IL VEUT LA PAIX A TOUT PRIX

Naïk (devenu plus tard si fameux sous le nom de Hyder-Ali), tournant les forces anglaises, tomba sur les derrières du convoi, et captura trente- cinq voitures chargées de munitions et de vivres. Cette opération détournait l'attention et offrait aux Français une occasion favorable d'attaquer avec des chances de succès. Ce fut en vain que le régent pressa Maissin de le faire, qu'il démontra que la campagne pouvait être terminée par une seule charge; Maissin fut sourd à toutes les représentations : se reposant sur les secrètes instructions de son supérieur, il alla tranquillement reprendre sa position sur les Cinq-Rochers. Les Anglais mirent à profit ce temps pour faire arriver à Trichinopoly non-seulement le convoi de Lawrence, mais d'autres encore, venus de diverses parties du pays.

Peu de jours après, Maissin, abandonnant tous les postes autour de Trichinopoly, se retira à Mouta-Chellinour, sur le Cauvéri. Il n'eut même pas assez de fermeté pour s'y maintenir lorsqu'au bout de quelques jours Lawrence parut devant cette ville, qui était cependant bien fortifiée, et il recula précipitamment jusque dans Seringham. Les Anglais, satisfaits de ce succès, s'établirent pour, passer la saison des pluies dans les pagodes du Guerrier, à l'Ouest de Trichinopoly.

Godeheu, de son côté, par ses maladroits efforts pour amener à tout prix la paix avec les Anglais, avait fait le plus grand tort aux intérêts français auprès des alliés indigènes. Partout il laissait ses lieutenants dans la plus pénible incertitude. Après une longue hésitation sur le point de savoir s'il fallait retirer son appui au soubab, ou lui laisser de Bussy avec une influence réduite et des pouvoirs restreints, il écrivit enfin, le 16 septembre 1754, qu'il était convaincu de la nécessité de ne pas abandonner Salabut-Jung. Et cependant, dans cette même lettre à Moracin, il laissait pressentir son projet de renonciation aux .acquisitions territoriales de la Compagnie, sous le prétexte qu'il préférait un commerce sûr et étendu à tout autre avantage ^ Ce fut en vain qu'en lui répondant, Moracin l'assura que quiconque lui avait persuadé que la paix et la sécurité d'une partie des possessions françaises seraient mieux ga-

1, Lettre à Moracin du 16 septembre 1754.

ranties par l'abandon d'une autre, ne connaissait pas la carte et ne savait rien de la disposition des lieux, ni des intérêts de la Compagnie. Ce fut en vain qu'il le prévint qu'un acte semblable ne serait que le prélude « de notre expulsion prochaine et totale de cette partie du Décan ^ » La résolution de Godeheu était arrêtée. Pour défaire l'œuvre de Dupleix et faire la paix avec les Anglais, il ferait bon marché de l'honneur et des intérêts de la France.

Les négociations se continuaient toujours avec le gouvernement de Madras. Saunders avait été renforcé par la récente arrivée de la flotte de Tamiral Watson , ayant à bord le 49* régiment de Sa Majesté et des recrues pour la Compagnie. Mais cet avantage était fort amoindri aux yeux du Gouverneur parce fait que le vétéran éprouvé et vaillant qui avait tant de fois conduit les forces anglaises à la victoire avait été remplacé par le colonel Adlercron. Comme les Français venaient de recevoir des renforts non moins importants, c'était encore une question de savoir laquelle des parties belligérantes aurait le dessus, dans le cas où la guerre continuerait. Mais la sottise de Godeheu donna à Saunders une supériorité morale dont il ne négligea pas de tirer bon parti. La sage prévoyance qui avait porté le gouvernement anglais à envoyer une flotte qui influençât par sa présence les négociations relatives à la paix, produisit un efi'et merveilleux. Saunders ne resta pas indiflerent aux avantages qu'il pouvait retirer de la fiévreuse impatience de Godeheu, et le 26 octobre, il consentit volontiers à une trêve de trois mois, pendant lesquels des commissaires s'assembleraient à Pondichéry pour discuter les conditions d'une paix permanente. Les principaux articles de cette convention portaient que, jusqu'au 11 janvier 1755, aucun acte d'hostilité n'aurait lieu entre les Français et les Anglais, ni entre leurs alliés; que le commerce serait libre pour les deux nations dans le Carnate ; qu'il y aurait un échange mutuel, mais ad valorem^ des prisonniers, et que des commissaires seraient nommés des deux parts pour veiller à ce que les conditions de la ti'ève ne fussent pas enfreintes.