Journal, d'un olficier présent au siège de Pondichéry

2. Le Coleron qui se jette dans la mer aviprès de Dévicotta était regardé comme pouvant devenir navigable pour des bâtiments du plus gros tonnage. Le seul obstacle venait des sables, mais on pensait qu'avec un peu de dépense et de travail on surmonterait cet obstacle.

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y reiioïK^ât If'îgcrement. Pou leur importait ({u'elie leur fût remise par Saliodgi ou par l*ei tab-Singh : ils étaient détermioés à en devenir possesseurs à quelque prix que ce fût; dans ce but désormais avoué, ils mirent de côté Saliodgi et envoyèrent une seconde expédition composée de huit cents Européens et de quinze cents Cipayes sous le commandement du major Lawrence.

Sans nous appesantir sur les détails de cette entreprise, nous nous bornerons à dire qu'elle fut couronnée de succès. Dévicotta fut emporté d'assaut après une brillante défense, et Pertab-Singh voulant éviter de nouvelles hostilités et désirant s'assurer désormais l'alliance des Anglais contre Chunda-Sahib, qu'il regardait comme le plus dangereux ennemi du royaume de Tanjore, consentit à leur céder cette forteresse avec un territoire assez étendu pour produire un revenu annuel de trente-six mille roupies. Les Anglais s'engagèrent de leur côté à abandonner la cause de Sahodgi et même à le garder en surveillance à Madras, moyennant une pension viagère de quatre mille roupies. Tel fut le résultat qu'il obtint de son alliance avec une puissance européenne.

Les Anglais étaient tout occupés de leur récente conquête lorsque leur parvint la nouvelle du succès de Chunda-Sahib à Ambour. Ils se hâtèrent de lui envoyer leur reconnaissance à Arcate. Cependant la pensée de sa visite à Pondichéry, le séjour prolongé qu'il y avait fait, l'intimité qui régnait entre Dupleix et lui, les empêchèrent de fermer complètement l'oreille aux sollicitations de Mahomed-Ali , quelque minces que fussent ses chances de succès. Ils voulurent connaitre la marche que suivrait Chunda-Sahib avant d'arrêter le parti qu'ils devaient prendre. Le voyant demeurer oisif à Pondichéry, sans faire aucune démonstration contre son rival, ils devinrent de plus en plus incertains.

L'amii-al Boscawen était personnellement désireux de soutenir Mahomcd-Ali, et il n'attendait qu'une demande officielle pour rester sur la côte. Mais M. Floyer, le Gouverneur, refusa d'entrer dans une voie qui obligerait la Présidence à prendre fait et cause pour un prétendant in extremis. Il laissa donc partir l'amiral le 1" novembre, après en avoir rec^u un renfort de trois cents hommes qui s'ajoutèrent à la garnison.

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Le départ de l'amiral Boscawen était l'instant attendu par Cluinda-Sahib, dont tous les préparatifs étaient faits. Dupleix avec ce rare désintéressement et ce soin incessant des ressources de la colonie qui l'ont si éminemment distingué, avait avancé à ce prince cent mille roupies de ses propres fonds, et persuadé à d'autres personnes d'y en ajouter deux cent mille K II lui fournit aussi huit cents Européens, trois cents Africains et un train d'artillerie dont l'entretien cessa de peser sur Pondicliéty, quoique Dupleix se réservât le droit de rappeler ses troupes. Elles marchèrent vers Trichinopoly avec Chunda-Sahib, sous le commandement immédiat de M. Duquesne, le jour même où la flotte s'éloigna. La prise de cette ville devait mettre fin à toute résistance puisque le seul homme qui eût l'ombre d'un droit à faire valoir en opposition à Chunda-Sahib, s'était enfermé dans cette forteresse.

A cette^ heure il est aussi évident pour nous qu'il l'était alors pour Dupleix, que de la capture de Trichinopoly dépendait l'établissement de la prépondérance permanente de la France dans l'Inde méridionale. Si elle se fût réalisée, Chunda-Sahib n'avait plus aucun rival, et les Anglais plus le moindre prétexte pour refuser de reconnaître sa suprématie qui, dès lors, aurait été tellement consolidée, qu'ils n'auraient pas osé la mettre en question. Ils se seraient donc vus forcés d'admettre sur la côte de Coromandel la domination d'un prince irrévocablement lié aux Français par inclination, par reconnaissance et par intérêt.

Voilà bien quelle était la politique de Dupleix ; pour la faire triompher, il mettait tous les secours possibles à la disposition de ses alliés. Il leur donnait de l'argent, des hommes, des canons et des officiers. De leur côté, l'obligation qu'ils s'étaient imposée en quittant Pondichéry, était de suivre le plan que leur avait tracé Dupleix comme le plus profitable à leurs intérêts aussi bieu qu'aux siens, savoir, de marcher droit sur Trichinopoly.

Mais ici nous rencontrons un nouvel exemple de l'impuissance qui frappe le plus grand génie, quand il ne trouve dans les instruments dont il peut disposer, que faiblesse et hésitation. Assurément, après avoir

1. Ces avances étaient garanties par des terres abandonnées temporairement aux Franc

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qu'après avoir appris par un message pressant de Dupleix l'entrée de Nazir-Jung dans le Carnate, que Chunda-Saliib dut renoncer à l'espoir d'obtenir, même par portions, la rançon promise. Dupleix lui recommandait encore les mesures les plus énergiques : il le pressait de pénétrer immédiatement dans Tanjore, afin de punir le rajah sans foi et de se ménager en même temps un refuge. Chunda- Saliib se laissa persuader enfin, mais trop tard ; ses troupes refusèrent de le suivre ; le bruit de l'approche de Nazir-Jung avec une armée soi-disant innombrable était aussi parvenu jusqu'à elles et frappées d'une terreur panique, elles se désorganisèrent et s'enfuirent vers Pondicbéry.

Ainsi une fois encore, Dupleix voyait la réalisation de ses vastes projets empêchée, ou au moins ajournée, par la faiblesse de ceux en qui il avait mis sa confiance ; et ces indigènes, dont le manque d'énergie, cause de leur propre ruine, l'avait entraîné avec eux dans le malheur^ eurent de nouveau recours à lui pour sortir d'embarras. Il voulut bien faire un nouvel effort pour les en tirer; ne pouvant compter sur le secours de Tamiral, il ne dut songer qu'à tirer parti de ses propres ressources ; mais il le fit avec tant d'énergie et d'habileté, qu'aujourd'hui encore, après tant d'années écoulées, nous devons lui payer un tribut d'admiration. S'il ne réussit pas tout d'abord, cependant son activité, sa patience, sa persévérance ne furent pas longtemps stériles. Avant d'entamer le récit de ce qu'il sut accomplir, jetons un coup d'œil sur la situation générale.

L'armée réunie de Mozuffer et de Chunda, effrayée et mutinée faute de paye était sous les murs de Pondichéry ; elle avait été suivie d'un détachement de huit cents Français commandés par Goupil qui avait remplacé Duquesne, mort de la fièvre à Tanjore. D'un autre côté, l'immense armée de Nazir-Jung forte de trois cent mille hommes, dont moitié était de la cavalerie, de huit cents pièces de canon et de treize cents éléphants, était partie d'Arcate. En route, elle fut rejointe par Morari-Rao à la tète de dix mille chevaux ; il était sorti victorieux d'une rencontre avec l'armée alli^'e à Chillumbrun ; en arrivant à Valdaour à quinze milles de Pondichéry, l'armée se grossit encore de six mille cbevaux arae-