ET L-ABBATE

DE RENGÉVAL,

JCCE A SAINT-VIBIEL.

NANCY, j PARIS,

lUPRIHBRtB DE A. DAHD. DERACHE , LIBRAIRE.

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DE COMHERCY.

Pour nos lecteurs qui seraient peu versés dans la connaissance de nos origines , il est utile de jeter un coup d'oeil sur le nom, la situation et le sort de nos prédécesseurs dans le pays que nous habitons.

Par deux raisons , il n'est pas nécessaire de remonter plus haut que les Gaalois : la première, c'est qu'il faudrait drainer pour vraies beaucoup de conjectures restées douteuses ; la seconde , c'est qu'il est probable qu'avant eux , les localités dont il va être question étaient en majeure partie dans te néant, le sol étant presque entièrement couvert de forêts.

Les Gaulois , ces braves aïeux que l'on a jusqu'alors été

s FIEFS DE coaiiEiicr.

fier de rappeler, venaient de la Germanie, qui venait ellemême des Celtes ; ils furent poussés dehors, à leur tour , par des peuplades kimriques venant d'au-delà du Rhin , lesquelles , chassées par les Belges, laissèrent nos environs aux mains de ceux-ci , sous la dénomination de Gaule- Belgique et plus particulièrement de Leucois et de Médiomatriciens , ayant Toul et Metz pour leurs capitales.

Survinrent les Romains, dont le souvenir n'est étranger u personne dans nos contrées où se découvrent journellement leurs tombeaux , leurs monnaies, leurs ustensiles et ce chemin indestructible qui a consen'é parmi nous le nom de ce peuple illustre. Leur arrivée eut pour objet ou pour prétexte de nous porter secours contre d'autres envahisseurs ; leur séjour eut pour résultat de nous envahir : il fallut donc les combattre , puis les chasser , ce qui n'eut Heu qu'au prix de la dévastation générale de la province , pendant plusieurs siècles de triomphes et de revers.

Le peuple des villes avait quelque liberté, celni des campagnes vivait dans la servitude , attaché k la métairie comme le bétail de l'exploitation. La religion était celle des païens , adorant plusieurs divinités ; ses ministres prétendaient & tout conduire et à dominer. Au troisième si^cle, la religion chétienne s'introduisit , mais faiblement, ef mit bien trois cents ans à se répandre de manière à remplacer par ses églises les temples de l'idolâtrie.

Dans ce long intenallc, des barbares appelés Allemans, Vandales , Suèvcs et Huns , ces derniers sous la conduite d'Allila, surnommé le Fléau deDint, envahirent succès-

FIEP9 DE CONHERCr. 3

sivement nos environs , où ils ne laissèrent ni habitants , ni habitations. Les rois francs remplacèrent tous ces maîtres, et entre tes enfants de Qovis la part de Thiéiy fut l'Austrasie, nouveau n(Hn de la province, après quoi Lothaire , l'un de ses successeurs, lui donna le nom de Lorraine.

L'homme , qui n'a d'égal que la fourmi , pour son courage à relever sans cesse les ruines de sa demeure , fut admirable en ce genre dans ces temps affreux. Toujours dans l'espérance d'un avenir possible, il reconstituait sa maison et sa famille, qui, le lendemain, succombaient Tuneet l'autre avec lui sous les coups de l'ennemi le plus inattendu.

Plusieurs invasions successives de Normands renversèrent ainsi ce qui avait été réédifié; après enx vinrent, de nouveaux Allemands , puis les Français , puis , au dixième siècle , les Hongrois , dont le souvenir odieux ne rappelle que l'incendie général et la désolation la plus complète , sous laquelle disparurent vraisemblablement, en ce qui nous intéresse , toutes les traces antérieures de l'histoire particulière de ces temps malheureux.

Quand les invasions cessèrent, faute d'envahisseurs, les débris de la population se réunirent en de nouvelles circonscriptions ; les plus forts devinrent protecteurs, se firent maîtres et se rendirent indépendants. Alors, de nouvelles , mais moins grandes guerres , suivirent , de seigneur à seigneur , de château à château , qui pour le roi , qui pour l'empereur , le pape ou l'évéque , compétiteurs du roi , de l'empereur , du pape ou de l'évéque , prétendant au même trône ou au même siège. Ce furent, en

i , FIEFS DE COHMERCr.

ce temps , d'autres pareilles dévastations , complétées par des famines et des pestes d'autant plus afTreuscs que chacun , abandonné sans secours et l'objet de la répulsion générale, était livré aux seuls efforts de la nature. Et comme si cette population appauvrie était trop nombreuse, les maîtres nouveaux , cruels comme les anciens, la lançaient vers des pèlerinages et des entreprises lointaines , pour porter le fer et la Oamme dans des royaumes non moins désolés.

C'est par ces causes que les archives du pays sont muettes avant le treizième et le quatorzième siècle. Quelques couvents représentèrent plus tard de rares vestiges d'actes antérieurs relatifs à leurs fondations , mais la plupart ont besoin d'une grande complaisance pour inspirer une confiance aveugle.

Tel fut le passé ; voyons la suite.

Au temps duquel il nous est permis de partir, au huitième siècle ou environ, l'empire d'Allemagne possédait Commcrcy avec le pays d'alentour. Ne pouvant le garder de si loin, il le confia aux évéques de Metz, qui le donnèrent à des seigneurs militaires capables de le défendre, et ceux-ci, qui avaient besoin de capitaines, démembrèrent ce domaine pour en donner diverses portions à ces derniers , leurs servants k la guerre. C'est ainsi que l'évéquc de Metz releva dcTcmpirc, qne Commercy releva de ré%'éque de Metz, et que les villages dont nous nous occupons relevèrent de Commcrcy.

FIEFS DE COSXEltCY. 9

Ces aliénations étaient faites à titre de fiefs , ainsi appelés du latin fides , à cause de la foi ou fidélité que le seigneur vassal devait garder à son seigneur suzerain. Dans l'origine , elles n'étaient que viagères; plus tard, elles furent héréditaires , mais révocables en cas d'infraction de la part du vassal , dont le principal devoir était le service à l'année.

Commercy avait d'autres fiefs que ceux dont l'histoire va être faite ; il possédait en entier, au même titre , Vauxla-Grande et la Petite , Méligny-lc-Grand et le Petit, Saulx, Reiïroy , etc. , ainsi que des portions dans ceux de Vadonville, Villeroy, Érize, Broussey-en-Blois, Loxéville , Domremy-aux-Bois, etc. Le défaut de documents suflisanls sur ces localités, d'ailleurs peu importantes, n'a pas permis jusqu'ici de les comprendre dans le présent travail.

Les familles qui régnèrent successivement à Commercy furent celles de Bar , de Broyés , de Sarrebruck , de Silly, de Lillebonne et de Lorraine. Au quatorzième siècle, la seigneurie s'était partagée en deux branches dont l'une eut son siège au château haut, l'autre au château bas, qui fut construit exprès à cette époque. Dans ce dernier, régnèrent les familles de Sarrebruck , de Nassau , de Lorraine, de Thessières , de Desarmoises , de Bcauvau, de Raigecourt; enfin, la Lorraine réunit les deux châteaux, jusqu'au moment où elle céda le tout à la France.

Ces détails , donnés dans VHistoire de Commercy , où chacun peut s'en instruire , sont résumés dans le tableau généalogique placé ici en regard ; il est indispensable à consulter pour l'intelligence des histoires qui vont suivre.

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