DE LEYRIT PORTE UN GRAND COUP

problablement ses amis autant que ses ennemis; et après trois semaines de négociations, il s'estima heureux d'acheter l'éloignement de ces derniers par le payement d'une somme de quatre cent mille roupies.

Trois cent vingt Français avaient été envoyés à de Bussy dans le mois de juillet, et en octobre la flotte anglaise partit pour le Bengale, de sorte que les deux antagonistes se trouvèrent trop faibles pour qu'il y eût apparence de voir les hostilités se renouveler. Mais les Anglais eurent l'occasion d'apprécier quel inconvénient il y avait eu à mettre à la tète des affaires du Carnate un homme tel que Mahomed-Ali, sans capacité et sans valeur personnelle. Dès janvier 1757, ils se trouvèrent dans la nécessité de lever de nouvelles contributions sur Madura et Tinivelly ; et Calliaud, qui commandait alors Trichinopoly, reçut l'ordre de se rendre dans ces districts avec la plus grande partie de sa garnison. 11 partit pour Tanjore à la tête de cent quatre-vingts Européens, mille Gipayeset six pièces de canon, dans le but de demander au rajah son appui pour cette expédition. Le rajah et ses ministres, fatigués de contribuer à des succès qui ne profitaient qu'à leurs alliés, refusèrent leur coopération, et Calliaud, apprenant que les Polygares révoltés ravageaient le district, marcha sans délai sur Tinivelly. Il y fut retenu quelque temps par des difficultés d'argent et de vivres et ce ne fut que le 10 avril qu'il repartit pour Madura. Le 1"" mai^ à trois heures du matin, il tenta de prendre la ville par surprise ; mais ayant été repoussé, il campa au Sud-Ouest pour attendre l'arrivée de deux pièces de dix-huit qu'il avait envoyé demander à Trichinopoly. Au lieu de voir arriver ces canons, il reçut, dans l'après-midi du 11, l'étonnante nouvelle que les Français^ profitant de son absence, attaquaient Trichinopoly ! Une dépêche semblable rappelait à Madras le colonel Forde, qui, à la tête de cent Européens, cinquante-six Africains, trois cents Xipayes et dix mille auxiliaires, avait, jusqu'alors sans succès, tenté de prendre Nellore, que le frère de Mahomed-Ali défendait contre ce prince.

Le moment été arrivé où de Leyrit allait se sentir le pouvoir d'exécuter les plans qu'il méditait depuis longtemps déjà. La guerre, qui depuis deux ans semblait imminente entre la France et

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rAiigleteiTC, avait été formellement déclarée le 17 mai 1756, et de Leyrit en fut informé à la fin de l'année. 11 reçut en même temps l'avis que la France voulait faire un puissant eflort pour ressaisir l'influence qui lui échappait dans l'Inde ; il ne devait rien tenter jusqu'à l'arrivée de la flotte qui se préparait. iMais de Leyrit, qui savait que les troupes anglaises, d'ailleurs peu nombreuses, étaient occupées devant Madura et Nellore, et qui venait de recevoir son contingent annuel sous les ordres du vétéran d'Auteuil, jugea Toccasion d'attaquer trop favorable pour ne pas en profiter. Le 6 avril, il envoya dans l'intérieur deux cents Européens et seize cents Cipayes commandés par d'Auteuil, dont les instructions secrètes portaient de paraître uniquement occupé d'attaquer le fort d'Elvasanore, à quelques milles Nord du Pounar, sur la grande route de Gingi à Tricbinopoly, et quelques autres forteresses des environs, tandis qu'il réunissait en secret toutes ses forces pour une attaque générale contre la ville qui défiait depuis si longtemps les armes françaises.

De Leyrit jugeait avec raison que les Anglais, occupés ailleurs, ne s'inquiéteraient guère d'une place aussi peu importante qu'Elvasanore, et qu'ils croiraient d'autant moins à la possibilité d'un danger pour Tricbinopoly. Ses prévisions se réalisèrent. Sans être inquiété, sans être même soupçonné, d'Auteuil s'empara d'Elvasanore et des forteresses environnantes. Ses opérations réussirent, ainsi que l'avait espéré de Leyrit, à entretenir la sécurité des Anglais à l'égard de Tricbinopoly. Soudain cependant, d'Auteuil massa ses forces, qui se composaient de onze cent cinquante Européens, trois mille Cipayes et dix pièces de campagne et occupa, le 12 mai, l'île de Seringham. Pour placer sous ses ordres un nombre aussi considérable d'Européens, on n'avait pas gardé à Pondicbéry un seul soldat valide.

La garnison de Tricbinopoly n'était formée à ce moment que de cent soixante-cinq Européens, sept cents Cipayes et mille auxiliaires indigènes, et était commandée par le capitaine Joseph Smith ; mais cinq cents prisonniers français étaient gardés dans ses murs, et d'Auteuil espérait naturellement que s'ils ne pouvaient lui apporter un srcours cflectif, ils pourraient eu tout cas donner

DÉPLORABLE TACTIQUE DE d'AUTEUIL 379

de la besogne à une partie de la garnison. Le 14 au matin, rofficier français traversa la rivière, se posta à la pagode, à trois milles à l'Ouest de la ville, et de là ouvrit un feu nourri, qui continua sans interruption jusqu'au 20; puis il envoya au capitaine Smith, une sommation de se rendre : un défi fat la seule réponse.

L'intention de d'Auteuil était de tenter l'assaut le 21 au matin ; mais, dans la journée du 20, il reçut avis que Calliaud s'avançait rapidement à la tête de cent vingt Européens et de douze cents Cipayes, pour délivrer Trichinopoly : il jugea qu'il valait mieux différer son attaque afin d'intercepter le corps de Calliaud, et cependant, au lieu de masser la plus grande partie de ses troupes pour écarter celui-ci sur la route tandis qu'un petit contingent suffirait pour surveiller Smith, il résolut d^'adopter l'ancienne tactique, que ses insuccès répétés semblaient avoir rendue chère aux officiers français, d'occuper les forts au Sud et à l'Est de la ville. Comme Astruc et Brennier l'avaient fait avant lui, il prit une position qui s'étendait des Cinq-Rochers au Rocher-Français, et occupa fortement en outre le bois du Derviche, ainsi que les Rochers- Jaune, Doré et du Pain-de-Sucre. Il fermait ainsi à Calliaud le seul côté par lequel il pût arriver à Trichinopoly. Il comptait écraser facilement les Anglais s'ils tentaient de forcer le passage entre les forts. Pour se tenir au courant des mouvements de l'ennemi, il s'était entendu avec quelques espions qui s'étaient joints aux Anglais et avec lesquels il avait établi des moyens de communications.

Cette façon de faire la guerre était bien digne d'un goutteux. Se tenir tranquille et compter sur des espions pour être renseigné? c'était donner beau jeu à l'activité d'un adversaire qui avait montré sa fécondité en fait d'expédients. Si d'Auteuil avait mûrement réfléchi, il n'aurait pu se flatter que Calliaud serait assez dépourvu de bon sens et de raison pour aller donner tête baissée dans les positions qu'il occupait. Une forte reconnaissance sur la route de Madura aurait forcé Calliaud au combat. Mais quand les gouvernements, confient le commandement de leurs armées à des octogénaires goutteux, ils ne doivent pas espérer cette activité dans Tactiou et cette vigueur à la fois hardie et prudente qui sont pierqae synonymes du succès.

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D'Auteiiil, satisfait de ses arrangements, futaverti, dans la soirée du 25, que Calliaud venait d'atteindre Aour, village à dix milles Sud-Est de Trichinopoly, et qu'il comptait dans quelques heures profiter de l'obscurité pour se frayer un passage entre les Cinq- Rochers et le Pain-de-Sucre. Aussi il réunit ses forces à un demimille en avant du Rocher-Doré, dégarnissant ainsi ses autres positions afin d'opposer à l'ennemi jusqu'à son dernier homme. Il passa toute la nuit dans une attente inquiète ; le jour parut sans qu'on eût aperçu d'ennemis; le soleil commença à dorer l'horizon, rien encore ; mais à peine était-il entièrement levé, qu'un triomphant feu de joie sur les murailles de Pondichéry apprit à d'Auteuil la terrible réalité; il avait été joué, et Trichinopoly était délivré !

Il n'était que trop vrai. Heureusement pour les Anglais, leur commandant était encore jeune, plein de force, d'activité, et pleinement convaincu de la nécessité d'utiliser toutes ses facultés intellectuelles et physiques, quand il avait un grand but à atteindre. En partant le 11 novembre de Madura avec sa petite troupe, il ne s'était embarrassé ni de tentes, ni de bagages, ni d'artillerie. En arrivant le 25 à Éliapour, il avait appris du capitaine Smith les dispositions prises par d'Auteuil. Dans la soirée du môme jour, il avait marché, ainsi que l'avaient rapporté les espions, vers Aour. Il avnit fait halte, annonçant que dans une demi-heure il comptait forcer le passage entre les Cinq-Rochers et le Pain-de-Sucre. Le temps pressait, et les espions se hâtèrent de gagner le camp français. Ainsi qu'il Tavait dit, une demi-heure après il se mit en marche, mais arrivé à deux milles des Cinq-Rochers, il obliqua brusquement à droite, jusqu'à ce qu'il arrivât devant Elmiseram. Les terres, de ce côté, étaient couvertes d'eau pour la culture du riZj et les Français, les croyant impraticables, avaient négligé de les surveiller. Le sol était en effet détrempé, mais c'était la meilleure chance de Calliaud, et après avoir strictement recommandé le silence à ses hommes, il résolut de tenter l'aventure. La distance était de neuf milles ; en sept heures il n'en avait franchi que sept, mais le jour commençait à poindre, et la vue des murs de la ville inspira un nouveau courage à la vaillante ti'ouj>e. Calliaud luimême, épuisé de fatigue, arriva soutenu par deux grenadiers, et

TRIOMPHE DE CALLIAUU 381

on entra dans Tricbinopoly à Icmps pour assister au lever du soleil. Un salut apprit au commandant francrais que ses projets avaient échoué.

Nous ne voulons pas nous appesantir sur la mortification de d'Auteuil, mais il avait si mal calculé et concentré ses troupes dans un si petit espace, qu'il aurait été possible pour Calliaud de passer à l'ombre même du Pain-de-Sucre. Un corps de Cipayes, qu'il avait envoyé dans cette direction pour tromper d'Auteuil et lui faire croire que le corps principal s'avançait, passa eflectivement sans avoir été inquiété. D'Auteuil, après cet échec stratégique, ne montra pas plus de sagacité qu'auparavant. Du reste, il est toujours inutile de chercher à analyser les motifs d'un homme qui n'est pas capable de penser. Si d'Auteuil avait été autre, il se serait rappelé que, malgré le renfort amené par Calliaud, les Français étaient encore supérieurs en nombre dans la proportion de quatre contre un ; mais il ne semble pas que cette pensée lui soit venue à l'esprit; profondément découragé, il traversa le jour même le Cauvéri, et se dirigea le lendemain sur Pondichéry.

Pendant ces événements, le Gouvernement de Madras, n'osant se fier uniquement aux efforts de Calliaud, avait levé tous les hommes valides, et réuni ainsi quatre cent trente Européens et huit cents Cipayes sous le colonel Adlercron. Ce corps avait déjà atteint Outramatour et s'en était emparé, lorsqu'on apprit la délivrance de Tricbinopoly. Comme la garnison française d'Outramatour s'était réfugiée à Wandewash, l'une des plus fortes places du Carnate, à soixante-quatre milles Sud-Ouest de Madras^ le colonel Adlercron marcha dans cette direction, avec le projet apparent d'assiéger cette ville.

Pendant ce temps, de Leyrit n'était pas resté inactif sur les autres parties de la côte. Il n'eut pas plus tôt appris la chute de Chandernagor, dont le récit viendra à sa place, qu'il ordonna à Moracin de s'emparer des factoreries anglaises sur le Godavéry, et envoya à de Bussy l'ordre d'attaquer Mazalipatam. Ces deux officiers accomplirent leur mission sans difficulté, et la garnison de Visapatam se rendit à de Bussy le 25 juin. Pendant que, par sa politique habile, de Leyrit s'assurait ainsi la possession ininterrompue

de la rôle depuis Maziilipalam jusqu'à Ganjam, il ne négligeait pas le Sud. Il avait espéré venger la chute de Chandernagor par la prise de ïricbinopoly, et malgré le désappointement que lui causa l'inexplicable stratégie de d'Autcuil , il cherchait encore à employer utilement les troupes qu'il commandait. Lorsque d*Auteuil rentra à Pondichéry, il fut remplacé par M. Saubinet , homme de beaucoup d'énergie et de capacité, qui reçut de Leyrit l'ordre de concentrer son armée, qui était dispersée àGingi, à Tiruvadi et à Pondichéry, atin de marcher au secours de Wandewash, menacé parAdlercron.

Quand Saubinet, à la tète de six cents Européens et deux cents Cipayes, arriva devant cette ville, le 1" juin, il la trouva tombée au pouvoir d'AdlercroUj qui se préparait à démanteler le fort. L'approche des Français d'an côté, et, de l'autre, les ordres de retour qu'il reçut de la présidence déterminèrent cet officier à abandonner subitement son entreprise et à reprendre la route de Ma-Jras. Avant toutefois d'exécuter ces résolutions, il eût la barbarie de mettre, sans aucune nécessité, le feu à la ville, et ruina ainsi d'inofiensifs habitants. Saubinet le suivit immédiatement sur la route de Chingleput, tandis qu'il expédiait deux cents Européens et cinq cents Cipayes pour attaquer Conjeveram, ville fort importante, pourvue d'une pagode très-bien fortifiée, à quarante-six milles seulement de Madras. Ce détachement fut repoussé, et suivit, en se retirant, l'exemple que lui avaient donné les Anglais : il incendia la ville. Le corps principal, après avoir repris Outramatour, se retira à Wandewash et se retrancha à environ un mille en avant de la ville. Il fut poursuivi jusqu'à environ quatre milles par Adlercron, sous les ordres duquel Lawrence avait consenti à servir comme volontaire. Pendant six semaines, les armées à peu près d'égale force, demeurèrent ainsi en face l'une de l'autre : les Anglais désireux de hâter une action décisive avant que les Fratfçais eussent reçu leurs renforts, et ceux-ci différant toujours, par la même raison, d'engager le combat. Voyant que leurs efforts étaient impuissants à provoquer la lutte, les Anglais levèrent le camp, le 20 juillet, et se retirèrent, partie sur Conjeveram , et partie sur Ciiinglcput et Carangoly. Saubinet, demeuré maître de

SAUBINET llÉr.AriRASSK LK CAîiNATL: 3S3

la campagne, resta à Waiidewash jusqu'au milieu de septembre. Il apprit alors l'arrivée à Pondicliéry d'une escadre considérable, ayant à borJ le chevalier de Soupire, le régiment de Lorraine, cinquante artilleurs et vingt pièces de siège; c'était l'avant-garde des forces destinées à la conquête de l'Inde par le comte de Lally. Saubinet se décida aussitôt à attaquer immédiatement Ghittaput, qu'il captura après une résistance désespérée, puis il marcha sur Trinomale. Non-seulement ce fort, mais encore plusieurs autres du Carnate, tombèrent au pouvoir des Français, qui furent par là mis en état de lever des contributions dans toutes les parties de la province. Ce ne fut toutefois qu'après l'arrivée du comte de Lally que les Français s'aventurèrent à exécuter le grand projet dont le chevalier de Soupire avait primitivement dû accomplir les premiers actes. Ce plan devait débuter par la prise du fort Saint- David, comme préliminaires de la complète expulsion des Anglais du Carnate. Nous verrons, lorsque nous serons arrivés à cette période émouvante de notre histoire, pourquoi Soupire différa l'attaque, et nous ferons remarquer la prompte et énergique impulsion donnée aux événements par Lally lui-même. A la veille de son arrivée, quittons le Carnate, inondé de troupes françaises. A l'exception d'Arcate, Vellore, Conjeveram, Ciiingleput et des deux sièges du gouvernement anglais, toutes les places fortes du Carnate sont aux mains des Français. Les Anglais, confinés dans Madras et Trichinopoly, voient l'orage prêt à fondre sur leur tète, et sentent qu'ils n'ont aucun moyen efficace de s'en préserver ; nous les laisserons dans cette situation précaire, pendant que nous retracerons, d'une part, le sort de l'établissement français du Bengale, et de l'autre, la marche de Bussy, cueillant toujours de nouveaux lauriers, jusqu'au moment où il fut rappelé du théâtre de ses succès par le nouveau lieutenant-général des armées françaises, pour participer à une entreprise qui devait, il Vespérait ardemment, balayer les Anglais jusque dans la mer.