EMBARRAS DE DE BUSSY

province qu'ils gouvernaient acquit une force et une vitalité toujours altérées quand ces conditions ont été négligées : « Vous savez, dit-il, que l'état de mes affaires exige impérieusement l'appui d'un pouvoir européen ; il faut que vous restiez ici ou que je mette les Anglais dans mes intérêts. Étes-vous disposé à me rendre les services que j'ai reçus de vous jusqu'ici? Je ne serai que juste en vous disant que j'en suis reconnaissant; mais il semblerait que maintenant vous n'en avez ni le pouvoir ni Finclination. »

A ces questions, naturellement inspirées par l'impression que produisait, sur un esprit indigène, la politique d'inertie inaugurée par Godeheu, de Bussy ne put répondre que par des généralités. Il dit au soubab que la nation française avait le pouvoir de lui être utile et serait toujours influencée par cet ardent désir ; il lui promit d'avance de le satisfaire par ses services dans l'avenir comme par le passé. Une occasion se présenta bientôt à de Bussy de donner une preuve pratique de sa sincérité et de chercher, par ce moyen, à chasser de l'esprit de Salabut-Jung les pensées qu'il avait exprimées au sujet des Anglais. Comme représentant du JVIogol, le soubab du Décan possédait, en théorie, une autorité féodale sur tous les pays au Sud de la chaîne du Vindya. Cette souveraineté ne comportait, du reste, rien de plus que le droit de lever un tribut annuel, gage de la suprématie de l'empereur de Delhi. Mais, pour exercer ce droit ou même le faire reconnaître, il fallait que le soubab fiit en mesure d'user de moyens coercitifs. Ainsi, en droit, son autorité s^étendait sur le pays des Mahrattes ; mais, loin qu'elle fût exercée dans aucun des territoires occupés par eux, ce peuple pillard, non-seulement gardait ses revenus pour lui-même, mais encore était dans l'habitude d'extorquer, dans beaucoup de villages et de districts du Décan, le quart des revenus du Mogol. Mysore était également tenu à une contribution, mais elle n'était jamais payée ou reconnue que quand le soubab pouvait l'exiger par la force. Depuis bien des années, Mysore, soutenu par les Mahrattes, était fort, comparativement au Décan qui, déchiré à l'intérieur par les factions et menacé par les invasions du dehors, n'avait pu se livrer à aucune agression. Mais, en 1755, Salabut- Jung se trouvait chef incontesté, en paix avec ses voisins, et avait

UD corps de Français à sa solde. Le régent de Mysore, au contraire, avait envoyé toutes ses forces disponibles devant Trichinopoly, qu'il avait juré de détruire. Il importait peu au soubab que les Myèoriens fassent aussi alliés aux Français, puisque de Bussy était engagé à le seconder dans toutes ses entreprises. L'occasion était trop tentante pour être négligée. Peu de jours après l'entrevue que nous avons rapportée, le soubab fit part de ses projets à l'officier français, ajoutant qu'il réclamait sa coopération.

De Bussy sentit toute la difficulté de sa situation : marcher contre les Mysoriens, c'était rompre l'alliance existante, et augmenter considérablement l'influence des Anglais en poussant dans leurs bras les Mysoriens ; refuser de marcher, c'était réduire à néant celle des Français à Hydérabad, en donnant au soubab un motif d'appeler les Anglais à son aide. Mais dans cette conjoncture, le tact et l'habileté qui distinguaient de Bussy ne lui firent pas défaut. Il parut entrer de tout cœur dans les plans du soubab, et écrivit en même temps au régent de Mysore pour l'avertir du danger et lui conseiller de le conjurer en satisfaisant aux réclamations de Salabut-Jung. j/armée se mit toutefois en marche, et de Bussy, à la tète de ses cinq cents hommes, en était le véritable commandant.

Deo-Raï, frère du régent Nunderaï, qui commandait les Mysoriens devant Trichinopoly, aurait volontiers payé le tribut ; mais son trésor était vide, et il ne pouvait même promettre une prochaine satisfaction. Comptant sur la lenteur probable des mouvements de l'armée mogole, il envoya un exprès à son frère, le priant de prendre l'ennemi en flanc pendant qu'il marcherait sur Seringapatam. Cette manœuvre fut rendue impossible par la célérité des mouvements de Bussy. Son nom seul frappa de terreur les soldats de Mysore, et leur fit regarder toute opposition comme parfaitement inutile. Le seul fort qui ne lui ouvrit pas ses portes fut pris d'assaut. Entre cette place et Seringapatam, distante de cinquante-quatre milles, rien ne s'opposa à sa marche; il fit rapidement ce trajet, et paraissant le troisième jour devant celte villf, la somma de se rendre. Il est digne de remarque que, pendant celte marche, toute rapide qu'elle fût, il sauvegarda soigneusement les