RETOUR DE LA FORTUNE

duile à tenir, quand il fut informé que les Français avaient pris possession de Vieravandi, en arrière de lui, et lui coupaient les communications avec Tiruvadi. Kinneer, agissant en vrai soldat, se retourna aussitôt pour attaquer ce nouvel ennemi, et enhardi par les succès répétés des Anglais, ne prit pas le temps de faire une reconnaissance, mais marcha droit à la position française. Pour attirer les Anglais devant le point le plus fort, l'officier français, M. de Kerjean, neveu de Dupleix, commanda un semblant de retraite. Les Anglais, avançant résolument, se trouvèrent bientôt sous le feu des canons ennemis, que leur masquait un mur extrêmement fort. Kinneer fut blessé, les Cipayes anglais reculèrent, et les troupes blanches elles-mêmes commencèrent à chanceler. A ce moment, Kerjean les attaqua par le flanc avec cent soldats français ; cette manœuvre fut décisive. Les Anglais se retirèrent après une courte résistance, laissant quarante morts sur le champ de bataille.

A peine deux mois s'étaient écoulés depuis les revers terribles et en apparence irréparables causés par l'incapacité de Law, et déjà Dupleix ramenait la victoire sous les étendards français, et recouvrait son influence auprès des princes indigènes du Carnate. Cet effet s'augmenta encore par la capture faite, peu de temps après^ d'une compagnie de Suisses mercenaires employés dans les hautes mers par les Anglais, sous les ordres du capitaine Schauf. Les Anglais dénoncèrent cet acte comme contraire au droit des nations^ les deux pays n'étant pas en guerre ; mais Dupleix répliqua avec hauteur qu'il usait du même droit en capturant les soldats anglais sur les mer5, que les Anglais en prenant des soldats français sur terre ; que d'ailleurs ici il n'agissait que pour sa propre défense, puisque ces soldats n'avaient été envoyés sur mer que pour être plus à portée d'attaquer les possessions françaises de la côte. La justesse de cette réponse ne pouvait être mise en doute.

Ce fut vers cette époque que Dupleix reçut du soubab du Décan,

Salabut-Jung, une patente contenant -la nomination officielle de

nabab du Carnate et de toute la contrée au Sud du Kistna, et le

reconnaissant comme possesseur de tons les autres honneurs qui

280 DUPLEIX AUX PRISES AVEC l'aDVERSITÉ

lui avaient été conférés parMozuffer-JuQg.Salabut-Jung Tinformait en même temps que l'empereur Alimed-Shah lui enverrait incessamment une ambassade avec le firman impérial de confirmation. En vertu de l'autorité qui lui était ainsi reconnue, Dupleix nomma Rajah- Sahib, le fils de Chunda-Saliib, pour occuper ce poste sous lui ; mais ayant bientôt reconnu que ce jeune homme avait plus de penchant pour les plaisirs et la fainéantise que de goût pour la guerre, il entra en pourparlers avec Mortiz-Ali, le gendre et le plus proche parent de Dost-Ali. Mortiz-Ali répondit à ces ouvertures ; il consentit à faire une avance considérable d'argent, et à lever des troupes pour soutenir son titre. Ce fut aussi dans ce même mois que les Directeurs de la Compagnie écrivirent à Dupleix pour lui exprimer leur complète satisfaction de sa conduite, et l'informer que, sur leurs sollicitations, il avait plu au roi de lui conférer le titre de marquis, réversible en ligne directe sur ses descendants. Le même navire lui apportait les félicitations de tous les hauts fonctionnaires sur cette distinction bien méritée, et l'assurance de leur adhésion à la politique adoptée par lui. Tandis que ses espérances renaissaient par le succès de Yicravandi, Dupleix reprenait ses négociations avec les M^^soriens et Morari-Rao, et les pressait de se déclarer ouvertement en sa faveur. Ils y consentirent, à la condition qu'il occuperait le gros de l'armée des Anglais, afin qu'ils pussent être libres de poursuivre leurs projets sur Trichinopoly. Pour ce but, Dupleix donna à Kerjean tous les renforts qu'il put, et l'envoya resserrer le blocus du fort David, de manière à empêcher toute coopération possible des Anglais avec leur détachement de Trichinopoly. De cette façon, Kerjean se trouva à la tête de quatre cents Européens, quinze cents Cipayes et cinq cents cavaliers indigènes.

La nouvelle de ce mouvement hardi arracha le major Lawrence de son lit de douleur. Il se rendit par mer au fort, et y arriva le 27 août; le lendemain matin, il marcha avec quatre cents Européens, dix-sept cents Cipayes et quatre cents hommes des troupes de Mahomed-Ali pour reconnaître la position française. Malgré sa force, il résolut de l'attaquer le jour suivant. Mais Kerjean. ne se sentant pas assez certain du résultat probable du combat, se replia