QUALITÉS ÉMINENTES DE DUPLEIX

anéantir rétablissement anglais sur rOCigli et que cette entreprise n'eût réussi. Clive ne fit alors que ce qu'aurait fait Duplcix s'il avait encore été là. Dans cette occasion, comme dans beaucoup d'autres, ce fut l'esprit de l'illustre Français qui souffla dans le camp de ses rivaux.

Il est impossible de nier que Dupleix réunît en lui le plus complet assemblage des grandes qualités dont un homme ait jamais été doué. C'était un grand administrateur, un diplomate de premier ordre , un habile organisateur , un homme qui possédait au suprême degré le pouvoir d'influencer les autres. Son intelligence était prompte et subtile, quoique étendue, et susceptible de s'attacher. Il était doué d'une énergie que rien ne pouvait abattre, d^une persévérance,, d'une résolution à l'épreuve de tous les coups de la fortune. Il avait une nature noble, généreuse, sympathique ; il était absolument incapable de concevoir de la jalousie et de l'envie ^; il était, au contraire, doué d'une égalité d'humeur qui lui permit de supporter avec résignation et dignité les plus grands revers et, en dernier lieu, la plus cruelle injustice. S'il est vrai qu'il ne fût pas un grand capitaine et n'eût pas le talent de conduire une armée sur le champ de bataille, cependant il montra en bien des occasions, et notamment lors du siège de Pondichéry par Boscawen, qu'il savait non -seulement résister au feu, mais encore vaincre sans secours et par son seul talent personnel tous les efîorts de l'ennemi. Sa manière de gouverner et l'influence de sa personne sont attestées par l'historien anglais de cette époque, quoiqu'il subit le joug des préjugés d'alors. « Tous ses compatriotes, écrivait M. Orme, s'accordèrent à penser que sa destitution du gouvernement de Pondichéry fut le plus grand malheur qui pût arriver pour les intérêts français dans l'Inde. »

Et vraiment, quand nous réfléchissons à tout ce qu'il avait accompli, comment il avait élevé le pouvoir français, comment il lui avait acquis une influence sans contre-poids et une immense

1. Nous croyons avoir placé sous son vrai jour la querelle de Dupleix et de La Bourdonnais et avoir justifié le premier de toutes les accusations que la haine et les préjugés avaient amoncelées contre lui, et que les écrivains postérieurs avaient répétées sans les avoir contrôlées. Il n'a jamais été accusé de jalousie envers de Bussy, qui avait cependant une bien plus grande influence que La Bourdonnais.

extension de territoire ; quand nous songeons qu'avco la moitié de ces deux mille hommes que Godeheu amena avec lui, il pouvait écraser les Anglais, déjà réduits à toute extrémité dans Trichinopoly, nous ne pouvons trop nous étonner de l'esprit d'aveuglement, de vertige, de folie qui présida à son rappel. La première cause fut sans aucun doute, ainsi que nous l'avons indiqué, la décadence de la France sous Louis XV. Mais il y en avait encore une autre qui ne se rattachait pas complètement à l'état de la France, car nous l'avons vue se produire sous d'autres règnes que celui de Louis XV et dans d'autres pays que la France. Ainsi que l'avance l'historien français, Barchou de Penhoen, le crime de Dupleix c'était son génie, crime que tant d'autres grands hommes expièrent comme lui, soit par la misère, soit par l'exil ou la mort * ! Ce fut donc le 14 août 1754 que Dupleix dit adieu au sol sur lequel il s'était illustré. Quoiqu'il eût été désappointé dans ses plus chères espérances; quoiqu'on le sût ruiné par les manœuvres de Godeheu; quoiqu'il fût en butte à l'hostilité déclarée de ce puissant personnage, il fut accompagné sur le port par les principaux officiers et les employés de la Compagnie à Pondichéry, et suivi par tout le peuple. Un sentiment unanime de douleur envahissait tous les cœurs généreux. Leur affliction était de beaucoup plus éloquente, plus expressive que n'auraient pu l'être les sourires d'une Pompadour I

Quelques pages nous suffiront pour conduire le Gouverneur disgracié jusqu'à sa dernière heure. Avant qu'il fût arrivé en France, le ministre Machault, craignant pour l'Inde le résultat du rappel de Dupleix, dans l'état actuel de la politique européenne, et se flattant qu'il pouvait n'être pas encore réalisé, lui avait expédié une dépêche où il affectait de le traiter comme Gouverneur, et Godeheu uniquement comme commissaire du Roi pour faire la paix. Celte dépêche parvint à Pondichéry après que Dupleix en était parti, quoique le ministre l'eût envoyée avec l'espoir qu'elle l'y retiendrait. Son arrivée en France fut donc regardée comme un malheur, et pendant quelque temps il ne parut pas impossible qu'il