CONSÉQUENCES DU RAPPEL DE DUPLEIX

ne pouvons rien traiter avec le nouveau Gouverneur, qui n'entend point nos affaires comme M. Dupleix. D'ailleurs, il paraît que les Français ne sont ni si puissants, ni si généreux qu'ils voulaient nous le faire entendre, et que les Anglais ont absolument le dessus sur eux. Je ne vous cache donc pas que je vais traiter avec les Anglais et Mahomed-Ali, pour avoir des secours des uns et des autres. »

Les lettres des officiers français eux-mêmes n'avaient rien de plus consolant. Moracin, gouverneur deMazulipatam, écrivait à de Bussy : « J'ai prévu dans le même sens que vous l'effet que produirait l'arrivée de M. le commissaire du Roi dans l'Inde. Je lui ai écrit il y a quinze jours, et je compte avoir donné à iM. Godelieu les mêmes avis que vous ; car il est bon de vous dire que nos banquiers m'ont fait part des lettres qu'ils ont reçues de Madras, par lesquelles on leur marque que le Roi d'Angleterre avait fait dire au Roi de France de retirer M. Dupleix de Pondichéry ou bien qu'il lui déclarerait la guerre; à quoi les mêmes lettres ajoutent que le Roi de France, en expédiant un nouveau Gouverneur, lui avait dit : Allez faire la paix dans l'Inde ; rendez au nabab toutes les terres qu'il a données à la Compagnie ; je ne veux pas qu'on les garde, parce que cela fâcherait mon frère le Roi d'Angleterre. » Bussy et Moracin sentirent si vivement combien la position était désespérée, qu'il n'y eut que les sollicitations instantes que Dupleix leur adressa de continuer à servir la France, n'importe par qui elle fût représentée, qui pussent les déterminer à rester à leurs postes. La réponse de Bussy à cette exhortation mérite d'être rapportée. « Je réponds à la lettre que vous m'avez fait la grâce de m'écrire du 4 août ; votre départ pour l'Europe est un coup de foudre qui m'a atterré et consterné. Vous m'exhortez, en partant, à continuer de servir la nation et à soutenir un ouvrage qui est sur le penchant de sa ruine. Croyez-vous sincèrement que je ne serai pas enveloppé dans la même disgrâce que vous? Le coup n'est peut-être différé ou suspendu que pour être frappé avec plus d'éclat. Quoi qu'il en soit, je me suis toujours fait un devoir de déférer à vos conseils et de suivre vos lumières. Je ne me départirai, en aucune conjoncture, de ce respectueux et invio-

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lable attachement qui a fait jusqu'ici mon bonheur et ma gloire et qui la fera toujours, .l'attends les réponses de M. Godeheu pour me déterminer, quoique je sois persuadé, comme vous, qu'il est à propos que j'attende dans l'Inde les réponses de M. de Conflans. Si cependant je n'ai pas, dans le poste que j'occupe, la liberté d'agir, et qu'on veuille me gouverner par les idées de gens ignorants et sans expérience, mon propre ouvrage dépérira entre mes mains, et l'on en conclura, ou que je l'ai détruit moi-même par pique, ou qu'il n'était ni si beau ni si bien établi que vous et moi l'avions fait entendre. D'un autre côté, si la confiance dont vous m'avez honorée est la même dans M. Godeheu, j'avoue que je ne puis me dispenser de me prêter encore aux besoins de la Nation et de la Compagnie ; ce n'est pas que je m'attende que mes services seront récompensés, ni même avoués ; mais j'aurai comme vous l'avantage d'avoir servi la Patrie, sans autres émoluments que la gloire de lui avoir été utile et la consolation de n'attribuer ses mépris et son ingratitude qu'à la faction des envieux, trop dépourvus eux-mêmes de mérite pour ne pas

chercher à obscurcir celui des autres Faites-moi part, s'il vous

plaît, de ce que vous aurez découvert de ses vues et dispositions par rapport aux affaires du Décan. Je roule toujours le projet de tout abandonner et de passer en France, J'attends vos réponses et vos avis. Je suis si accablé que je ne puis vaquer aux affaires. L'armée crie la faim, personne ne paye, et l'on ne veut point que j'agisse. »

Voilà quel était l'état des affaires dans le Décan. Devant Trichinopoly, c'était. bien pire. Nous avons laissé l'armée française sous Mainville, occupant les Cinq-Rochers et fermant toutes communications à la ville ; Lawrence était à Tanjore, dont le roi entretint jusqu'au bout de secrètes négociations avec Dupleix. Peu après l'arrivée de Godeheu, les troupes parties de France avec lui arrivèrent à Pondichéry. Elles auraient dû être envoyées, ainsi que Dupleix l'avait si bien recommandé, pour renforcer Mainville, qui alors était certain de prendre la ville pour laquelle les Français avaient tant combattu. Mais loin d'agir ainsi, Godeheu n'envoya que des renforts insignifiants ; il supprima à l'armée les envois d'argent

POLITIQUE DE GODEUEU 361

qu'elle était habituée à recevoir ; il arrêta tous transports de provisions, et n'envoya pas d'ordres. Les lettres et les remontrances de Mainville demeurèrent sans réponse. La conséqueace, facile à prévoir, fut qu'une portion de l'armée se révolta, et que les officiers ne rétablirent l'ordre qu'en fournissant des fonds. La lettre écrite par Godeheu à Dupleix, en apprenant cette rébellion, peint le caractère du nouveau Gouverneur, et montre dans tout son jour le crime commis par le Gouvernement français en envoyant un pareil homme pour supplanter Dupleix : Vous avez été dans le cas de faire des avances par votre bourse et votre crédit ; je n'ai ici ni Vun ni VaUtre, Mais ce n'était pas tout. Le nouveau Gouverneur semblait résolu à tout sacrifier, non-seulement les territoires acquis par Dupleix, mais même l'honneur de la France, dans ce grand, cet unique but de faire la paix avec l'Angleterre. Ses intentions étaient si transparentes, si évidentes pour tout le monde, qu'elles produisirent dans la colonie et dans l'armée un découragement, un abattement fatal à la vie d'un peuple. Ce n'est pas trop dire que d'avancer que, si le gouverneur Saunders lui-même avait été désigné comme successeur de Dupleix, il n'aurait pu nuire plus efficacement aux intérêts français que ne le fit cet homme nommé par la Direction française et la couronne de France. Il commença par changer le commandant en chef de l'armée. Mainville lui avait été recommandé par Dupleix comme le plus capable de ses officiers, comme celui qui, entre tous, pouvait entretenir de bons rapports avec les alliés : Godeheu saisit la première occasion de le remplacer par M. de Maissin, qui ne s'était fait remarquer que par son peu de capacité et son manque de résolution. Il n'en était que plus convenable pour les vues de Godeheu. On ne pourrait croire, s'il n'en existait des preuves positives S que, au moment où la garnison anglaise de Trichinopoly était extrêmement pressée par la famine, où l'armée française n'avait plus qu'à occuper les Cinq-Rochers et les postes qui les défendaient pour leur ôter toute possibilité de faire entrer des convois, Godeheu donna à son nouveau général des instructions pour qu'il se prêtât au ravitaillement, et qu'il ne mît aucun obstacle réel à

1. Rapport de Mainville. Lettre de Nunderaj, régent de Mysore, à son agent à Pondichéry. (Voyez aussi Orme.)

ce que les Anglais conservassent cette ville, dont l'importance était unique. Comme à ce moment le résultat de la négociation avec les Anglais dépendaitencore entièrement du succès de la campagne, on peut aisément comprendre à quel point les intérêts français étaient en souffrance dans les mains de son représentant. C'est de cette campagne que nous allons maintenant nous occuper.

Mainville remit le commandement à de Maissin le 16 août 1754. On savait depuis longtemps que le major Lawrence n'attendait que la conclusion d'un arrangement avec le frère aîné de Mahomed-Ali, Maphuz-Khan, qui lui donnerait son aide, pour tenter de faire entrer sous escorte un convoi dans Trichinopoly. Mainville avait les avis les plus positifs sur les mouvements de ce convoi, et il avait pris tous ses arrangements pour l'intercepter. Trois jours avant de quitter le commandement, il apprit que le convoi, escorté de douze cents Anglais, trois mille Cipayes et (piatorze pièces de campagne, était arrivé à un village à six milles à l'Est d'Elmiséram, et qu'il chercherait à forcer le passage le lendemain matin entre le Painde-Sucre et le Rocher-Français. Mainville, qui avait employé les deux derniers mois à reconnaître le terrain, informa aussitôt son successeur du mouvement projeté, et le pressa fortement d'aller immédiatement prendre possession du cours d'eaù qui sortait du Gauvéri, dont la rive la plus rapprochée commandait tout le pays au delà. Il lui indiqua aussi deux officiers, MM. Gaudart et Aumont, qui connaissaient parfaitement le pays, et auxquels il avait confié ses projets. Maissin reçut ces communications avec un plaisir apparent, et se mit en marche dans le but ostensible d'en tirer parti. Mais il ne fut pas plus tôt arrivé au Pain-de-Sucre. qu'obéissant à ses instructions secrètes, il rangea ses troupes en avant auprès d'une fontaine, et, laissant libre le cours d'eau, attendit l'approche de l'ennemi. Quand parut Lawrence, dont le convoi défilait à sa droite, aussi tranquillement qu'en un jour d'exercice, et qu'il ouvrit le feu d'une batterie élevée par lui sur la rive escarpée du cours d'eau, Maissin refusa le combat, et se retira sans avoir brûlé une amorce *. Pendant que ceci se passait, un officier mysorien, Hyder-