CARON

immédiatement des fonctions qu'il tenait des Hollandais et offrit ses services à Colbert. Celui-ci s'empressa de l'accueillir, et Caron reçut bientôt des lettres patentes le nommant directeur-général du commerce français dans l'Inde. 11 avait pour collègue un Persan, nommé Marcara, natif d'Ispahan , et dont les connaissances spéciales sur Tïnde faisaient espérer de grands avantages.

L'expédition partit de France au commencement de 1667 et fit bonne route jusqu'à Madagascar ; mais à son arrivée, Caron trouva ,, ^ les établissements de la côte dans une condition si déplorable qu'il \ ^' perdit l'espoir d'opérer quelque amélioration et se détermina à ne lU^i

pas gaspiller ses ressources dans une tentative de cette nature, v C<i>^ mais à cheminer immédiatement vers l'Inde. En conséquence, il \ dirigea sa course vers Surate, lieu que les entreprises des autres puissances avaient rendu familier aux trafiquants sur l'Orient. Le 24 décembre 1667, il aborda à Cocbin où il fut bien reçu ; de là il continua son voyage, atteignit Surate au commencement de 1668 et y établit la première factorerie française de Flnde. Dès le début, ses transactions furent couronnées de succès ; il expédia promptement une riche cargaison à Madagascar. Ce résultat ne fut pas plutôt connu en France, que le Roi, pour le récompenser de ses eflorts. et sans doute pour Texciler à en faire de nouveaux, lui conféra le ruban de l'ordre de Saint-Michel.

L'année suivante, on résolut d'étendre le cercle des opérations. Marcara fut chargé de se rendre à la cour du roi de Golconde alors indépendant, afin d'obtenir de lui le privilège de commercer dans toute l'étendue de ses domaines et d'établir une factorerie à Masulipatam. Pour en arriver là, Marcara eut non- seulement à combattre les obstacles particuliers à une cour orientale, mais encore à lutter contre l'opposition des Anglais et des Hollandais. Cependant il triompha de toutes ces difficultés et, le 5 décembre 1669,

envoyât, avec des barils d'épices, d'autres barils remplis de canons emballés dans du coton ou des étoupes. Cela fut fait, mais malheureusement pour Caron, quand on les roula sur le rivage, un baril creva et un canon de bronze fit son apparition. Ceci décou- %Tit la fraude. Caron fut aussitôt saisi, envoyé à Yeddo et rais en présence du roi. Incapable de faire valoir aucune excuse, il fut condamné à avoir la barbe arrachée poil à poil, à être vêtu comme un fou et à être promené en cet état dans toutes les rues de la ville. Après avoir subi ce châtiment, il fut rembarqué pour Batavia. Recueil de voyages dit Nord. {Ce récit n'est pas admis par les écrivains plus modernes.)

olitinl un tirman qui permettait à la Compagnie française d'entreprendre des aflaires commerciales dans les domaines du Roi, sans payer de droits, soit d'importation, soit d'exportation ; à la même époque il reçut l'autorisation d'établir la factorerie de Masulipatara, et s'y rendit aussitôt *.

Chose singulière! un déplorable sentiment, la jalousie, entacha dès cette époque tous les efforts des Français pour s'établir dans rinde^ et contribua grandement à leur insuccès. Il y eut dans cette entreprise peu de chefs qui sussent voir sans envie un de leurs collègues réussir dans quelque expédition ; presque toujours la jalousie l'emporta dans leur cœur, sur l'amour du pays et du bien public. A mesure que nous avancerons dans cette histoire, nous pourrons apprécier l'importance des avantages qui furent sacrifiés a ces misérables considérations personnelles au détriment des intérêts de la patrie.

Les Français n'étaient pas à Surate depuis deux ans, que déjà ces tristes dissentiments s'étaient manifestés. Caron, qui par lui-même avait accompli de si grandes choses, ne supportait pas l'idée qu'un de ses collègues pût s'attribuer exclusivement l'honneur de certaines opérations. Le succès de Marcara, loin de donner à Caronla joie qu'aurait dû en ressentir un Français dévoué à son pays, ne lui inspira que l'envie. Il dépouilla de leurs emplois les amis du Persan et dans les rapports qu'il fit au ministre il osa présenter sa conduite sous le jour le plus défavorable. Marcara, avisé des imputations dont il était l'objet, transmit à Colbert un exposé détaillé de sa conduite. Ce compte-rendu était si précis et si bien appuyé sur les faits, qu'après une enquête sérieuse, Marcara fut déclaré complètement justifié. Néanmoins, la mésintelligence entre les deux principaux officiers dans l'Inde ne pouvait avoir que de déplorables conséquences pour les établissements naissants ^

Caron nourrissait des projets plus grandioses ; il exposa au ministre que pour s'établir solidement dans le pays, il était néces-