VIT

MACHAIRODUS

Le genre Machairodus, mieux Machærodus{(de uéyxepa glaive, éfois dent) a été établi, en 1833, par Kaup (Ossem. fos., IT), pour des Felis de grande taille, caractérisés par des canines supérieures excessivement longues, comprimées, tranchantes, en lame de couteau ; par des canines inférieures très-courtes ; par la dilatation singulière de la partie antérieure du maxillaire inférieur, qui, en avant, se prolonge, se rostre en forme de menton {de là le nom de Meganthereon) ; par ses molaires, assez exiguës, à arêtes tranchantes ou, le plus souvent, dentelées comme une scie ; par la réduction de l’apophyse coronoïde, etc.

Les Machairodus ne devaient vivre que de sang. Ils devaient être essentiellement suceurs. La grandeur démesurée de leurs canines supérieures et la petitesse relative de leurs molaires sont des signes certains qu'ils ne pouvaient, comme les autres Felidæ, manger les chairs, mais qu'ils se nourrissaient exclusivement du sang de leurs victimes.

La première espèce de ce genre constatée, en notre pays, estle Machaïrodus cultridens {1}, animal supérieur au Lion pour la taille, puisqu'il égale presque le Machairodus neogæus (2), du Brésil. Les débris de ce Felidæ ont été trouvés dans les couches pliocènes de Perrier, en Auvergne, en compagnie d'une autre espèce plus petite, le Mach. meganthereon (3), qui devait être de la taille d’une Panthère.

Les autres Felidæ de ce groupe, ou voisins de ce groupe, ont encore été reconnus, soit dans les couches miocènes d'Eppelsheim, dans la vallée du Rhin, comme les Mach. ogyquus (#), aphanistus (5), etc., soit dans les dépôts miocéniques de Sansan, dans le Gers, comme le Mach. palmidens (6) ou Hyænoides (7)

caractérisé par une molaire de plus à la mâchoire inférieure et pour lequel Gervais a établi le nouveau genre Pseudælurus (8).

(1) Machairodus cultridens, Kaup, Ossem. foss. Il, p. 24, pl. 1, fig. 5, 1833 (Ursus cultridens, Cuvier, Ossem. foss., 2° édit. 1821-25), V, 2° partie, p. 516. Ursus trepanodon, MNesti, lett. IIX, Di alcune oss. foss., 1826. Ursus cultridens, Bravard, Mon. mont. Perrier, p. 8, pl. ui, fig. 10-13, 1828. Ursus cultridens, arvernensis, Croizet et Jobert, Ossem. foss. I, p. 195, pl. Ours, 1, fig. 6, 1828. Ursus Etue-

riarium et Felis velonensis (pars), Uroizet, teste Bronn, Ind. palæont., p. 690, 1848. — Steneodon cultridens, (roizet, in Rev. encycl., LIX, — Meganthereon cultridens, Pomel, Cat. vert. foss., p. 54, 1854.

(2) Machairodus neogæus, Owen, in Brit. assoc. ; 1846 (Hyæna neogæa , Lund. — Smilodon populator Lund; — Felis smilodon, Blainville ; — Meganthereon neogæus, Pomel, 1854).

(3) Machairodus meganthereon, Bronn, Ind. palæont., p. 690, 1848 (Felis meganthereon, Pravard,—Croizet et Jobert. — Ursus cultriens Issiodorensis, Croizet et Jobert, 1828. — Stencodon meganthereon, Croizet, — Meganthereon macroselis Pomel, Cat. vert. foss., p. 55, 1854).

(4) Machairodus ogygius (Felis ogygia, Kaup, in Karst. arch., V, p.156, pl.wr, fig. 6-8. — Felis antiqua (pars), Blainville. — Meganh2reon ogygius, Pomel, Cat. vert. foss., p. 57, 1854).

5) Machairodus aphanistus (Felis aphanista, Kaup, Verz. der Gyps-Abg., etc. V. 1834.—Felis aphanistes, Kaup, Cat. oss. foss. Grandduché de Hesse, p. 5, 1832, — Felis prisca, Xaup, Ossem. fose., IL, p. 20, pl. m1, fig. ?, 1833. — Meganthereon aphanista, Pomel, Cat. vert. foss., p. 56, 1854).

(6) Machairodus palmidens (Felis palmidens), Blainville, Osteogr. Felis, p. 157, pl. xvrr-xvurr.— Felis quadridentata, Blainville (pars

exclusis mandibulis, teste Pomel, 1854), Osteogr. Felis, p. 155, pl. xv. —Felis megantheron, £d. Larlet (non, Bravard) ; — Megantheron palmidens, Pomel, Cat. vert. foss.,p. 57, 1854). (1) Pseudælurus quadridentatus, Gervais. Felis quadridentata (altera pars) Blainville, Osteogr. Felis, p. 155, pl. xv. — Felis hyæ-

noïdes, Larlet. — Meganthereon hyænoides, Pomel, Cat. vert. foss., p. 57, 1854. ‘8) Zool. et paléont. franc. (re édit.), p. 127.

Le seul Wachairodus connu de la période quaternaire est le :

MACHAIRODUS LATIDENS

Machairodus latidens, Owen, Hist. brit. foss. Mamm., p. 179, fig. Lxix-Lxx, 1844. Meganthereon latidens, Pomel, Cat. Vert. foss., p. 54, 1854.

Ce singulier Felis, dont les premiers débris (1) ont été recueillis dans la caverne de Kent, en Angleterre, n'a été encore constaté en France que par quelques dents :

1° Une incisive, recueillie par Aymard dans une couche diluvienne des environs du Puy-en-Velay (Haute-Loire). Celle dent a été figurée par Gervais, d’abord dans sa Zoologie et Paléontologie françaises (p. 221, fig. intercalée dans le texte}, puis représentée de nouveau dans sa Zoologie et Paléontologie générales (p.78, fig. 1v, intercalée dans le texte). Pomel, au sujet de cette dent considérée, par Gervais, comme une dent de latidens, élève un doute assez plausible sur l'appréciation de cet auteur, doute qu'il exprime en ces termes: « Déterminé par M. Gervais, d'après quelques pièces que M. Aymard a signalées, comme indiquant une plus grande taille que celle du cultridens, ce quirend douteuse cette ressemblance. »

Les ossements, en effet, du cultridens sont ceux d'un animal beaucoup plus grand que le Lion actuel, Or, le latidens à la taille du Lion. Gervais lui: même en convient. Si les débris dentaires, trouvés par Aymard indiquent un animal plus fort et plus robuste que le cultridens, à plus forte raison ne peuvent-ils être rapportés au lahidens.

D'après Pomel, celte dent aurait été trouvée par Aymard, sous les basaltes, à Sainzelles, près de Polignac (Haute-Loire).

2° Une canine inférieure et une moitié d’une carnassière d'une même màchoire, trouvées dans la grotte de la Baume, près de Lons-le-Saulnier (Jura). Ces deux dents ont été décrites et figurées, par Gervais, dans sa Zoologie et Paléontologie générales {p. 79 et 103, pl. xvun, fig. 5, 4).

Voici, d'après Gervais, la description de ces deux dents :

« La canine (pl. xvui, fig. 3, 3 a ct 3 b) a sa couronne et sa racine comprimée ; sa face interne est un peu excavée, principalement vers les bords ; l'excavation du bord antérieur est la plus marquée. Les deux bords sont tranchants et finement dentelés en scie ; la figure 3 a représente une partie de ces denücules grossis ; les figures 3 a et 3 b sont de grandeur naturelle et montrent la dent vue par ses faces externe (fig. 3) et interne fig. 3 b); la longueur de la couronne est de 26 millimètres.

« La carnassière inférieure (fig. 4 et 4 a), dont on n’a trouvé que le lobe postérieur, ressemble à celle des Felis, mais elle a aussi ses bords tranchants finement crénelés, particulièrement le bord postérieur. Ce lobe, qui ne constitue que la moitié de la dent a 18 millimètres de long sur 20 millimètres de haut, pour sa partie coronale ; ce qui indique une taille approchant de celle du Lion. Toutefois, la canine inférieure est de beaucoup plus petite que celle de ce carnivore; mais on sait que c’est un caractère distincüif des Machairodus que d’avoir la même dent moins grande que celle des Felis véritables. Cette particularité est en rapport avec une disposition spéciale de la mâchoire inférieure. »

1) Un fragment de canine supérieure et une incisive externe supérieure. Cette incisive a été communiquée à Blainville qui l’a fait figurer dans son Ostéographie. Gervais a donné la représentation de la tête restaurée de cet animal, à la p. 78, du tome II de son Histoire naturelle des Mammifères, 1855.

Tels sont les Felidæ connus de la période quaternaire :

Ces Felis, au chiffre de 20, ne sont, à vrai dire, qu’au nombre de 18 et même de 17. Il y a, en effet, parmi eux, deux ou trois formes qui me paraissent, ou fort douteuses ou, du moins, insuffisamment caractérisées.

Ce nombre, ainsi réduit, pourrait peut-être encore sembler considérable, si tous ces carnassiers avaient vécu en même temps. Or, ces animaux, loin d’être apparus au même moment, se sont, au contraire, pour ainsi dire succédés les uns aux autres depuis le commencement de notre période jusqu’à nos

Jours.

Cette période, ainsi que je l’ai déjà enseigné et comme je compte le démontrer dans mon HHSToiRE Des TEMPS QUATERNAIRES, Comprend quatre phases bien distinctes de vitalité.

Chacune de ces phases, d’inégale durée, auxquelles j'ai attribué, pour les distinguer les noms d'éozoique, dizoique, trizoique et ontozoïque, ont été séparées les unes des autres par un cerlain laps de temps, fort court, il est vrai, pendant lequel s’est produit chaque fois un courant diluvien.

Chacune de ces phases esf caractérisée par des animaux spéciaux, surtout par des Mollusques. Comme ces mollusques ont rarement passé de l’une à l’autre, j'ai pu facilement distinguer et limiter chacune d'elles.

La première phase (éozoïque) de vitalité a commencé sur la fin de la longue période glaciaire qui a mis fin à la faune terrestre pliocène ; à cette phase primitive appartiennent la plupart des animaux fossiles des brèches de Nice, d'Antibes, de la caverne Mars de Vence, etc.

Parmi les Felidæ, on voit apparaitre :

Le Tigris Edwardsiana,

Puis les Leopardus antiquus, — Fiholianus, — Larteti

Et — Brachystoma.

La seconde phase (dizoïque), à laquelle appartiennent divers dépôts marins du Midi, ceux de la caverne de Lunel-Viel et de diverses grottes de Provence, etc., est représentée, parmi les Felis, par les espèces suivantes :

Leo spelæus,

— nobilis,

Leopardus pardus

Felis servaloides Et — fera.

La troisième phase (trizoique) est celle, par excellence, où les carnassiers ont prédominé. Les dépôts de Saint-Acheul, près d'Amiens, presque tous ceux de fleuves ou de rivières, connus sous le nom de hauts-

niveaux, ainsi que ceux d’une infinité de grottes et de cavernes, elc., appartiennent à cette phase, c’est à celte époque qu'ont vécu Les Leo spelæus {qui atteint son maximum), — nobilis, Le Tigris europæa, Les Leopardus pardus, — presbylerus, Les Felis Engiholiensis, — Magna, — fera, Le Lyncus lyncoïides, Enfin, le Machairodus latidens.

La quatrième phase (ontozoïque), qui se continue encore actuellement, comprend les assises supérieures de cavernes, les dépôts des bas-niveaux, des marais tourbeux, etc., enfin, toutes les alluvions récentes ou actuelles ; dans cette phase, on ne remarque plus que les :

Felis fera, — minuta, — Calus, Et le Lyncus lynx.

Les Felidæ de la première phase se sont éteints dans cette phase ; du moins, jusqu'à présent, leurs débris n’ont point encore élé reconnus dans la seconde.

Dans celte seconde, se montrent cinq nouveaux Felis, qui tous, à l'exception du Servaloides, se sont perpélués dans la troisième.

En celte troisième, qui semble être la grande époque de ces carnassiers, se trouvaient les plus forts et les plus grands représentants de cette famille des Felidæ. C’est alors que nos contrées étaient parcourues par le grand Lion des Cavernes, par le gigantesque Tigre d'Europe, enfin par toute une série de Panthères, de Lynx, de Servals et de Chats sauvages. C'est de cette phase que datent les premiers indices de l'industrie humaine, du moins, à ma connaissance.

Enfin, à la quatrième, c’est-à-dire à la phase actuelle, la plupart de ces animaux n'existent plus. On ne ne constate que quelques espèces et encore des plus petites. Les Felidæ tendent à disparaître. C’est au tour de l’homme à atteindre son maximum de développement.