Alesson . Les femmes décorées, Paris 1891, p

subi une amputation pénible. L’empereur lui donna satisfaction.

C’est en appréciant les mérites des ordres religieux féminins que Napoléon Ier leur donna la liberté complète de se consacrer à leurs occupations ; en outre, le 3o septembre 1807,, il assura un appui matériel à l’ordre des sœurs de la charité.

Mais en même temps, parmi les femmes laïques émergèrent aussi des âmes compatissantes et dévouées. Telle fut, par exemple Marguerite Favret, veuve Meyer. En i83o, l’Académie française lui décerna un prix de 3. 000 francs pour sa belle conduite pendant les sièges qu’eut à soutenir la ville de Belfort en 1 8 1 3 et en 18 1 5. Pour connaître de plus près les motifs de cette récompense flatteuse nous n’avons qu’à copier le rapport qui fut fait au sein de la haute assemblée par M. Parseval Grandmaison.

.... Sans fortune et sans autre ressource que son ardent amour pour l’humanité, Marguerite Favret est devenue la providence des malheureux dans la ville de Belfort.

« Une épidémie infestait les hôpitaux, où affluait un grand nombre de militaires malades et blessés amenés d’Allemagne.

a La veuve Meyer se dévoue pour les secourir ; tous les lits de douleur sont visités par elle ; tous les secours sont prodigués ; rien ne la rebute, ni le dégoût des plaies, ni le danger du séjour. Elle apparaît comme ange à tous les êtres souffrants, les console, les encourage, les assiste, et contri-

bue à les guérir. Elle ne borne pas là ses efforts secourables ; pendant les sièges que subit la ville de Belfort, elle suit courageusement les sorties de la garnison ; on la voit sur les champs de bataille, pourvue de linge et de charpie, de remèdes et de refraîchissements ; elle accourt partout où des blessures réclament sa présence.

« Elle ne distingue pas les amis des ennemis ; tout ce qui est homme, tout ce qui souffre a part à ses bienfaits. On la voit sans cesse étancher le sang', panser les blessures et s’empresser de transporter hors du péril tous ceux que la mort peut atteindre.

L’état le plus désespéré ne rebute point son infatiguable pitié ; et quand elle réussit, sa joie éclate au milieu des bénédictions de toutes les victimes qui sont sauvées par elle.

Un sort bien étrange échut à une autre femme française, Henriette Faber(i) qui se consacra aux soins des blessés* Née à Lausanne elle épousa un officier français qui fut tué à Wagram. Déjà, de son vivant, elle s’occupait activement de chirurgie ; mais après la mort de l’officier elle prit les vêtements masculins, se fit passer pour un homme, et sous le nom de Henri Faber, subit l’examen de chirurgien militaire. Comme tel, elle resta dans la Grande Armée, jusqu’à la guerre d’Espagne où elle fut faite prisonnière. Elle séjourna en Espagne j usqu’à la paix puis partit en 1818 pour l’île de Cuba comme médecin espagnol officiel.

Une jour elle y entendit dire quelques pas derrière elle :

« ce doit être une femme ». Troublée et craignant de perdre son gagne pain elle rentre chez elle et propose à sa servante de se marier avec elle contre une bonne récompense. La servante qui savait que c’était une femme y consent, mais trahit bientôt, son état civil. Les pièces d’Henriette étant inscrites sous le nom de Henry Faber, il y avait falsification ; on lui intenta un procès et, en 1823, Henriette fut condamnée pour « sacrilège » à 10 ans de réclusion, et au

1. L’histoire d’Henriette Faber fut publiée pour la première fois en termes très brefs parL. Grasilier in Intermédiaire des chercheurs 1900, (7 mars) p. 3q4-5. Les communications personnelles de ce savant nous ont permis de la compléter.

bannissement. En 1826, Henriette fut transportée en Floride, là elle reprit son métier de chirurgien, fît fortune et finalement mourut sœur de la charité à la Yeracruz.

On peut voir par cet exemple combien il était injuste de s’opposer à l’exercice de la chirurgie par les femmes. Une femme put passer ses examens, put exercer sa profession avec succès, mais pour cela elle fut obligée de cacher son sexe et s’exposa ensuite aux dangers de la condamnation la plus révoltante !

En Allemagne se rencontrèrent aussi des femmes de cœur. Mentionnons ici la serrurière viennoise Françoise Klàhr. Après la bataille d’Austerlitz elle consacra toutes ses forces, aux soins des blessés. Avec sa fdle, âgée de six ans, et avec ses employés elle soignait près de deux cents personnes. Elle fournissait aux malheureux soldats du linge, des habits, des vivres et même des médicaments les plus nécessaires. Ainsi, elle sauva la vie à beaucoup de malades (1) et

1. Les mémoires du général Thiebault, montrent combien les Autrichiens s’occupaient peu de leurs blessés. En i8o5 — y lit-on — à quelques lieues de Wels, nous traversions une forêt dans laquelle on s’était battu deux jours auparavant ; des morts, des armes et des débris de charrettes et de voitures d’artillerie, épars dans la neige, rappelaient la lutte sur une grande lieue. Vers le milieu de ce champ de carnage, j’aperçus au bord d'une futaie une masure ; suivant mon habitude de fouiller tous les endroits où des soldats pouvaient se cacher, j'arrivai à la porte dont le battant était brisé et je me trouvai devant un homme qui me parut de proportion énorme, tête nue, couvert de lambeaux, les cheveux épars en grande partie collés, et le visage tout noir de sang figé ; il se traînait sur ses genoux, faute peut-être d’avoir encore une jambe, l'œil et la bouche profondément coupés d’un même coup de sabre. Il tendait vers moi ses deux grands bras, me fixant de son seul œil hagard et accompagnant la plus effrayante grimace d’un gémissement, d’un mugissement, d’un hurlement dont il est impossible de caractériser le son. Il était suivi par je ne sais combien d’autres blessés, tous Autrichiens, plus ou moins mutilés, abandonnés, et qui, au milieu des frimas, croupissaient là depuis deux jours, sans vivres, sans feu. alors qu’aucun secours n’aurait dû leur manquer, puisqu'ils étaient dans leur patrie. A la vue de ces malheureux, au spectacle si terrifiant du premier,

parvint meme à rendre la liberté à quelques uns d’entre eux. En 1806, l’empereur François II lui conféra une médaille d'or.

Belize aussi fut la conduite de la femme du philosophe allemand Fichte. Lorsque après la bataille de Rotzbach tous les hôpitaux de Berlin étaient remplis de blessés elle demanda la permission de les soigner. Animée d’un feu sacré elle distribuait aux malades les aliments, les médicaments, les habits ; et en même temps, soutenait leur courage. Ce secours psychique était à son avis de la plus haute importance. Elle compatissait surtout avec les adolescents qui, minés de nostalgie, demandaient à mourir le plus tôt possible et repoussaient les aliments et les médicaments. Elle relevait leur état moral, venait causer avec eux, écrivait à leurs parents et leur en apportait des nouvelles. Le soir, après avoir passé la journée entière auprès des blessés, elle faisait des quêtes dans la ville pour avoir de quoi subvenir aux besoins des malades.

A Ivoenigsberg se distingua de la même façon la reine Louise. A Golberg, la veuve Schâfer s’est conduite d’une façon très héroïque. Cette initiative privée fit naître dans certaines âmes l’idée de la nécessité de former des associations consacrées aux secours des blessés. Elles étaient d’autant plus indiquées que les pays protestants manquaient des ordres religieux féminins qui brillèrent tant en France.

je fus bouleversé par une émotion comme jamais peut-être je n’en ai ressentie de pareille. Je tins pied cependant, je fis appeler le major du 36e rég'iment et je le chargeai de faire ce qu’il y aurait de possible, d’attendre avec une garde que, du premier village je pusse envoyer des voitures pour porter à ces malheureux quelques vivres, des effets de premier pansement, et les faire évacuer sur la plus prochaine ville, et je partis avec la conviction d’avoir fait ce que j’avais pu. Et cependant il est un visage qui m’est toujours resté présent, un œil qui semble me regarder, un cri qui retentit à mon oreille, et je suis encore poursuivi par l’image de ce lugubre tableau.

En i8i3,fut fondée en Prusse l’association au nom un peu voilé de « Frauenverein zum Wohle des Vaterlandes. » (Société féminine pour le bien de la patrie); en i8i4, en Bavière, « Frauenverein fur die im Felde Erkrankten » et d’autres encore.

Après i8i5, presque toutes ces sociétés furent dissoutes. Mais lorsque,, en i83o, éclata la guerre entre le Royaume de Pologne et la Russie les femmes — cette fois naturellement les Polonaises — revinrent à leurs postes. La célèbre éducatrice des femmes polonaises Clémentine Hoffman, née Tanska (1798-1849, elle repose au Père-Lachaise) fonda le 29 décembre i83o la célèbre « Société de bienfaisance patriotique des dames polonaises », à Varsovie, société qui rendit des services incalculables à la cause publique. Ce fut Clémentine Hoffman qui régla ses statuts, fixa ses séances, stipula ses ressources, et détermina ses travaux. Proclamée à 1’ unanimité présidente de la société, elle eut pour aides douze tutrices, qui s’obligeaient chacune à verser mensuellement dans la caisse de la société une offrande régulière. Chaque tutrice avait le droit de s’adjoindre un nombre illimité de compagnes qui, à leur tour, contribuaient pour une somme plus modique aux besoins de la société, et remplissaient les services de bienfaisance conjointement avec les tutrices. Les dames faisant partie de la société devaient en outre marquer leur présence aux séances par un don quelconque, fruit de leur travail ou de leurs épargnes. Bientôt les dames et

les demoiselles, les mères et lesfdles, accoururent aux bonnes

œuvres de la société fondée par Clémentine Hoffman. Avant le commencement des hostilités, les soins de l’association furent dirigés sur l’équipement et les besoins des héros s’enrôlant sous l’étendard de la liberté, auxjours du carnage le rôle des dames sociétaires changea : elles se vouèrent avec une admirable sollicitude à la surveillance des hôpitaux.

Chaque tutrice choisissait son hôpital et présidait jour el nuit, elle et ses compagnes, au service intérieur. « Ce fut un spectacle sublime de voir ces femmes de tout âge et de tout rang, après avoir déposé leur or et leurs bijoux sur l’autel de la patrie, veiller au chevet des blessés et des cholériques, porter dans les dortoirs des aliments préparés chez elles et par elles, bander les plaies, étancher les blessures, présenter elles-mêmes les potions ordonnées, et distribuer dans cette enceinte de deuil et de mort quelques-unes de ces paroles qui consolent. Clémentine Hoffman surveillait tout, recevait des rapports réguliers de ses compagnes, improvisait des ressources et en réglait l’application. Elle se prodiguait, se dévouait la première^. et se montrait partout à la tête de ses compagnes.

Pendant la durée de la Révolution, la société disposa de 4.000 fr. environ en argent comptant, et de deux fois autant en linge, charpie, habillements, médicaments, etc. Les nombre de ses membres s’éleva jusqu’à !\oo ; il n’y eut pas jusqu’aux naïves et adolescentes élèves des pensionnats qui ne voulussent participer à l’œuvré patriotique de leur surintendante adorée.

Après la prise de Varsovie, un grand nombre de dames, forcées de ménager la position difficile de leurs maris, ayant quitté à regret la société, Clémentine Hoffman les remplaça avec succès par d’autres dont la position était plus indépendante. Forcée de s’éloigner elle-même, elle ne voulut le faire qu'après avoir remis la présidence entre les mains de la respectable Mme Sowinska, veuve du général de ce nom, qui périt d’une mort si glorieuse à l’assaut de Varsovie. Dans la réunion qui précéda ses adieux, ses compagnes, les larmes aux yeux, lui offrirent, en signe de leur amitié et de leur respect, une bague en or avec cette inscription : La Société de bienfaisance patriotique de Varsovie, à sa tutrice en chef.

Cette bague portait une ancre et le millésime mémorable de i 83 i .

Une de ses collaboratrices, Claudine Potocka est vénérée encore de nos jours en Pologne comme sainte. Elle était, nous raconte son biographe (i), dans le grand duché de Posen quand la révolution du 29 novembre éclata. Aussitôt elle offrit à la cause nationale une partie de sa fortune, puis elle se rendit sur les champs de bataille pour panser les blessés et les consoler; elle avait ce grand courage de Pâme, qui donne de la force pour tous les devoirs de patience et de charité. C’est elle qui recevait le dernier soupir des mourants, pansait les plaies des blessés, portait des paroles de consolation et d’espérance. Quand le choléra commença a sévir, elle quitta les champs de bataille et se rendit dans les hôpitaux; toute frêle et d’une santé délicate, elle lutta contre le fléau sans manifester la moindre crainte : « Les médicaments offerts par sa main guérissaient plus promptement ; elle était, aux yeux des malades, investie d’un pouvoir surnaturel ; il est souvent arrivé que le cholérique rassuré par sa présence, échappait à la mort. Le soldat blessé étendu sur sa couche dernière, demandait à la voir, avant de fermer les yeux. ((Que je la voie encore, disaitil et je mourrai en paix ». Claudine venait près de lui, et sa main dans celle du mourant, elle recueillait l’âme qui quittait ce monde. « Qu’elle vienne près de moi, disait un pauvre volontaire, et vous panserez mieux mes blessures ». Au plus fort de la fièvre, il avait reconnu, parmi les personnes qui soignaient lés bl essés, la consolatrice des souffrants et des affligés » (2). Claudine passait les nuits et les jours aux chevets des malades. Parmi les traits les plus

ï. L. Chodzko : Claudine Potocka in « La Pologne illustrée » Paris.

•2. Chodzko : o. c.

touchants de sa charité si tendre et si dévouée, signalons les soins qu'elle prit d’un militaire amputé des deux bras. Elle le sauva au péril de sa propre sûreté, le fit transporter porter dans sa propre voiture, et le conduisit ainsi jusqu’à Dresde le soignant comme une mère.

En i854 de nouveau, le dévouement d’une femme attira l’attention du monde civilisé.

C’était celle de Mlle Florence Nightingale.

Florence Nightingale naquit à Florence en l’année 1828 et reçut son nom de baptême en souvenir du lieu de sa naissance. Son père, d’une très ancienne et riche famille du Yorkshire, consacra son activité au soin de sa famille et au succès de toutes les idées généreuses. La première jeunesse de Florence s’écoula au milieu des circonstances les plus favorables au développement de ses qualités morales et intellectuelles. Sous la direction de son père, elle atteignit un degré d’instruction assez élevé, acquit des connaissances générales dans les sciences, la littérature et les arts, et apprit les langues modernes, le français, l’italien, l’allemand. Le cours de ses études fut achevé par de grands voyages ; elle visita la plupart des villes remarquables du continent ; elle vit l’Italie, la Grèce et pénétra même fort avant en Egypte.

On se demandera, sans doute, comment Mlle Nightingale, comblée de tous les dons de la nature et de la fortune, de toutes les jouissances des affections de famille, a pu sacrifier tout le bonheur intime d’une telle vie, pour se transporter sur le théâtre des scènes tragiques, dont l’horreur pouvait faire défaillir les cœurs les plus forts. Un seul mot donne la solution de cette énigme : l’amour du prochain. Dès son enfance, elle avait montré une tendre affection et une profonde sympathie pour toutes les classes d’affligés. On l’avait accoutumée à pourvoir aux besoins des pauvres qui avoisi-

liaient les terres de son père, plus tard dans sa jeunesse, elle devint leur amie, leur consolatrice leur institutrice. Lorsqu'elle fut arrivée à un âge qui lui permit plus d'indépendance dans ses actions, elle fréquenta et étudia les écoles, les hôpitaux, les refuges de Londres, d'Edimbourg et du continent, recueillant des connaissances partout, où elle en pouvait moissonner. A l'époque de la grande exposition, lorsque toute l'Europe semblait en vacances, elle se retira sur les bords du Rhin dans l'institution de Ivaiserswerth où des diaconesses protestantes sont dressées à soigner les malades et à remplir les autres offices de la charité. Elle resta dans cet asile pendant trois mois, prenant part au service de jour et de nuit, accumulant les expériences les plus précieuses, et retourna ensuite en Angleterre pour y attendre patiemment une occasion de les mettre en pratique.

Son énergie bientôt s'affirma d’une façon très heureuse. Ayant appris que la maison de santé de Harley-Street pour les institutrices, languissait faute d'une direction systématique et de ressources suffisantes, elle se mit à la tête de cet établissement, en améliora l’administration, rectifia les comptes, paya les dettes et remit tout en ordre autour d’elle ; en même temps, elle eut tout loisir pour assister et consoler les malades. Il vint un moment où dans la maison tous les cas de maladie paraissaient désespérés, on n’aperçut cependant chez miss Nightingale aucun indice de découragement.

Après être restée dans Harley-Street aussi longtemps que sa présence parut nécessaire à la bonne administration de cet établissement, aux progrès duquel elle avait accordé un intérêt si profond et si actif, Miss Nightingale retourna à la campagne, afin d'y rétablir sa propre santé et de reprendre de nouvelles forces pour les nouveaux devoirs qui s’offriri aient à elle.

L’occasion se présenta bientôt.

En 1 854 l’Angleterre, la France, la Turquie et la Sardaigne déclarèrent la guerre à la Russie. Elle fut très meurtrière autant par les maladies que par le feu de l'ennemi. Ainsi, dans l’hiver de 1802 périrent, parmi les Anglais 2,75 pour 100 de l’effectif total et 22,33 pour 100 des malades, par suite de scorbut et de la dysenterie ; les Français en perdirent moins : 2,3 1 pour 100 sur l’effectif et 22,16 sur les malades.

L’Angleterre s’émut de cet état de choses et de cette disproportion. Or Miss Nightingale avait acquis une telle réputation par les soins efficaces qu’elle donnait dans les hôpitaux, que lorsqu’il s’agit d’apporter un remède aux souffrances du corps expéditionnaire, l’idée vint spontanément de l’envoyer sur le théâtre de la guerre. « Ce ne fut pas, dit M. Maxime Ducamp, un membre de la Chambre des Pairs, un commodore, qu’on envoya, ce fut une femme ».

Et quelle fut son influence? La mortalité descendit d’un hiver à l’autre d’un chiffre incroyable ; elle devint l’année suivante 0,20 pour 100 sur l’effectif total et pour les malades elle tomba de 22 , 23 à 2 , 21 pour 100 ; pendant ce temps la mortalité des corps français s’élevait à 2,60 pour 100 de l’effectif et à 22 pour 100 du nombre des malades.

Dans le premier hiver, les maladies enlevèrent 10.283 Anglais et 10.934 Français ; dans le deuxième hiver il ne mourut que 55 1 Anglais contre 21. 182 Français.

Ainsi, grâce à Miss Nightingale, la mortalité devint chez les Anglais bien inférieure à la mortalité de l’armée française, et les Anglais ne perdirentpas un seul médecin sur 45o, tandis que les Français en perdent 82 sur 598.

Voilà quel fut l’effet des réformes apportées par Miss Nightingale. Les chiffres sont assez éloquents par euxmèmes.

Mais étudions les détails, ils le* méritent.

Dès qu’elle eut appris quelles étaient les souffrances de ses compatriotes en Crimée, Mlle Nightingale eut l’idée d’y partir. Elle communiqua son intention à M. Sidney Herbert, secrétaire d’Etat au département de la guerre, mais quelques heures après que sa lettre était partie, elle en recevait une autre de Herbert. On ne pouvait pas trouver d’infirmières qui voulussent aller en Crimée, et il lui demandait si elle-même ne voulait pas s’y rendre. Mlle Nightingale consentit à accepter la direction de l’expédition et à se placer à sa tète. Elle avait fait d’avance le compte des frais et ne recula point devant le payement, tandis que ses parents, non moins dévoués qu elle, étaient fiers de donner leur fille pour un service aussi noble.

Les arrangements préliminaires furent accomplis en un temps très court et le 5 novembre t 854? Mlle Nightingale et ses compagnes au nombre de trente-sept, dont la plupart appartenaient comme elle aux rangs les plus élevés de la société arrivèrent à Constantinople sur le Vectis.

Ces femmes dévouées furent promptement établies dans leur nouveau quartier, aux baraques de l’hôpital de Scutari. Les travaux qui les y attendaient furent en peu d’heures accrus par l’arrivée de six centsblessés quiy étaient envoyés peu de temps après la bataille d’Inkermaiin. Dans une telle conjoncture leurs services furent reconnus par les médecins comme inappréciables. Un grand nombre de tributs dûs à la reconnaissance particulière ont prouvé depuis avec quelle fervente gratitude ce bienfait fut reçu par les blessés euxmêmes. A très peu d’exceptions près, la bonne volonté et les forces des subordonnées n’ont jamais fait défaut, tandis que la puissance et l’énergie avec lesquelles Mlle Nightingale n’a cessé de lutter contre les difficultés de sa position ont surpassé, ainsi que le bien qu’elle a produit, les espérances

de ceux même qui connaissaient les facultés extraordinaires dont sa nature était douée. « Chaque jour, dit un témoin de ces scènes admirables et douloureuses, apportait quelque nouvelle complication de misères, toujours surmontée parle génie d’administration de la supérieure, chaque jour apportait son épreuve particulière à celle qui avait pris sur elle le fardeau d’une si immense responsabilité, dans un champ inexploré et avec un état-major de son propre sexe, à qui tout était également nouveau. On Y a vue souvent à l’arrivée des détachements de malades, rester sur pied pendant vingt-quatre heures de suite, appropriant les logements, distribuant des vivres, dirigeant les travaux des sœurs, assistant aux plus pénibles opérations, lorsque sa présence pouvait fortifier et consoler le patient, et passant des heures entières auprès du lit des soldats dans l’agonie du choléra ou du typhus ».

L’image de Florence Nightingale parcourant pendant toute la nuit, sa lampe à la main, des dortoirs de plusieurs milles d’étendue, prenant note de l’état de chaque malade, leur procurant les soulagements nécessaires, ne sera jamais effacée du cœur des hommes, objets ou témoins de sa charité, et la tradition de son dévouement sera à jamais conservée dans l’histoire. Sans doute il semblait à ceux qui ont vue, sa figure élégante et délicate penchée sur le chevet des mourants, s’efforçant par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, d’adoucir leurs dernières angoisses et les quittant rarement avant que la mort les eût délivrés de leurs maux, qu’elle accomplissait alors la partie la plus redoutable de sa tâche ; et cependant les efforts de son dévouement personnel étaient selon Mlle Nightingale les moins pénibles de ses devoirs. Les obstacles jetés sur son chemin, les restrictions systématiques, les préjugés des individus, les contestations jour-

ii alières de Pautorité qui marchandait une maigre allocation nécessaire au service des malades, exigeaient d’elle infiniment plus de force et de courage, jusqu’au moment où la coopération de M. Macdonald, le distributeur des fonds du Times , la mit en état de faire des approvisionnements, et d’introduire partout, dans l’établissement qu’elle présidait, l’ordre et le confort.

Les moyens d’exécution avaient été accrus, au commencement du mois de janvier, par l’arrivée de cinquante nouvelles infirmières, dont beaucoup furent envoyées dans différentes parties du pays, où leur service était particulièrement nécessaire.

On doit rapporter à l’influence de Mlle Nightingale, sur tous ceux qui furent en contact avec elle, le perfectionnement qu’on put remarquer dès lors dans tous les hôpitaux, et l’état satisfaisant de toute cette administration.

Au commencement du printemps, beaucoup de compagnes de Mlle Nightingale tombèrent malades, surtout les sœurs de charité, dont une dizaine provenant de l’Irlande s’étaient jointes à elle et supportaient avec difficulté les fatigues. Une amie de Mlle Nightingale, Mlle Smith, mourut, et cette mort l’abattit profondément.

Malgré cela, lorsqu’il devint évident qu’elle avait achevé à Scutari la portion la plus importante de sa tâche, Mlle Nightingale se rendit à Balaklava, où elle arriva le 4 mai, dans le but d’en inspecter l’hôpital. Mais à peine les fonctions des infirmières et des sœurs étaient-elles fixées, les nouvelles baraques construites, les cuisines établies, une impulsion énergique imprimée à l’ensemble du service, que la constitution toujours délicate de Mlle Nightingale, épuisée par des efforts extraordinaires, continués si longtemps, fut enfin abattue par une attaque de fièvre de Grimée, et qu’elle dût être portée elle-même dans l’une des baraques de l’hôpital, établi sur les hauteurs.

Au bout d’une quinzaine de jours, la gravité du mal lui avait entièrement enlevé ses forces, et le retour en Angleterre lui fut impérativement ordonné. Aucune considération ne put toutefois la déterminer à retourner au delà de Scutari, et après y être restée en repos un temps suffisant pour le rétablissement de sa santé, elle reprit ses fonctions actives et son train de vie ordinaire.

Elle resta à Scutari jusqu’à la fin de la guerre (août 1 856) , après avoir montré — dit encore un de ses historiens — avec l’aide des médecins, ses coadjuteurs, ce que doivent être, ce que peuvent être des hôpitaux, et combien le chiffre de la mortalité peut être réduit dans une année, même en temps de guerre.

Mlle Nighti ngale ne se bornait pas aux soins des malades. Elle offrit une somme considérable pour qu’on fondât à Inke*rmann un café pour les reconvalescents, elle aidait les prédicateurs du camp à organiser les salles de lecture, les écoles, les cours pour les soldats. Elle écrivait pour les soldats les lettres à leurs familles, prenait soin qu’on envoyât aux parents des morts ce qui était resté après eux et fit élever un bâtiment dans lequel les convalescents devaient pouvoir respirer l’air frais à l’abri des rayons solaires trop intenses.

Mais l’autorité militaire fit raser ce bâtiment.... En général, bientôt une sourde inimitié éclata entre les officiers supérieurs et la courageuse femme. C’est qu’elle dévoilait des abus.

Cependant, ce n’était que des chicanes étroites et mesquines. A son retour en Angleterre, elle obtint de la reine un cadeau précieux, et en même temps un remerciement personnel pour ses grands mérites.

Son rapport à la commission sanitaire de l’armée eut

Mélanie Lipinska

pour suite diverses réformes, adoptées par le ministère de la guerre.

Au mois de décembre 1 855, un grand meeting eut lieu à Londres sous la présidence du duc de Cambridge, et bon y exprima à l’héroïque femme, la reconnaissance nationale pour son œuvre.

En même temps on y décida d’ouvrir une souscription pour fonder un établissement destiné à élever, sous la direction de Mlle Nightingale, des gardes-malades, aptes à former une corporation qui pût lui succéder. Miss Nightingale refusa d’achever cette nouvelle tâche, trop disproportionnée au peu de force que lui laissaient les suites de la fièvre de Crimée. Les capitaux qu elle n’acceptait pas furent placés par les dépositaires de ces fonds, et l’intérêt en fut capitalisé jusqu’au moment où elle voudrait en disposer.

En effet, lorsqu’au mois d’avril i856 ces fonds atteignirent la somme de 5o.ooo livres sterling, elle remit cette somme à l’hôpital de Saint-Thomas, à la condition que l’administration élevât des bâtiments supplémentaires' où les femmes désireuses de soigner les malades pussent s’instruire.

L’hôpital Saint-Thomas est devenu depuis une véritable pépinière de « nurses » : il en a fourni à toutes les institutions semblables qui se créèrent à cette époque.

Déjà, en 1862, 1’ « Ecole de Saint-Thomas » donne à la Ville de Liverpool plusieurs de ses élèves qui, sous la conduite d’une superintendante, fondent une nouvelle

école d’infirmerie : et dès lors l’œuvre Nightingale essaime

partout : à Manchester, à Winchester, à Highgate, à

Edimbourg; elle exporte, si l’on peut s’exprimer ainsi, ses nurses au Canada, à Sidney, et l’étranger commence à lui en demander aussi. C’est ainsi que, en 1882, le prince et la princesse de Prusse voulant fonder une école d’infir-

mières à Berlin, font venir une directrice choisie parmi les nurses de Saint-Thomas; et lorsque celle-ci devient surveillante générale des infirmières de Thôpital municipal de Berlin, cinq autres élèves de Saint-Thomas vont la rejoindre.

Si, devant cette œuvre sortie du cœur d’une femme, tous s’inclinent avec admiration, c’est qu’aussi elle réalisa,, au point de vue métier , la plus grande perfection qu’on ait jamais atteinte : miss Nightingale s’y étant révélée organisatrice incomparable. Et lorsque, après le laborieux achèvement d’un tel édifice, les forces physiques abandonnèrent la vaillante femme, elle continua d'aider ses collaboratrices et ses collaborateurs de ses conseils, de sa plume et de son argent. Depuis plus de trente ans, les plans de la plupart des hôpitaux anglais ont été soumis à son approbation, sans fausse honte, par les administrateurs de ces établissements. C’est à elle que sont dus les plans de l’hôpital des Enfants de Lisbonne et de plusieurs hôpitaux des Indes et de l’Australie.

L’organisation de l’hôpital Saint-Thomas n’a pas beaucoup changé depuis 1860. A la tête de l’hôpital anglais se trouve actuellement une matron , femme instruite, expérimentée, qui est tout à la fois le directeur de nos hôpitaux et la supérieure de nos religieuses. C’est toujours une ancienne infirmière, et elle est maîtresse absolue de son personnel, qu’elle choisit elle-même- Sous ses ordres se trouvent des directrices de salles ou sisters qui surveillent les nurses ou infirmières et les élèves-nurses.

La candidate-nurse, âgée de 22 ans au moins et de 33 ans au plus, présentée par deux personnes de sa famille répondant de son honorabilité, est interrogée par la matron et par un docteur, et peut être admise à l’essai pour un mois. Si on est satisfait, elle prend un engagement moral de

3 ans. Elle commence par faire toutes les besognes, aidant les nurses. Plus tard, elle suit des conférences de nursing sur les divers sujets qu’elle doit connaître : médecine, chirurgie, pansements, massage, etc. Après deux ans, elle obtient son diplôme lui permettant d’être « staff-nurse »„ attachée à une salle sous les ordres de la sister..

L’élève-nurse reçoit 3oo fr. la irc année, 5oo fr. la 2 e et 55o fr. la 3e année. Par augmentation annuelle, son traitement atteint 625 francs.

Les sisters commencent à 870 francs et vont jusqu’à i.5oo francs. Elles reçoivent de plus leur uniforme et une allocation pour le blanchissage.

Partout, la condition première est le célibat, ce qui limite la durée du service de beaucoup d’infirmières qui le quittent pour se marier.

Il n’est pas rare qu’elles épousent quelque jeune étudiant ou quelque jeune docteur. La considération dont on les entoure, le respect qu’on leur montre et dont elles sont dignes, facilitent et justifient ces unions. D’ailleurs, il y a presque partout, dans le personnel des nurses, des jeunes filles du monde, filles de grands personnages dont on cite les noms et dont parfois la fortune est considérable.

Elles n’hésitent pas, pourtant, à revêtir le traditionnel costume, robe unie noire ou de toile grise, rayée de bleu ou de rose, tablier blanc à bavette, montant jusqu’au cou, ceinture de cuir, et sur la tête le petit bonnet blanc.

Pour prouver combien soigner les malades devient un acte fashionable, le British medical journal de 1891, annonce que la princesse Hélène Cusa accorde ses soins à des malades de l’hôpital des enfants ; la comtesse Asta Blucher a soigné les invalides du capitaine Missmann, à