Liou lie la victoire d«' Duiileix

MAUOMED-ALl OFFRE DE SE SOUMETTRE 231

Trichinopoly et ses dépendaDces, à condition qu'il serait mis en possession des trésors laissés par son père, sans qu'aucune enquête fût faite sur son administration, et que le soubab s'engagerait à lui donner un autre gouvernement dans le Décan. Dupleix fit bon accueil à ces offres, et chargea l'envoyé d'informer Mahomed qu'il les acceptait. Il en résulta entre Dupleix et Maliomed-Ali une correspondance, dans laquelle celui-ci exprima un ardent désir de se réconcilier avec le soubab.

Cette importante affaire paraissant prendre une tournure satisfaisante, Mozuffer-Jung ne douta pas que la paix ne fût durable dans le Carnate, et il informa Dupleix de son désir de visiter sa capitale et le Nord du Décan, afin d'y consolider son pouvoir et d'y régler des affaires qui, par suite de la guerre, étaient dans un grand désordre ; mais en même temps il représenta que, pour accomplir ce voyage avec sûreté et succès dans des provinces qui, naguère encore, lui étaient hostiles, il lui serait fort utile d'être accompagné par un corps de troupes françaises sur lesquelles il pût compter. Il se chargerait de toutes les dépenses concernant ces troupes, et ajoutait qu'il ne les renverrait pas sans leur avoir donné, ainsi qu'à la Compagnie, des marques réelles de sa reconnaissance.

Cette demande entrait parfaitement dans les vues de Dupleix. Elle le garantissait contre tout revirement de politique dans les conseils du soubab. Il devenait ainsi officieusement maître du Décan , gouvernant l'Inde méridionale par l'intermédiaire du représentant du Mogol. Il consentit donc à ce qui lui était demandé, d'autant plus volontiers que tout était à la paix du côté de Mahomed- Ali. D'autre part, il était enchanté de saisir l'occasion qui s'offrait de décharger sa caisse de Tentretien d'une partie de ses troupes, et il convint d'envoyer avec le soubab, jusqu'à Aurungabad, sa capitale,- un corps de trois cents Européens et deux mille Cipayes dont il donna le commandement à de Bussy. Pour une telle entreprise, et du reste pour n'importe quelle opération, politique ou militaire, il ne pouvait faire un meilleur choix; mais d'Auteuil était encore retenu par la maladie, et de la Touche était retourné en France, de sorte que le départ de Bussy privait

232 l'inde française a son zénith

Dupleix du seul liorame sur lequel il pût compter en cas d'un désastre militaire imprévu.

Le 7 janvier 1751, Mozuffer quitta Pondichéry pour aller retrouver son armée, et le 15 il fut rejoint par de Bussy à la tête de son contingent. Au bout de trois semaines ils entrèrent dans les domaines du nabab de Kuddapah, qui était avec l'armée. Un tumulte, fortuit en apparence, mais en réalité bien prémédité, éclata entre les soldats du soubab et les paysans. Le nabab prit aussitôt le parti de ses tenanciers, et attaqua l'arrière- garde qui servait d'escorte aux femmes du barem.

MozufTer-Jung, irrité de cette insolence, résolut d'en tirer vengeance , mais désira avant tout s'assurer de l'attitude que prendrait de Bussy. Les instructions de cet officier portaient d'éviter autant que possible toute apparence d'bostilité ; il voulut s'y conformer en essayant de rétablir la bonne harmonie entre les deux chefs. Mais on reconnut bientôt qu'il existait un accord entre le nabab de Kuddapah et ceux de Kurnoul et de Savanore, et que, malgré leur désir de rester en paix avec les Français, ils étaient décidés à saisir cette occasion pour écraser le soubab. Aussitôt que Mozuffer-Jung fut bien renseigné sur leurs plans, il ordonna à ses troupes d'attaquer et appela de Bussy à son secours. Celui-ci, jugeant que son devoir était de le défendre contre les traîtres, répondit à son appel. Mais MozuÔer-Jung, sans donner à l'infanterie le temps de s'avancer, commença l'attaque avec sa cavalerie ; il s'en suivit un combat acharné qui causa de grandes pertes de part et d'autre. Cependant les confédérés conservèrent leur position jusqu'à l'arrivée de Bussy. Quelques décharges d'artillerie et une charge d'infanterie décidèrent le sort de la journée. L'armée rebelle fut enfoncée et s'enfuit en se dispersant, laissant le nabab de Sanavore sur le champ de bataille, et emportant celui de Kuddapah grièvement blessé. Mozuffer-Jung, rendu furieux par la pensée que le principal conspirateur allait lui échapper, laissa les Français en arrière et partit seul sur son éléphant pour le poursuivre. Dans cette course dangereuse, il se rencontra avec le troisième nabab, celui de Kurnoul. Dans le terrible combat corps à corps qui eut lieu entre les deux adversaires, le nouveau Foubab eut la cervelle emportée d'un