POLITIQUE ADROITE DE BUSSY

droit pour agir ainsi. 11 s'enferma, au contraire, avec ses troupes dans la forteresse^ et entreprit de les former à la courtoisie et à des mœurs douces : c'était un moyen de décupler leur puissance. Ils n'excitaient aucune jalousie, et chacun savait ce qu'ils avaient fait, ce qu'ils étaient capables de faire, et ce qu'ils seraient prêts à entreprendre sur un signe de Bussy. Sa présence était d'autant plus influente, qu'on le voyait exercer plus facilement son autorité sur ses troupes.

Mais ce n'était pas seulement sur la force qu'il comptait : elle n'était pas la base sur laquelle il fondait des plans dont il voulait trouver le succès dans sa profonde connaissance du caractère indigène. Quoique franc, ouvert et conciliant^ il était, à cette époque où l'âge et la goutte n'avaient pas encore commencé à ruiner ses facultés, un modèle de résolution et de tact. Il avait passé plusieurs années dans l'Inde en contact incessant avec les indigènes, surtout avec ceux d'un rang élevé, et il les comprenait parfaitement. Il avait aussi l'avantage d'avoir un plan bien arrêté. Avant de quitter Pondichéry, il s'était concerté avec Dupleix sur la nature des relations qu'il devait entretenir avec Mozuffer-Jung, et il ne prévoyait pas d'empêchement à suivre ses instructions à la lettre, en face d'un caractère mou comme celui de Salabut. La carte de l'Inde et l'histoire de l'époque nous montreront combien son plan était vaste, gigantesque, el cependant praticable ; séparé par la chaîne du Vindya de l'empire désorganisé du Mogol, le possesseur de la province mahométane du Décan semblait en position de dicter des lois à toute l'Inde méridionale. Il commandait à une grande armée et régnait sur une population guerrière; il était seigneur suzerain du nabab du CarnatO;, et exerçait dans cette province l'autorité du Mogol. Il possédait ainsi la puissance morale et le pouvoir physique. 11 avait, et le droit d'employer la force, et la force prête à être employée. Or, dans ces temps où le nom du Mogol était tout et la réputation des colons comparativement rien, ce double pouvoir était un levier en réalité très-puissant et en apparence irrésistible.

Telle étant la position de la province appelée le Carnate, et tel étant le pouvoir de son prince, pouvons-nous infliger un grand

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blâme à la politique qui, au moment où la France n'avait plus à vaincre ses rivaux détestés, résolut de rendre sans coup férir cette puissance et cette influence complètement françaises ? Quel attrait n'était-ce pas pour une ambition patriotique ! Quels rêves d'empire, quelles visions de domination impériale lui étaient permis ! En possession du Carnate, gagnant par cette politique le Décan, les minarets de Jumma-Mussid et les pierreries qui ornaient le trône du Paon semblaient assez rapprochés pour exciter Timagination et pousser irrésistiblement à l'action !

Cette vision tentatrice avait encore un autre attrait : la réalisation en paraissait si facile ! Connaissant à fond le caractère indigène, Dupleix savait parfaitement que^ quelles que fussent les obligations que le vice-roi régnant avait à l'égard des Français, elles seraient toutes oubliées s'il n'avait soin de lui rappeler sans cesse leur pouvoir comme nation, et d'entretenir sous ses yeux la preuve de leur supériorité. C'était donc tout autant pour conserver l'influence française à la cour du soubab, que pour appuyer les prétentions de Mozuffer-Jung, que de Bussy avait été chargé d'accompagner ce prince à Aurungabad. Dupleix ne pouvait douter que, ses troupes occupant la capitale sous les ordres d'un militaire diplomate engagé à soutenir le soubab, et, ce qui était plus important, le soubab lui-même sentant bien qu'il ne pouvait compter sur d'autre appui que le leur, Dupleix, disons-nous, ne pouvait mettre en doute que de Bussy, s'il était habile, ne sût inévitablement attirer à lui toute l'influence, n'inspirât la politique étrangère et ne fût l'âme de son action; en un mot, il deviendrait le tout-puissant maire du palais et le soubab ne serait qu'un automate sans valeur.

Diviser ainsi ses forces et se priver des services du meilleur de ses généraux, en présence d'ennemis tels que les Anglais, qui avaient la mer pour base de leurs opérations, c'était à vrai dire courir un grand risque. Cependant, avant de condamner trop sévèrement Dupleix pour s'être exposé à un danger semblable, il faut voir quel était à ce moment l'état des aÛairos sur la côte. La paix régnait officiellement entre les deux nations ; les provinces du Carnate et de Trichinopoly avaient, à l'exception de la ville de

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ce nom, reconnu Cliunda-Sahib comme nabab. Les Anglais avaient positivement refusé de secourir Mahomed-Ali dans la défense de cette ville; mais quand même il aurait réussi à leur persuader de le faire, il ne semblait pas que Dupleix pût avoir rien à craindre de leurs efforts, car Lawrence, leur ancien commandant, était absent, le génie de Clive ne s'était pas encore révélé, et Dupleix connaissait et appréciait à leur juste valeur des hommes comme Gingen et Cope. Pouvait-il prévoir que, du sein de cette misérable colonie d'ennemis démoralisés qui, n'osant même pas transférer le siège de leur gouvernement à Madras, restaient claquemurés dans le fort Saint-David, spectateurs immobiles de son audacieuse entreprise, surgirait un des grands capitaines du siècle ? Etait-il tenu d'agir comme si cet événement était présumable ? Oui, sans doute, si nous devons juger les hommes d'après un type parfait, si nous ne faisons aucune part aux passions humaines, nous devons déclarer que son devoir était d'agir en vue de cette prévision. Avant d'envoyer de Bussy à Aurungabad, il aurait au moins dû, par mesure de sage précaution, s'assurer de Trichinopoly et écraser le dernier rival de Chunda-Sahib. S'il l'avait fait, il aurait enlevé aux Anglais tout prétexte d'intervention, et aurait pu avec sécurité envoyer de Bussy à Aurungabad. Possesseur déjà du Carnate, il le serait bientôt devenu du Décan, et toute l'Inde au Sud du Vindya aurait reconnu la suprématie française.

Toutefois, quelque grande et par la suite quelque fatale qu'ait été cette faute, qui pourra affirmer qu'on dût en faire un crime à cet illustre Français^ quand on se rappellera quelle immense tentation s'offrait à lui, au moment où la paix du Carnate semblait assurée? Car on se souvient que Mahomed avait calmé les soupçons de Dupleix par des promesses de soumission. Le moment était si opportun, la nécessité si urgente que Mozuffer-Jung^ allant prendre possession de son gouvernement, fût accompagné d'un corps de Français, que les services de Bussy semblèrent peu nécessaires à Pondichéry. Dupleix dut considérer que le danger à courir était peu important, et probablement fort éloigné, tandis que le profit à recueillir était considérable, et devait être d'un poids important dans les luttes possibles du Carnate. Pouvons-nous le

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condamner si, considérant l'avenir avec la vue humaine, il se décida à affronter un danger au moins problématique? En présence d'une perspective si attrayante, Dupleix n'aurait pas été lui-ipème s'il fût demeuré inactif.

Au premier abord, tout sembla favoriser les plans du Gouverneur français. Il ne pouvait être mieux représenté que par l'habile et souple de Bussy. Nous avons indiqué de quelle manière adroite mais inoffensive il avait disposé ses troupes à Aurungabad. Toute sa conduite était dictée par le même principe : ne paraître rien dans l'État, et y être tout ; n'être aux yeux du monde que le commandant du contingent français, mais relever la dignité de cet emploi aux yeux des indigènes par une somptueuse étiquette ; diriger en secret toutes les relations extérieures du gouvernement, et faire concourir tous ses actes au profit des intérêts français. De cette manière il fondait une influence qui devrait survivre à la perte du pouvoir et du prestige de Pondichéry, et qui, sans la chute de ce pouvoir et de ce prestige, aurait selon toute probabilité produit l'effet le plus décisif dans les événements qui devaient se réaliser. Tous les efforts de Bussy, depuis son arrivée à Aurungabad, tendirent à l'établissement de cette autorité occulte. Il réussit complètement, et il ne s'écoula que bien peu de temps avant que Salabut fût convaincu que sa sûreté personnelle dépendait de la présence des troupes françaises dans la capitale, et que la sécurité de l'empire ne pouvait être plus assurée qu'en suivant les conseils du général français. Celui-ci se tenait toujours soigneusement au second plan. Il employait activement son influence cachée à faire choisir, pour ministres du soubab, des hommes sur le dévouement desquels il croyait pouvoir compter, et nous verrons que si plus d'une fois.il fut joué par la finesse des intrigants asiatiques, il ne manqua jamais de hardiesse et de promptitude pour réparer une erreur, et même pour faire tourner à l'avantage de son pays les tentatives faites pour amoindrir son influence.

Tandis que de Bussy s'occupait ainsi d'implanter le pouvoir français dans la cour du soubab, il reçut avis de l'alliance conclue entre Anwaroudin et les Mahrattcs, dans le but d'expulser le nabab qu'il avait nommé. Quoique de Bussy eût probablement préféré pour-