DE BUSSY RASSEMBLE SES TROUPES ÉI'ARSES

gants de la vie officielle. Il reçut presque simultanément les lettres d'Hydérabad et une communication de Pondichéry qui acheva de le décider. La lettre confidentielle, écrite par Syud- Luslikur à M. Saunders, avait été interceptée par les agents français, qui l'avaient remise à Dupleix.

Celui-ci la reçut au moment où il méditait les propositions de paix qu'il fit au mois de juillet de la même année, et dont nous reparlerons en temps convenable. De Bussy le pressait depuis longtemps, et même depuis qu'il était malade à Mazulipatam, d'adopter cette marche et de renoncer à la politique de domination qu'il suivait depuis tant d'années. Mais pour que Dupleix fit des propositions de paix avec quelques chances de succès, il était cependant nécessaire qu'il fût souverain d'au moins une province de l'Inde. Jusqu'ici il avait compté que son prestige dans le Décan compenserait ses pertes dans le Carnate. Mais maintenant il apprenait par celte lettre que, dans le Décan, son prestige s'évanouissait et que son pouvoir était à la veille d'être anéanti. Il comprit tout ; en un instant il vit comment cela était arrivé, et comment on y pouvait remédier. Pour lui, penser et agir ce n'était qu'un. Il adressa aussitôt à de Bussy une lettre conçue en termes des plus emphatiques, le pressant de partir pour Hydérabad, quand même sa santé ne serait pas complètement rétablie. La manière dont de Bussy agit à la réception de cette lettre, est ainsi racontée par Dupleix lui-même. « Le sieur de Bussy, écrit-il, était un trop zélé patriote pour ne pas sacrifier même sa santé pour le bien de l'Etat. » Sans perdre un jour, il envoya à tous les détachements du district l'ordre de se réunir à un lieu désigné près d'Hydérabad, où il les rejoindrait à la fin du mois (mai 1753). S'y étant rendu, il trouva réunies toutes ses troupes, s'élevant à cinq cents hommes blancs et quatre mille Cipayes. Son premier acte fut de rétablir Ja discipline dans sa petite armée et de lui rendre la confiance. Ceci fait, il marcha vers Hydérabad; le gouverneur de cette ville, intimidé par cette action si rapide et voyant que le plan de son chef n'avait pas réussi, consentit, après quelques difficultés, à liquider Tarriéré de la solde, sans vouloir toutefois prendre d'engagements pour l'avenir.

312 DE BUSSY jusqu'en 1754

Une lettre de Duplcix au soubab avait appris à Syiid-Luslikur le sort de sa missive à M. Saunders; il savait dé-ormais que son masque était tombé, et que le regard perdant du Gouverneur de Pondichéry avait lu jusqu'au fond de son cœur les sentiments qui l'animaient. Il résolut alors de s'en remettre à la destinée pour le conduire à bien dans ce jeu hasardeux. Il se refusait encore à payer la solde du détachement de Janville. Il ordonnait à Mahomed-Hoosen de gagner du temps. Il pensait probablement qu'à Aurungabad , à l'extrémité du Décan, dans le voisinage de la forteresse imprenable de Dowlutabad, il était à l'abri du mépris de Dupleix et de la vengeance de Bussy. Mais il n'en était pas ainsi.

Les communications de Bussy avec Mahomed-Hoosen et la conduite fourbe et prévaricatrice de ce dernier^ convainquirent bientôt l'officier français que, dans de telles conjonctures, il ne lui restait qu'un parti à prendre : c'était de marcher au plus tôt sur la ville où les conseillers de Salabut-Jung se tenaient embusqués pour diriger leurs insultes réitérées sur lui-même et sur ses troupes; il fallait précipiter ces traîtres de leurs sièges et renouer avec le soubab les anciens liens de confiance et d'amitié. Tous les préparatifs furent donc ordonnés pour partir à la fin des pluies.

Il n'est pas facile de concevoir une entreprise plus hasardeuse et plus difficile, et qui demandât plus d'audace. La distance entre Hydérabad et Aurungabad est de cinq cents milles. Les autorités de tout le pays étaient sous le pouvoir de Syud-Lushkur. Ce n'était pas peu de chose que d'équiper son armée pour un tel voyage. On ue pouvait compter sur aucun argent de Mahomed-Hoosen, et il fallait faire face aux dépenses, non-seulement de l'équipement, mais encore des approvisionnements. En outre, il fallait prévoir quelle attitude prendraient le soubab et ses conseillers. On ne pouvait savoir ce que serait capable de tenter Syud-Lushkur, qui avait en main toutes les ressources de la province. Il pouvait arriver que cette poignée de Français eût à se frayer par leurs armes leur route jusqu'à Aurungabad, entourés d'ennemis et n'ayant pour tout aide que leur bravoure, leur courage ot la capacité de leur commandant.