Seir Mutakherin

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avait gagné et donna ainsi aux troupes du soubab le temps de se rallier. Le lendemain, de Bussy occupa la ville de Korygaom sur le Bhima, et se trouva ainsi à vingt milles de la capitale du Peshwa.

Mais il n'entrait pas dans les plans du soubab de faire de conquêtes sur les Mahrattes. Ses intérêts lui dictaient plutôt de rompre la confédération existant entre ce peuple et Gazi-Oudin, et même, s'il était possible, de former une alliance avec ceux qu'il aurait séparés de son rival. Guidé par les sages conseils de Bussy, nonseulement il avait réussi à empêcher la jonction des deux armées dont chacune était supérieure à la sienne, mais il avait forcé l'une d'elles à une rencontre sur le terrain de son choix, et l'avait traitée de manière à convaincre son chef qu'il avait intérêt à devenir son allié, plutôt qu'a être celui de son compétiteur. Après la dernière bataille, le Peshwa avait commencé à se demander s'il était nécessaire ou profitable de continuer plus longtemps la lutte. Il sentait que, si l'ennemi s'approchait plus près de Pounah ou de Sattara, cela donnerait aux partisans de Tara-Baé un poids suffisant pour mettre en danger le pouvoir et l'influence qu'il possédait. Il ouvrit donc des négociations avec Salabut-Jung, et, quoiqu'elles traînassent en longueur par suite de quelques difficultés que souleva ce prince , un armistice fut cependant conclu au commencement de 1752.

Salabut-Jung était d'autant plus désireux d'en venir à un arrangement que son armée, mal organisée et mal commandée, était presque révoltée. Ses hommes avaient des sujets de mécontentement, car leur solde était fort arriérée, et les officiers supérieurs particulièrement, étant pour la plupart fort peu instruits dans leur profession, étaient jaloux du crédit que les Français s'étaient acquis. Ils insinuaient continuellement que de Bussy avait des vues ultérieures, que la prolongation des hostilités pouvait seule lui permettre de réaliser. Salabut-Jung avait encore un autre motif non moins puissant de désirer la paix : Gazi-Oudin marchait sur Aurungabail, et il importait de traiter avec lui pendant que le souvenir de la dernière campagne était encore présent à la mémoire des Mahrattes. L'avis donné par de Bussy, dans ces circonstances, était donc digue de sa répulation de tact et d'habileté. Cet oflicier

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n'avait pas été sans s'apercevoir des signes de mécontentement qui se produisaient, mais il lui avait paru qu'il était moins désirable pour les intérêts français que pour ceux du soubab qu'on marchât surPounah. Il résolut donc d'agir d'une façon qui, tout à la fois, apaiserait les mécontents et satisferait les intérêts de ses compatriotes. Soit ouvertement, soit en secret, il appuya donc les propositions de paix, afin de désarmer ainsi ses ennemis et de gagner encore plus complètement la confiance du soubab.

L'armistice conclu, l'armée retourna vers Golconde, châtiant sur sa route quelques rajahs qui refusaient le tribut. Mais pendant qu'elle était en marche, il se produisit un fait qui nécessita une prompte intervention de la part de Bussy. Le premier ministre du soubab, Rajah-Rugounath-Dass, homme dévoué aux intérêts français, fut assassiné par quelques soldats afghans dont il avait insulté l'officier. Il fallait diriger le choix du soubab sur quelque personnage convenable pour le remplacer. Pour la première fois, de Bussy se laissa duper : il avait rencontré à la cour du soubab un noble appelé Syud-Lushkur-Khan, homme fort adroit et d'une grande habileté, qui avait deviné les projets des Frauçais^, haïssait leurs personnes et redoutait leur influence. Afin de contre-carrer leurs plans, il dissimula ses sentiments, et afîecta, pour de Bussy en particulier, une grande estime et un profond dévouement. Il espérait obtenir ainsi un emploi sous le soubab, et, une fois arrivé à ce poste, déjouer la politique française et miner la position du commandant. De Bussy s'y laissa prendre; il crut que Syud-Lushkur était ce qu'il paraissait être, le recommanda au soubab comme un homme apte à remplacer le rajah décédé, et obtint pour lui cet emploi.

De Bussy avait beaucoup à faire avant que les intrigues mises en œuvre par le premier ministre eussent pu produire quelque eflet. Gazi-Oudin était encore menaçant. Bien loin d'avoir réduit ses prétentions après la défaite de Balladgi, il avait invité Bhonsla à attaquer leDécan au Nord-Ouest, tandis que, avec l'aide deMulthar- Rao, Holkar y entrerait par la porte d'Aurungabad. L'invasion dont Amed-Shah-Abdali menaçait l'Indoustan, concourait, avec l'attitude hostile des Rohillas et les intrigues de la cour de Delhi, à retenir Gazi-Oudin dans cette capitale plus longtemps qu'il n'avait

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compté. Petit à petit les obstacles qui s'opposaient à son départ furent écartés, et en septembre 1754, il arriva à Aurungabad avec une armée évaluée à cent cinquante mille hommes.

Alors commença un de ces tissus d'intrigues qu'on ne voit que dans les cours orientales. A Aurungabad se trouvaient réunis Gazi-Oudin, dont le but réel et avoué était d'obtenir la souveraineté du Décan^ qu'il ne croyait pas acheter trop cher par le sacriûce d'une portion de son territoire aux iMahrattes; le représentant de ce dernier peuple, Balladgi, appuyé par Holkar et le Bhonsla, s'efforçait de persuader à chacun des rivaux de lui offrir un plus haut prix que l'autre. Salabut-Jung n'avait là aucun représentant officiel, quoique son ministre Syud-Lushkur fût présent aux conférences, car cet homme rusé, pour mieux exécuter ses plans, avait persuadé à son maître de se prêter à un subterfuge qui consistait à répandre le bruit qu'il avait été destitué de son emploi de dewan, et s'était en conséquence joint comme noble mécontent aux confédérés : de cette manière, disait-il, il pourrait mieux surprendre leur secret. Son but véritable était de cimenter de tout son pouvoir l'alliance desMahrattes avec Gazi-Oudin, dans l'espoir d'expulser Salabut-Jung, et avec lui le général français et ses troupes.

Le droit de Gazi-Oudin, comme fils aîné de Nizam-oul-Moulk, lui donnait une influence morale qui n'était pas sans poids sur les nobles du Décan et qui inquiétait fort Salabut-Juag lui-même. Il est possible que, dans les circonstances présentes et en face de l'alliance mahratte que Gazi-Oudin avait enfin assurée par Toûre d'un territoire considérable, il eût été disposé à écouter des propositions, quand survint un événement qui ôta toute utilité à de plus amples négociations. Dans l'ancien palais des soubabs à Aurungabad, vivait l'une des veuves de Nazam-oul-Moulk, celle qui ne lui avait donné qu'un fils, Nizam-Ali, né après Salabut-Jung. Tous les désirs de cette mère se concentraient dans une ardente espérance de voir son fils assis sur le trône vice-royal de son père : l'un des compétiteurs, Salabut-Jung, était hors de son atteinte ; l'autre, Gazi-Oudin, était dans Aurungabad même. Elle n'avait aucun scrupule quant aux moyens qu'elle pourrait employer pour l'ôter du chemin qu'elle voulait faire parcourir à son fils; elle

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invita donc Gazi-Oudin à une fêle, et lui persuada d'accepter un mets qu'elle lui dit apprêté de ses propres mains.^Dans Ja nuit même, Gazi-Oudin mourut empoisonné.

Délivré par ce crime de son principal rival, Salabut-Jung, étant le premier par ordre de succession, fut aussitôt reconnu soubab du Décan. Cependant il avait encore devant lui toute l'armée des Mahrattes; car aux forces du Peshwa s'étaient jointes celles de Holkar et du Bhonsla. Le chef de l'État mahométan de Burliam, qui s'était précédemment déclaré pour Gazi-Oudin, annonça alors son intention de remplir ses engagements envers les Mahrattes. Il ne restait à Salabut-Jung d'autre alternative qu'une guerre meurtrière et d'une issue douteuse, ou l'abandon aux Mahrattes du territoire de Bérar, que Gazi-Oudin leur avait promis, depuis le Tapti jusqu'au Godavery. Il laissa le soin de prendre une décision à de Bussy qui, regardant une paix solide basée sur de telles conditions comme plus favorable aux intérêts français et à ceux du soubab qu'une guerre incertaine , lui conseilla d'accepter les conditions offertes, parmi lesquelles était la retraite du Bhonsla au delà du Wyn-Gunga. La convention fut conclue et la paix proclamée.

Ces arrangements terminés, Syud-Lushkur reprit son emploi de dewan sans avoir été soupçonné, et le soubab qui, avec de Bussy et son armée, était en marche sur Aurungabad, se rendit à Hydérabad, qui devait être désormais sa capitale. Ceci se passait au commencement de 1753. Pendant l'année précédente, de Bussy, qui avait, en outre de son service, entretenu une correspondance active avec Dupleix, avait vu et déploré l'incapacité de Law sans être à même de le secourir dans aucun de ses embarras, et avait montré dans toutes ses lettres un grand empressement à s'employer pour le plus grand bien de la France. Il avait appris le déclin et la mort de Ghunda-Sahib, en même temps que Dupleix l'informait de la nullité de celui qui devait lui succéder. Toutes ces circonstances ne faisaient que lui inspirer un nouveau zèle à utiliser sa position auprès du soubah,dans un sens favorable à la France. Il jugea que la mesure la plus utile serait la nomination de Dupleix lui-même à la nababie du Carnate. Cette dignité lui avait déjà été conférée par

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Mozufl^r-JuDg; mais^ pour des raisons politique?,, il l'avait transmise à Chuuda-Sahib.

A la mort de ce dernier, devait-elle revenir à Dupleix, soit pour Texercer par lui-même^ soit pour y mettre un représentant ; ou bien devait-on admettre la possibilité d'y voir nommer quelque ennemi du pouvoir français ? A cette question il n'y avait qu'une réponse. La cour de Delhi n'ayant qu'un droit de confirmation, de Bassy profita de son influence auprès du soubab, à qui appartenait légalement le droit de nomination, pour obtenir de lui une patente qui nommait Dupleix à cet emploi. Dans notre dernier chapitre, nous avons parlé de la réception de ce document à Pondichéry.

Nos lecteurs sont maintenant bien au fait de la manière dont de Bussy avait été occupé pendant que Dupleix luttait seul contre Clive et Lawrence. Quoique le théâtre de son activité continuât à être fort éloigné de Pondichéry, tous ses actes étaient si intimement Hés à la politique de Dupleix, que nous nous proposons d'en continuer maintenant le récit jusqu'à l'heure fatale où le grand proconsul fut rappelé pour être une nouvelle victime du gouvernement qu'il n'avait que trop bien servi.

L'année qui commençait alors, grosse d'événements et d'épreuves pour de Bussy, devait le voir sortir vainqueur de dangers et d'embûches de nature à éprouver les qualités d'un homme d'État et montrer de quelle inutilité sont les troupes et les forteresses sans commandants capables. Au mois de janvier, aussitôt que la paix eut été conclue avec les Mahrattes et pendant le voyage d'Hydérabad, de Bussy, épuisé par les fatigues et les dangers, fut subitement frappé de maladie. L'attaque fut si violente, que malgré la volonté de ne pas lâcher dans un moment si critique les fils de toutes les négociations dans lesquelles il était engagé, il dut forcément céder à l'avis de ses médecins, et consentir à être transporté à Mazulipatam, pour changer d'air et prendre du repos. La répugnance qu'il témoignait à se laisser persuader, était principalement due à sa conviction que l'influence de la France dépendait presque entièrement de sa présence à la cour du soubab; il n'avait auprès de lui personne à qui il pût confier le secret de toutes ses négociations délicates ; pas un seul officier dont le juge-