LEVÉE DU SIÈGE
disposition intelligente. Néanmoins, les troupes de Rajali-Sahib s'avancèrent hardiment, précédées d'éléphants pour forcer les portes de la ville; quoiqu'elles ne fussent pas appuyées par le contingent français, qui se tenait étrangement à l'écart, elles montèrent à la brèche Nord-Ouest, franchirent la première tranchée, et chargèrent les Anglais rangés en bataille pour les recevoir. Elles furent accueillies par un feu si terrible et si continu, grâce auxmousquets de rechange, qu'après avoir perdu leur vaillant chef mahométan, elles durent reculer. L'attaque du Sud-Ouest, faite au moyen d'un radeau jeté sur le fossé, fut également infructueuse, et après une heure de vains eflorts, il fut évident pour Rajah-Sahib qu'il avait échoué. Sa perte s'élevait à quatre cents hommes, frappés dans leur vaillante tentative contre une forteresse défendue par des Européens peu nombreux, il est vrai, mais que leur discipline rendait forts sous le commandement d'un héros. On aura une juste idée des moyens dont disposaient les assiégés et de la valeur qu'ils déployèrent, quand nous aurons dit que, quoiqu'ils ne fussent pas plus de deux cents, y compris les Gpayes, et qu'ils eussent à desservir cinq pièces de canon, ils n'en brûlèrent pas moins douze mille cartouches à mousquet dans ce combat d'une heure.
Le lendemain matin, Rajah-Sahib leva le siège, et se retira sur Vellore, accompagné seulement des Français et des troupes venues de Trichinopoly, les autres l'ayant abandonné.
Nous avons déjà dit que Dupleix n'avait jamais regardé l'attaque contre Clive que comme une partie fort secondaire de ses plans. Il s'était fortement opposé à ce que^ pour une semblable entreprise, on affaiblit les forces qui assiégeaient Trichinopoly, et quand, par suite des craintes de Chunda-Sahib, la partie indigène de ses troupes eut été temporairement réduite, il lui avait donné un renfort de cent Européens, dans le but unique de le mettre en état de combattre les Anglais autrement qu'avec la certitude d'une défaite. Son espoir avait été qu'ainsi renforcé, Rajah-Sahib pourrait retenir Clive dans Arcate jusqu'à ce que Trichinopoly fût pris. C'était une politique bien entendue et qui devait réussir, pourvu que les opérations du siège fussent habilement et énergiquement dirigées. Dans cette crise, nous voyons Dupleix avoir l'œil à tous les dan-
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gers, découvrir les projets de Clive, et prescrire les mesures qui, bien exécutées, devaient les déjouer. Nous le voyons, loin de se laisser détourner du siège de Trichinopoly par la marche de Clive sur Arcate, presser au contraire ce siège avec d'autant plus d'ardeur, et en même temps opposer aux mouvements de Clive une résistance suffisante pour se donner le temps de mener à bonne fin et sans entraves la grande affaire du moment.
Nous avons laissé Law devant Trichinopoly, à la tête de quatre cents Européens. Dupleix, dès le début de la campagne, avait mis tous ses soins à augmenter ce nombre pour arriver à eu faire une force irrésistible ; chaque détachement qui arrivait d'Europe était imméiliatement incorporé et dirigé avec tous les individus isolés qu'il pouvait rassembler, devant Trichinopoly. Dupleix était si entreprenant, si ardent et si enthousiaste dans tout ce qu'il faisait, que, dans un espace de temps incroyablement court, Law s'était vu à la tête d'une troupe disciplinés la plus considérable qui eût jamais opéré dans l'intérieur du Carnate, car elle s'élevait, en diff'érentes armes, à près de neuf cents Européens et de deux mille Cipayes disciplinés, tandis que près de lui, campait, prête à le seconder dans ses entreprises, l'armée de Chunda-Sahib, forte de trente mille hommes dont la moitié était de la cavalerie. Il avait, en outre, un parc de cinquante canons, dont plusieurs étaient d'un fort calibre. Les ordres les plus pressants se succédaient de Poudichéry pour qu'il attaquât les ouvrages extérieurs, afin de capturer la place avant que les opérations de Clive se fussent rapprochées. Law s*y conforma, et mit beaucoup d'activité à resserrer le blocus ; mais il se borna là. Cet homme si hardi, si sûr de lui dans le conseil,, dont la vie semblait n'avoir d'autre but que de convaincre les autres de sa grande capacité, se montra, à la tête d'une armée, d'une complète ineptie. Tyrannique avec ses officiers, soupçonneux à l'égard de tout le monde , hautain, vaniteux, obstiné, sans initiative par lui-même, et entravant celle des autres, Law ne sut s'attirer ni confiance, ni sympathie. Comme le fait un commandant obstiné qui, ne pouvant voir par lui-même, refuse d'en croire les yeux d'autrui, il laissa échapper toutes les occasions de s'emparer de la ville assiégée ; entêté et incapable, il persista dans des mesures
