SUCCÈS DE CLIVE

çais se retournèrent pour faire face à l'ennemi. Ils comptaient trois cents Européens, deux mille cinq cents fantassins et deux mille chevaux. Les Anglais n'avaient que deux cents Européens, sept cents Ci payes et six cents cavaliers mahraLles. Ils étaient donc inférieurs en nombre ; mais Clive était à leur tête, tandis que les Français n'avaient pas de général, ce qui compensait, et au delà, la différence du nombre. Les Français, mal postés, mal commandés, firent de mauvaises manœuvres ; à un moment critique, ils furent chargés eu flanc, et forcés de lâcher pied, en abandonnant leurs canons. Us se retirèrent sur Gingi, avec une perte de cinquante Européens et de cent cinquante indigènes tués ou blessés. Les Anglais ne perdirent aucun de leurs compatriotes, et seulement huit Cipayes; cinquante Mahrattes ne reparurent plus.

Encouragé par ce succès, Clive marcha sur Conjévéram, que les Français avaient repris, s'en empara après une vive résistance, puis retourna au fort Saint-David pour combiner les mesures qui devaient délivrer Trichinopoly. Pendant qu'il s'en occupait, on reçut à la Présidence l'avis que Rajah-Sahib, se prévalant de l'absence de Clive, avait repris Conjévéram et ravageait tout le pays jusqu'à quelques milles de Madras. Clive, résolu à délivrer le pays d'un pareil ennemi avant de s'engager dans une plus grande entreprise, quitta le fort Saint-David avec une troupe moins nombreuse que celle de l'ennemi, mais cependant encore considérable : la terreur de son nom le devança. Rajah-Saliib et ses alliés français abandonnèrent le voisinage de Madras, et se retirèrent dans un camp retranché à Vendalore. De là, ils formèrent le projet de surprendre Arcate, pendant que Clive serait occupé devant Conjévéram ; dans ce but, ils renforcèrent cette dernière ville, puis se dirigèrent à marches forcées sur Arcate. Mais Clive, soupçonnant leur dessein, s'arrangea pour obtenir la soumission de Conjévéram dès la première sommation, et se mit 'ensuite en toute hâte à la poursuite de l'ennemi. Il l'atteignit un peu après le coucher du soleil, le trouva possesseur de la forte position de Covrebank, aux deux tiers environ de la route d'Arcate, et évidemment déterminé à s'opposer au passage des Anglais. L'artillerie française était cette fois si bien placée et fit un tel ravage parmi les canonniers

254 DUPLEIX AUX PRISES AVEC l'aDVERSITE

anglais, qu'il sembla que Clive serait pour la première fois obligé de se retirer. Mais, au moyen d'un de ses officiers qui savait le français, il réussit, au moment où tout était désespéré, à tromper les sentinelles, et à amener ainsi une force considérable derrière le camp. Une décharge soudaine surprit tellement les Français, qu'ils s'enfuirent, abandonnant leur position et leurs canons. Beaucoup furent faits prisonniers, et cet artifice changea une défaite imminente en une victoire, la plus grande jusqu'ici ; nouvelle preuve, s'il en était besoin, que la valeur et les fortes positions sont impuissantes devant l'attaque d'un bon général, si elles n'en ont également un pour les défendre.

Du lieu témoin de sa victoire, Clive marcha sur Arcate, et de là dans la direction de Vellore. Pendant qu'il méditait la prise de cette ville, occupée par Mortiz-Ali au nom de Chunda-Sahib, il reçut l'ordre de retourner immédiatement au fort Saint-David, afin de prendre d'urgence des mesures pour la délivrance de Trichinopoly, dont la garnison souffrait beau 'oup du blocus persistant de Law. Dans sa route, il passa par le lieu où M. de la Touche avait été victorieux de Nazir-Jung et où la ville naissante de Dupleix-Futteh- Abad^ commençait à s'élever. Clive, laissant pour un moment sa haine contre l'illustre français dominer ses instincts généreux, rasa la ville jusqu'à ses fondements. Il se rendit ensuite rapidement à Saint-David.Làjilreconnut que le Gouverneur n'avait négligé aucun des préparatifs nécessaires à la prochaine expédition. Il y avait mis tant d^activité, qu'au bout de trois jours Clive fut prêt à s'avancei vers Trichinopoly.

On était alors au 25 mars 1752. Le lendemain vit paraître sur les rivages indiens un vétéran éprouvé, le major Lawrence, dont l'arrivée eut pour conséquence un retard de deux jours et quelques modifications dans l'organisation des aôaires. Enfin, le 28, tout était prêt: un corps composé de quatre cents Européens et de onze

1. M. Orme parle de cette ville comme ayant été fondée pour rappeler le souvenir de l'arte détestable de la mort de Nazir-Jung. Les prôjusîôs et les passions du temps ont pu ilisposer les conttMuporaius auLrlais à parler ainsi, mais ce juirement est inexact. La ville fut bâtie pour perpétuer le souvenir du triomphe de la politique de Dupleix, port(3 à son coml)le par la victoire de M de la Touche. La mort de Nazir-Junir^st un des incidents de cette victoire, mais les Français n'en étaient pas responsables.