'église oii il se rendait fidèlement tous les dimanches, sans jamais y manquer, pour y entendre la messe, dans le banc du seigneur où il avait toujours sa place ; son recueillement y faisait l'édification de tout le monde et on se disait souvent : comme le colonel entend bien la messe ! Mais il faut avouer que la dévotion chez lui s'était longtemps fait attendre et qu'il n'avait abusé ni de l'église ni du confessionnal.

(i) Ce comté comprenait les paroisses de Berthier, Saint-Pierre, Saint- François, Saint- Vallier, Saint-Michel. Saint- Gervais, Beaumont et Saint- Charles.

Deux ans avant de mourir, il se cassa une jambe, dans un accident de voiture, précisément en se rendant aux ofiSces de la paroisse. Il quitta alors Saint- Jean-Chrysostome et se rendit à Montmagny, chez son frère François. C*est là et entouré des- soins de ses bons parents, qu'il mourut, le 14 octobre 1853, à Page avancé de quatrevingt-quatre ans, et après avoir reçu les sacrements de l'Eglise. Son dernier acte de notaire est du 22 décembre 1852.

Comme je l'ai dit, il était pauvre et il ne laissa absolument rien à ses héritiers naturels. Avant de quitter l'excellente famille qui l'avait accueilli à Saint-Jean- Chrysostôme, il avait donné à une vieille demoiselle Lambert tout ce qu'il possédait alors : une petite isle située dans la paroisse de Saint-Lambert.

J'ai le bonheur d'avoir en ma possession le portrait de mon grand oncle, lequel m'a été donné par mon cousin Joseph Têtu, de Saint-Thomas. Ce dernier l'avait reçu en héritage de nos tantes Nathalie et Vitaline. C'est un bon portrait et une bonne peinture à l'huile.