E BUSSY TOMBE MALADE

ment ou même le talent de maintenir la discipline lui inspirât quelque confiance. Son second dans le commandement, M. Goupil, était d'une capacité des plus ordinaires, un de ces hommes que leur simplicité expose continuellement aux machinations des intrigants. Lui confier les troupes était déjà un danger, si Syud- Lushkur avait été, comme le croyait de Bussy, un ami dévoué ; mais sachant qu''il était un ennemi aussi déterminé que secret, c'était s'exposer à des malheurs inévitables. Il était heureux pour de Bussy que^ dans la faiblesse où la maladie l'avait réduit, il n'eût jamais soupçonné quel était le but secret vers lequel tendaient toutes les ruses du dewan. La secousse qui en serait résultée et les efforts qu'il aurait faits pour le combattre, lui auraient probablement porté un coup fatal. Malgré son ignorance à ce sujet, il n'envisageait la pensée de son départ qu'avec une extrême inquiétude. Mais il n'y avait pas à reculer : il lui fallait du repos et du calme, ou se résigner à mourir. Il partit donc, le cœur abattu, laissant sa place à Goupil, ses conseils au soubab et à Syud- Lushkur, et promit un prompt retour, se doutant peu de quelle manière se ferait ce retour.

Le soubab n^eut pas plutôt atteint Hydérabad^ que le dewan commença les secrètes intrigues par lesquelles il espérait arriver à une rupture définitive entre le soubab et les Français ^ afin de purger le pays de ces derniers. La faiblesse et l'indécision de Goupil vinrent à son aide. Nous avons précédemment fait mention de la sévère discipline que, dès l'époque de son arrivée à Aurungabad, de Bussy avait introduite dans son armée, et nous avons indiqué comment l'ordre qu'il avait rigoureusement maintenu avait contribué à augmenter la confiance et même l'affection de la nation pour les alliés européens. Si ces sentiments étaient généralement répandus dans le peuple, à.plus forte raison ils étaient profondément implantés dans le cœur du soubab lui-même. Salabut- Jung n'avait pas été indifférent au sort de ses parents. En voyant son frère Nazir-Jung et son neveu Mozuffer-Jung frappés par des traîtres cachés parmi leurs partisans^ il avait été pénétré de l'avantage d'avoir pour entourage immédiat un corps d'hommes n'ayant aucun lien avec les nobles, sur lequel il pût donc complète-

308 DE Bussv JUSOu'iîN 1754

ment ot cnlirrcmoiU compter, et dont rap[»iu lui donnât la force de résister victorieusement à la rébellion, sous quelque forme qu'elle pût se manifester. Il prit donc, dès le début, la résolution de ne jamais se séparer des Français ; c'était à eux qu'il était redevable de sa po?ition^ et il reconnaissait que ce n'était que par eux qu'il pourrait la conserver. Ces résolutions avaient été confirmt'es et fortifiées par les services signalés que lui avait rendus de Bussy dans la guerre de^ Mahrattes, et aussi par l'excellente discipline au moyen de laquelle il avait contenu ses soldats.

Par le départ de Bussy, le soubab se trouva privé du seul homme avec loquel il eût l'habitude de rapports et d'entretiens confidentiels, et il observa bientôt après quel changement se produisait dans la conduite des officiers et des soldats. Goupil n'entendait rien à la discipline, il était bon et faible. Les règlements que de Bussy avait si bien fait respecter furent, l'un après l'autre, mis de côté. Il en résulta tout naturellement que les troupes qui sous l'un avaient été gardiennes de l'ordre public, le troublèrent sans cesse sous l'autre. L'ivrognerie et la licence remplacèrent la sobriété et la discipline. Ce changement dans leur conduite en produisit un dans les sentiments du peuple, jusqu'à ce que, par degrés, l'aversion devint marquée et se transforma en une haine croissante. Non-seulement Syud avait observé ce changement d'un œil satisfait, mais, autant qu'il avait dépendu de lui, il l'avait excité et encouragé. Un des moyens les plus efficaces qu'il mit en œuvre fut de difiérer la paye mensuelle des Français. 11 espérait les pousser ainsi à quelque acte d'indiscipline, qui les brouillerait tout à fait avec le peuple, et les présenterait sous un jour odieux au soubab ; il se flattait que ce serait la baguette magique au moyen de laquelle il opéroi'ait d'abord leur éloignemeut du quartier général d'Hydérabad, puis leur expulsion définitive du Décan. Quand il informa les officiers qu'il n'avait pas les fonds nécessaires pour leur paye, il accompagna cet aveu de protestations sans fin de ses profonds regrets, rejetant le blâme sur les tributaires qui n'avaient pas envoyé leurs impôts. Quand, au bout de quelque temps, les officiers, obsédés par leurs soldats dans la détresse, et eux-mêmes fort gênés sous ce rapport, revinrent lui apporter l-.urs

INTRIGUES DE SYUD-LUSUKUR 309

réclamations, il fit un pas de plus. L'état des afTaires, dit-il, était diMneuré le même ; mais il ajouta qu'il donnait aux Français la liberté de faire respecter la loi, en manhant contre les tributaires réfractaires. Il indiqua quels étaient ceux-ci, dissén[iinés à d'assez grandes dislances les uns des autres ; il ne négligea pas de signaler quels avantages pécuniaires ils trouveraient à ce mode de percevoir les revenus. L'apparence de droiture et de sagesse de cette proposition abusa Goupil et ses officiers, et l'on fît partir quelques détachements. Dans d'autres circonstances, il aurait peut-être été difficile d'obtenir que le soubab consentit à leur départ, mais les actes de violence et de désordre récemment commis, avaient indisposé Saiabut-JuDg, et il ne fit aucune opposition.

Mais quoique les forces françaises se trouvassent ainsi amoindries, Syud-Lushkur était résolu à les diviser et à les affaiblir encore plus. Aurungabad était la ville la plus éloignée de Pondichéry. 11 persuada à Salabut-Jung d'y retourner, accompagné seulement d'un petit détachement de Français et de Cipayes, laissant le reste à Hydi'rabad, dont le gouverneur reçut pour instructions positives de ne leur faire aucune avance. Il se détermina en même temps à débarrasser la cour et lui-même de la présence de Goupil qui, tout nul qu'il était, occupait, en vertu de sa commission de commandant par intérim des troupes françaises, une position qui, le complot étant arrivé à maturité, lui laissait auprès du soubab une influence suffisante pour le faire avorter. Il conduisit cette partie de son projet avec une adresse et un sangfroid dignes de remarque. Il alla trouver Goupil, lui fit part des mouvements projetés, lui communiqua l'intention du soubab de ne prendre avec lui qu'une petite escorte de troupes françaises, et lui demanda de la commander. Goupil, quoique sans soupçons, répondit que son devoir était de rester avec le gros de ses forces, et que l'escorte étant si peu importante, il suffirait de la mettre sous les ordres d'un officier d'un rang inférieur. Il demeura donc à Hydérabad, et envoya M. de Jan ville, officier de peu de poids et d'expérience, pour commander l'escorte du soubab.

Décidé dès longtemps à ne laisser dans son chemin aucune [•ierre qui put l'obstruer, Syud-Lushkur était entré en correspon-

310 DE 15USSY jusqu'en 1754

dance occulte avec les Anglais, leur offrant de les aider de toute la puissance du Décan, s'ils voulaient lui prêter assistance dans ses entreprises pour l'expulsion des Français. Cette proposition entrait parfaitement dans les vues de M. Saunders, mais en ce moment il était engagé dans une lutte à mort avec les Français devant Trichinipoly et ne pouvait prêter qu'un appui moral. Cependant il entra en correspondance active avec Syud-Lushkur, et l'engagea à persévérer dans ses grands projets. Vers la fm d'avril 1753, le complot semblait à la veille du succès. Les Français étaient dispersés dans tous les pays ; à Hydérabad, le principal corps était réduit par la misère à se révolter ; le jeune officier qui accompagnait le soubab était sans influence comme sans talent. Il parut naturel à Syud- Lushkur que des troupes aussi énergiques que Tétaient celles des Français, se voyant négligées et afiamces, aient volontiers accepté leur congé d'un pays où leur présence était si mal venue. Syud comptait si fermement sur le succès de cette politique, qu'il écrivit à M. Saunders de ne rien craindre pour le résultat, car disait-il, « je me suis arrangé de manière à me délivrer de vos ennemis : le plan est en voie d'exécution, le résultat sera tel que vous le désirez. Je compte être avec vous vers la fin des pluies et arranger toutes choses d'une manière satisfaisante. »

Pendant ce temps, les Français d'Hydérabad manquaient de tout. Le gouverneur de cette ville exécutait à la lettre les ordres qu'il avait reçus, et refusait aux troupes françaises et aux Cipayes jusqu'aux moindres provisions. Les détachements n'étaient pas plus heureux dans les provinces. Séparés entre eux et du corps principal, ils n'étaient pas en position de rien eûectuer en face de l'opposition muette, qui, de toutes parts, s'élevait contre eux. Le désespoir s'empara de leur esprit, et toutes leurs pensées se tournèrent vers de Bussy; s'il eût été là, disaient-ils, jamais cela ne serait arrivé, et lui seul pourrait les sortir de ce dilemme. Dans ces idées, ils envoyaient messager sur messager à leur chef adoré. Lorsque de Bussy reçut les messagers et les lettres dont ils étaient porteurs, il était encore retenu au lit à Mazulipatam. Les brises de mer avaient déjà contribué à rétablir sa santé, mais la prudence lui aurait conscilb' une plus longue abstention des devoirs fati-