INDIGNE TRAITEMENT DE DUPLEIX

fût réintégré dans son commandement. 11 fut bien reçu, et on lui donna l'espoir de voir admettre ses réclamations. Mais aussitôt que la paix désavantageuse faite par Godeheu fut connue en France, le ministre commença à le traiter comme un homme dont on n'avait plus rien à attendre et qui allait l'importuner de ses demandes. Les ministres, ou plutôt, de concert avec eux, les Directeurs de la Compagnie changèrent d'attitude à son égard et refusèrent positivement de prendre ses comptes en considération. Ses remontrances demeurèrent sans effet ; ce fut en vain qu'il affirma que les créanciers qui le poursuivaient n'étaient créanciers que parce que, sur sa garantie, ils avaient avancé des fonds pour le gouvernement de Pondichéry. Ce fut en vain qu'il rédigea un mémoire établissant dans un style modeste et explicatif tout ce qu'il avait fait et les sommes qu'il avait avancées. Pendant sept ans, il réclama de la manière la plus pressante et fournit les preuves les plus incontestables de ses droits. Il ne reçut pas même Tombre d'une satisfaction, et, de plus, il vit ceux de ses amis qui avaient avancé des fonds au gouvernement de Pondichéry l'attaquer pour être remboursés ; de Bussy lui-même, qui devait être son gendre, le délaissa dans cette extrémité, rompit son mariage et ajouta son nom à la liste de ceux qui le poursuivaient. Le malheureux Dupleix fut réduit à un tel état de misère que, trois mois avant sa mort^ sa maison était envahie par les recors. Voici ce qu'il écrivait dans ses Mémoires lorsqu'il n'avait plus que trois jours à vivre : « J'ai sacrifié ma jeunesse, ma fortune, ma vie pour « enrichir ma nation en Asie. D'infortunés amis, de trop fai- « blés parents consacrèrent leurs biens au succès de mes projets. « Ils sont maintenant dans la misère et le besoin. Je me suis ?ou- « mis à toutes les formes judiciaires ; j'ai demandé comme le der- « nier des créanciers ce qui m'est dû. Mes services sont traités « de fables ; ma demande est-dénoncée comme ridicule ; je suis V traité comme l'être le plus vil du genre humain. Je suis dans la « plus déplorable indigence : la petite propriété qui me restait (( vient d'être saisie : je suis contraint de demander une sentence « de délai pour éviter d'être traîné en prison. » Telles étaient, à la veille de sa mort, les doléances de l'homme qui avait tant fait

pour la France, et dont les services égalaient ceux de ses Goadé, de ses Villars, de ses Turenne. Le fondateur d'un empire est traité comme l'être le plus vil du genre humain ; on refuse d'entendre ses justes réclamations, qui jusqu'ici n'ont pas encore été satisfaites ' ! L'homme qui, eu Orient, avait acquis à la France des territoires plus étendus qu'elle ne l'est elle-même, fat traité comme un imposteur, un intrigant ! Cette organisation si b?lle, si brave ne put longtemps supporter une telle lutte. Il mourut le 10 novembre 1764 K

Malgré tout, il occupera toujours dans la postérité un haut rang parmi les plus grands hommes français, et les descendants de ses rivaux dans l'Indoustan le placeront sur le même piédestal que les plus grands d'entre leurs héros, le piédestal des Clive, des Warren, des Hasting et des Wellesley 1

1. 11 est étrange de voir que, parmi tous les changements que la France a subis dans son gouvernement, jamais il n'a été fait droit aux demandes de Dupleix. La République, l'Empire, la Restauration, les d'Orléans, la seconde République, le second Empire, doivent partager avec Louis XV le blâme dû à ce grand scandale. Nous rapportons ici une lettre écrite au Globe, par son correspondant de Paris, en date du 17 mai 1866, et qui fait voir que le dernier descendant de Dupleix est mort sans avoir vu reconnaître les droits de son ancêtre.« Une mort digne d'être mentionnée est celle du dernier descendant du grand nabab Dupleix, le célèbre Gouverneur de Pondichéry. La cotte d'armes dont LouisXV récompensa les triomphes diplomatiques qu'il avait remportés sur les Anglais dans l'Inde, a été exhibée pour la dernière fois au-dessus du portail deSaint-Philippe-du-Roule, tandis qu'on transportait au ciraeière le modeste cercueil contenant les restes du dernier Dupleix. Le grand siège de Pondichéry, la gloire et la magnificence de Dupleix, ses richesses et sa disgrâce, son humiliation, sa pauvreté, sa mort misérable, tout cela est oublié ; il n'en reste plus de souvenir. La fête qu'il avait instituée à Pernan, lieu de sa naissance, en mémoire de la levée du siège de Pondichéry, a, depuis longtemps, cessé d'être célébrée, faute des fonds qu'il avait destinés à doter annuellement une villageoise. Il est mort dans la misère la plus profonde, après avoir eu à sa disposition des multitudes d'hommes , et des millions de roupies; et l'agent infidèle qu'il avait chargé de placer le capital dont le revenu devait à perpétuité être appliqué à l'œuvre de bienfaisance qu'il avait conçue et rêvée sous le brûlant soleil de l'Inde, au milieu des luttes et des combats, n'ayant jamais versé les fonds, la commémoration du plus glorieux souvenir de sa vie ne s'est pas perpétuée. Son nom même n'existe plus. Lorsqu'en 1830, le ministère des finances fut envahi par la populace, le dernier placet par lequel Dupleix avait sollicité le règlement d'un compte de 13 millions, fut, comme d'autres papiers, jeté au dehors et emporté par le vent. Il tomba entre L^s mains d'un professeur de philosophie de Louisle-Grand qui le fit encadrer et mettre sous verre, puis le suspendit dans sa classe et en fit le sujet de plus d'une leçon sur la vanité des richesses et sur les diverses natures d'ailes dont elles se revêtent pour s'envoler loin de nous. »

2. Il mourut dan? une maison de la rue Neuve-des-Capucines, sur l'emplacement où était encore, il y a peu d'années, le ministère des aJïaires étrangères, à quelques pas de la résidence officielle de la Compagnie.