IL GAGNE LES CIRCAUS POUR LA FRANCE

Néanmoins, de Bussy sut trouver les moyens d'équiper ses troupes, et aussitôt que les pluies cessèrent, il se mit en route. Cette nouvelle mit le comble au trouble qui envahissait déjà Tesprit de Syud-Lushkur : il se laissa abaltre et décourager ; devenu aussi vil et aussi bas qu'il avait été fier et hautain, ii adressa à de Bussy des lettres de soumission, ofïrant sa démission, confessant sa faute, et priant le général français d'en nommer un autre à sa place. De Bussy ne se laissa pas arrêter par cette soumission ; il continua à marcher jusqu'à ce qu'il fût à quelques milles d'Aurungabad. Alors il changea de tactique. Se voyant maître de la situation, il ne voulut pas que les conditions qu'il était décidé à imposer pussent avoir l'air d'être le résultat de la force ou de la contrainte. Il reprit son ancienne apparence d'allié soumis du soubab, ne demanda rien, mais se laissa donner. Quelquefois il flattait Syud- Lushkur, en d'autres moments il lui faisait à l'oreille l'indication d'une menace. Le résultat répondait à son attente. Ayant laissé percer ses désirs, il se vit accorder tout ce qu'il convoitait, et Syud- Lushkur, qui avait épuisé toutes les intrigues pour chasser du Décan l'officier français, se vit forcer d'apposer sa signature à un traité qui rendait ce même Français indépendant de toute influence ministérielle, et qui enlevait du Décan, pour les ajouter au gouvernement de Pondichéry, quatre des plus belles provinces de la côte orientale de l'Indoustan.

Tous les préliminaires étant arrêtés, de Bussy fut conduit par Syud-Lushkur et tous les nobles en présence de Salabut-Jung; après cette entrevue, qui n'était qu'une simple formalité, de Bussy signa avec Syud-Lushkur la convention qui réglait pour l'avenir les conditions de l'alliance française. Le principal article portait que les quatre provinces de Mustafanagar, EUore, Rajamundry et Chicacole seraient abandonnées aux Français pour l'entretien de leur armée, aussi longtemps que sa présence serait jugée utile dans le Décan, et qu'ils en recevraient les revenus arriérés; que les troupes françaises auraient seules la garde de la personne du soubab; qu'il n'interviendrait pas dans les afl'aires du Carnate ; que les au 1res affaires seraient conduites avec le concours et l'avis de Bussy. En retour, Bussy s'engageait à maintenir Syud-Lushkur dans le poste de dewan*

314 DR 3USSY jusql'en 1754

Par ce traité, les Français s'eDrichissaient d'un territoire long de quatre cent soixante-dix milles sur le bord de la mer (depuis le lac de Chilka jusqu'à Molupuly), d'une largeur variant de trente à cent milles; arrosé par des rivières telles que le Kistna, le Gondecama et le Godavéry, comprenant l'île de Divi et les territoires précédemment cédés. Il renfermait les villes importantes de Ganjam, de Cbicacole, Vizianagram, Vizagapatam, Coringa, Yanon^ Mazulipatam, EUore et Nizampatnara. Ce territoire réuni, qui reçut plus tard le nom de Circars du Nord, offrait une superficie de dix-sept mille milles géographiques, et produisait un revenu annuel d'environ dix millions de francs. Ses forêts abondaient en bois de Teck ; une partie de ce pays était renommée pour ses manufactures d'étoffes, et une autre pour la culture du riz. Il n'était pas dépourvu de moyens de défense; d'un côté, il était bordé par la mer, et du côté de l'intérieur, il était protégé par une chaîne de montagnes qui serpentait presque parallèlement à la mer. Ces montagnes étaient couvertes de forêts impénétrables, dans lesquelles il n'existait que trois ou quatre passages que cent hommes pouvaient défendre contre une armée entière. Pour employer le langage d'un historien anglais, « ces territoires rendirent les Français maîtres des plus grands domaines,, en étendue et en valeur, qui eussent jamais été possédés par des Européens, sans excepter les Portugais, lors de leur plus grande prospérité ^ »

Un tel prix n'était-il pas digne de la lutte? Cette cession d'un territoire important, riche et pouvant être aisément défendu, ne justifiait-il pas l'opiniâtreté avec laquelle Dupleix poursuivait ses plans, et le long séjour de Bussy dans le Décan? Quel est l'observateur impartial qui, considérant la position des Français et celle des Anglais à la fui de 1753, hésiterait à affirmer que les principaux avantages avaient été remportés par les Français ? Les Anglais contemporains ne purent s'empêcher de le reconnaître. Si à cette époque il eût été possible à Dupleix de sacrifier quelques-unes de ses hautes prétentions, d'abandonner un peu les dehors grandioses pour rendre plus certains les avantages matériels, sa politique au-

1. ("est à Orme (ju est en prande partie empruntée cette description des Cires» ^ du Nord.

NOUVELLES INTRIGUES DE SYUD-LUSIIKUR 315

rait encore pu finir par triompher; mais il ne le pouvait. Nous craignons d'être forcé, quand nous reprendrons le récit des vastes négociations qu'il entreprit, de reconnaître que la sentence portée par l'historien français ^ sur celui dont Dupleix, par la grandeur et la flexibilité de son génie, fut en quelque sorte le type et l'avantcoureur, peut aussi lui être appliqué, et nous devrons admettre que si dans la guerre il fut guidé par son génie, en politique il se laissa quelquefois trop dominer par ses passions.

Le premier soin de Dupleix, après avoir reçu les lettres patentes par lesquelles ces quatre provinces étaient transférées aux Français, fut d'y envoyer cent cinquante blancs et deux mille cinq cents Cipayes pour en prendre possession et les protéger ; ces troupes furent placées sous l'autorité de M. Moracin, Tagent français à Mazulipatam. Des données positives établissent que les provinces furent administrées de manière à faire grand honneur aux Français. « L'impôt était modéré, perçu sans rigueur, les comptes tenus avec ordre, et beaucoup des propriétaires héréditaires (sinon même ceux qui avaient des terres exemptes d'impôts) furen t confirmés dans leur possession ^. » Mais, malgré sa défaite et quoique ses efiorts pour expulser les Français n'eussent servi qu'à leur agrandissement, Syud-Lushkur ne ralentit cependant pas ses manœuvres. Il demeurait ministre et, comme tel, avait de nombreuses occasions de glisser dans l'oreille d'un prince crédule de secrètes calomnies. Il résolut d'agir encore une fois par la crainte sur Salabut-Jung. Il lui représenta que la politique des Français avait toujours été de faire de l'avènement d'un nouveau prince une occasion de profit pour eux; que dans ce but, ils avaient soutenu Mozuffer-Jung contre Nazir-Jung, et qu'à la mort du premier, ils l'avaient préféré, lui, Salabut-Jung, à l'héritier légitime de Mozuffer-Jung; il ajoutait que les Français avaient trouvé leur profit à toutes ces transactions, et que maintenant qu'ils avaient'obtenu tout ce qui était possible du prince régnant, ils seraient disposés à prêter Tôreille aux ofl'res que l'ambition dicterait à ses frères, alors eu prison. Son espérance était que Bussy, connaissant l'innocence des deux princes, inter-