M. Bartbèlem}' à de Bussy, 2S février

CARACTÈRE DE LEYIUT 371

la poliliquo agressive des Anglais. En im mot, (inoiquc laborieux et voulant le bien, il était lent, indécis, et manquait de prévoyance et d'énergie. Or, si jamais ces qualités avaient été nécessaires chez un Gouverneur français, c'était bien et surtout dans les circonstances présentes.

Godeheu avait à peine quitté le théâtre de ses travaux sans gloire ; sa signature était à peine séchée sur le traité dont une des clauses établissait que les Anglais et les Français n'interviendraient jamais dans aucun différend entre les princes du pays, que les An^ giais équipaient déjà une arméepour seconder leur allié, Mabomed- Ali, dans ses efïorts pour se rendre maître des Poligares de Madura et de Tinivelly, sur lesquels il ne pouvait alléguer aucun droit que celui de la force. Quoique les Anglais ne fussent mus que par des motifs purement pécuniaires et l'espérance de tirer de ces districts les moyens de s'indemniser des frais de la dernière guerre, on ne peut révoquer en doute que ce ne fût une infraction positive au traité. La seule tentative montrait à quel mépris on en était arrivé à l'égard du pouvoir français sur la côte de Coromandel.

Au commencement de février, un corps anglais commandé par le colonel Héron, du 49® d'infanterie, fut détaché de Trichinopoly pour cette expédition. Quel qu'ait pu être le s^iccès apparent de l'entreprise, car le colonel occupa Madura et Tinivelly, elle ne doit pas moins être regardée comme désavantageuse. L'officier connaissait peu les mœurs du pays, et il laissa insulter par ses soldats la religion et les préjugés des habitants ; de plus, le produit du butin fut insuffisant pour couvrir les frais de l'expédition ^ : et ce qui était le plus fâcheux, le gouvernement du fort Saint-Georges avait donné une preuve de son peu de respect pour les plus solennels engagements, quand ses intérêts étaient en jeu. De Leyrit n'avait pas été un spectateur inattentif de cette manière d'agir de la part des Anglais. Il ne fut pas plus tôt débarqué, qu'il adressa au Gouvernement de Madras de vives remontrances sur cette infraction au traité. On lui répondit que l'expédition du colonel Héron n'était en aucune sorte un acte de guerre, mais que le nabab s'occupait sim-

1. A son retoui' à Trichinopoly le colonel Héron fut mandé à Madrcas pour y être jugé par une cour martiale, qui le déclara coupable de malversation.

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plo.ment à faire rentrer ses revenus. Quelque spécieuse que pût paraître cette réponse, do Leyrit dut, pour le moment, s'en montrer satisfait, car l'amiral Watson était sur la côte ; et le Gouverneur, quoiqu'il fût encore novice, sentit bien qu'il serait impolitique d'inaugurer sondébutpar un renouvellement d'hostilités. Il résolut donc de se borner à protester, bien décidé intérieurement, à suisTe à l'occasion l'exemple qui venait de lui être imprudemment donné. Quelques semaines plus tard, quand il reconnut qu'on n'avait pas versé àPondichéry les tributs dus par les territoires à l'Ouest d'Outatour et au Sud du Valaru, pays connu sous le nom de Terriore et sur lequel le rajah de Mysore avait donné aux Français le droit d'agir comme ses agents, il envoya Maissin à la tète de cinq cents Européens et de mille Cipayes pour prendre des arrangements qui garantissent l'avenir. Les Anglais ne firent aucune opposition, mais quand ils virent que les Français, vainqueurs dans le Terriore, se dirigeaient vers le pays voisin de Pallamcotlah, qui s'étend presque du Valaru au Coleron. et qu'il leur plaisait de regarder comme féodalement dépendant du nabab, l'ordre fut envoyé à Calliaud de s'opposer à ce mouvement, même par la force s'il était nécessaire. Si les Français persistaient, la guerre était imminente ; mais de Leyrit n'y étant pas préparé, céda et rappela ses troupes. Néanmoins le précédent était établi de part et d'autre, et quand Godeheu arriva en Europe, le traité qu'il emportait était violé dans sa partie principale (la seule qui pût servir à le justifier), par les Anglais, comme alliés de Mahomed-Ali, par les Français, comme agents des Mysoriens.

Après un court séjour à Pondichéry, de Leyrit fut bien convaincu que la théorie de la non-intervention, sur laquelle Godeheu avait basé sa politique, était, dans l'état actuel de l'Inde, tout simplement impraticable. Les deux pouvoirs rivaux sur la côte de Coromandel ayant des armées et des places fortes, étaient continuellement mis en contact avec des voisins dont ils connaissaient la faiblesse et qui les tentaient continuellement par leurs offres; il était impossible qu'ils eussent toujours l'un et l'autre assez de vertu p.tur résister à la tentation. Il fallait trouver des excuses à faire valoir, au moins à l'égard de leurs Directeurs eu Europe, pour justilier cha-