MOUVEMENTS MILITAIRES

Clive et la flotte de Tamiral Watson pour réduire, avec l'aide des Mahrattes, le fort Guéria, le principal repaire du fameux pirate Angria.

Le cadre de cette histoire ne nous permet pas d'entrer dans le détail de cette expédition, puisqu'elle ne touche en rien aux intérêts français ; qu'il nous suffise de dire qu'elle fut couronnée d'un plein succès : Guéria fut pris, la flotte d'Angria détruite, et les prises, montant à dix lakhs, réparties entre les Anglais à l'exclusion des Mahrattes \ quoique ce fût à eux et non aux Anglais que Angria s'était rendu. Cette expédition étant terminée, Clive et Watson retournèrent à la côte de Coromandel, le premier pour prendre le commandement du fort Saint-David, l'autre pour rentrer à Madras. 11 y arriva le 16 mai, et se concerta aussitôt avec le gouverneur Pigott-, dans le dessein de remplacer l'influence des Français par celle des Anglais dans le Décan et l'expulsion de de Bussy par Salabut-Jung semblait devoir concourir à leurs projets. Mais deux mois après, on reçut la nouvelle de la prise de Kassimbazar, et trois semaines plus tard, celle de Calcutta par le nabab Nazim du Bengale. Clive fut immédiatement appelé du fort Saint- David pour prendre part aux délibérations sur les moyens de rentrer en possession de cet établissement anglais. En présence d'une telle calamité, il semblait urgent d'abandonner les projets d'expédition dans le Décan, et même de laisser Madras se suffire, afin de concentrer toutes les ressources de la présidence à la reprise de Calcutta et à la punition du nabab Nazim. Après quelques discussions, Clive fut chargé du commandement, avec des pouvoirs illimités. Il partit le 18 octobre avec neuf cents Européens et quinze cents Gipayes pour cette entreprise, dont nous devons nous occuper un peu, à cause de sa connexité avec Chandernagor.

Les Anglais n'étaient pas restés inactifs dans le Carnate. Leur protégé, le nabab, manquant taujours de fonds, était par conséquent iûcapable do satisfaire aux réclamations qui lui étaient

1. Avant que l'expédition quittât Bombay, les Anglais avaient résolu entre eux que les !vlahrattes seraient exclus du pai'tage du butin; et, qui plus est, quoiqu'il eût été préalablement arrêté que Guéria serait abandonné aux Mahrattes, les Anglais se déterminèrent à le garder. Ce n'était sans doute pas prendre le moyen le plus efficace d'obtenir une sincère coopération contre le soubab. — Granï Duff.

2. Le îrouverneur Pigott succéda au gouverneur vSaunders à Ma'lras, en 1755.

adressées ; on résolut à Madras de faire une nouvelle tentative pour soutirer de l'argent à quelques-uns des petits princes soumis du Carnate. Mortiz-AU, gouverneur de Vellore, fut choisi pour cette mission. On se rappelle qu'après la renonciation de Chunda- Sahib, Mortiz-Ali avait été fait nabab du Carnate par Dupleix. Dès que la chute du Gouverneur français lui parut imminente, il se hâta d'abandonner toutes prétentions à ce titre, et fit sa soumission à Mahomed. Il espérait par ce moyen n'être pas troublé dans ses possessions, mais il n'en devait pas être ainsi. Il avait le malheur de passer pour l'homme le plus riche du Carnate, crime qu'on ne peut expier qu'en livrant sa fortune. Il était facile de trouver un prétexte pour l'attaquer : quelques vieilles histoires de tributs arriérés furent exhumées et, presque sans avertissement préalable, un corps de cinq cents Européens et de quinze cents Cipayes, sous les ordres du major Killpatrick, parut le 30 janvier devant Vellore.

Cette ville passait pour être la plus solide forteresse du Carnate. Ses murailles étaient formées d'immenses pierres et étaient renforcées par des bastions et des tour?. Elle était entourée d'un fossé large et profond creusé dans le roc ; ce fossé était toujours rempli d'eau, et les alligators y abondaient. Elle commandait la grande route de Mysore, et était, sous d'autres rapports encore, la position la plus importante du Carnate supérieur. De Leyrit aurait fait une faute grave en permettant aux Anglais de s'en emparer ; il s'en garda bien. Il n'eut pas plus tôt connaissance du mouvement de Killpatrick, qu'il dépêcha un messager à Madras pour prévenir le Gouvernement qu'il regardait toute attaque sur Vellore comme une infraction au traité, et qu'il s'y opposerait de toutes ses forces. Il ne se borna pas à cette démarche, et dirigea immédiatement vers cette forteresse un corps de trois cents Européens et trois cents Cipayes, suivis deux jours après de quatre cents Européens et de douze cents Cipayes; ces troupes avaient ordre de prendre position entre Gingi et Chittaput. Cette démonstration suffit à prévenir l'attaque projetée. Mais, hélas ! il n'y avait plus à Pondichéry un Dupleix pour faire tourner cette affaire au profit de la France; plus d'éloquence persuasive qui sût convaincre Mortiz-Ali d'admettre des troupes françaises dans VoUore. Ce prince redoutait