HABILETÉ DE MORART-RAO

seur (le l'un des quatre chefs Afghans qui avaient conspiré contre Nazir-Jung, à Gingi, et contre Mozuffer-Jung, à Kuddapah. Ce nabab, encouragé par l'amitié des Mahrattes, avait obstinément refusé de reconnaître la souveraineté de Saiahut-Jung. A la même époque, Morari-Rao, le mahratte, avait occupé l'état de Gouti, et s'appuyant sur le secours de Salabut-Jung, il s'était maintenu contre l'autorité de son supérieur le Peshwa. Mais dans le cours de l'année, la bonne intelligence s'étant établie entre le soubab et le Peshwa, ils résolurent de retirer leur protection à leurs tributaires réciproques et de les forcer à rentrer dans la soumission de l'autorité légale. En conséquence de cet accord, les deux armées et de Buss}^, accompagnant le soubab, marchèrent sur Savanore.

Morari-Rao montra alors qull réunissait en lui la capacité du guerrier et les talents de l'homme .d^Etat. Sachant bien que la prise de Savanore aurait pour suite inévitable une attaque sur Gouti^ il résolut de faire cause commune avec le nabab, et de défendre ainsi ses propres Etats derrière les murailles de la ville principale de son alhé mahométan. Il se jeta donc dans Savanore. Mais il n'eut pas plus tôt vu de Bussy et ses Français précédant l'armée de Salabut-Jung, que suivait de près celle du Peshwa, qu'il reconnut l'inutilité de la résistance. Après avoir fait ses conditions avec le nabab, il entama secrètement des négociations avec de Bussy. Or, il faut que le lecteur sache qu'en récompense de ses services devant Trichinopoly, Morari-Rao avait reçu des Français une obligation à laquelle les actes de Godeheu les avaient mis dans l'impossibilité de faire honneur. Il offrait maintenant à de Bussy de lui livrer cette obligation,, à la condition que le général emploierait ses bons offices pour obtenir du Peshwa la cession perpétuelle en sa faveur du district de Gouti, avec soumission toutefois au chef des Mahrattes ; par les mêmes conventions le nabab reconnaissait la suprématie du soubab. De Bussy, qui avait les pleins pouvoirs de Salabut-Jung pour traiter, accepta ces conditions, les exécuta pour sa part, et reçut le document français. Mais un arrangement de cette nature ne pouvait être longtemps caché aux vigilants ennemis du commandant français, et quelque secrètes qu'eussent été les négociations, elles étaient à peine terminées que Shah-Nawaz-Khan en

connaissail tous les détails. Il les communiqua immédiatement à Salabut-Jucg, en colorant des plus noires couleurs le crime commis par de Bussy ; il mit en avant qu'il avait privé le nabab des trésors que la prise de Savanore lui aurait fait gagner, et cela uniquement pour rentrer en possession de l'obligation ; il appela son attention sur ce que, quoiqu'un Français eût été nommé nabab du Décan,lesFrançais n'avaient cependant payé aucune des redevances. Il insinua que le moment était venu de les expulser, maintenant qu'on était en paix avec les Mahrattes, et que Balladgi le soutiendrait dans son entreprise ; il fallait, selon lui, profiter de ce que de Bussy était éloigné des districts cédés^ d'Hydérabad et de Pondichéry. Tous ces arguments, habilement présentés et soutenus par une partie considérable de la noblesse, agirent tellement sur l'esprit faible de Salabut-Jung, qu'on réussit enfin à lui faire signer un ordre destituant de Bussy et son corps de son service, et lui ordonnant de quitter sans délai son territoire. A cela était ajoutée une clause, destinée à n'être pas observée, par laquelle, ils ne devaient pas être inquiétés dans leur retraite, à moins qu'ils ne commençassent les hostilités. Le premier coup une fois portée Shah-Nawaz ne s'arrêta pas en si beau chemin : il dépêcha un message spécial au gouvernement de Madras pour lui donner tous les détails de ce qu'il avait fait, et presser les Anglais d'envoyer un corps de troupes pour concourir à l'expulsion des Français. Au Peshwa^ il fit une proposition d'une nature différente : il suggéra l'assassinat de Bussy.

Ces deux tentatives échouèrent par des causes diverses. Les Anglais, qui n'avaient rien déplus à cœur que l'expulsion des Français du Décan, et qui, au commencement de l'année, avaient envoyé sur la côte de Bombay un corps qu'ils espéraient voir employé par Balladgi contre le soubab, reçurent avec la plus grande joie la requête de Salabut et de son ministre, et leur transmirent aussitôt une réponse favorable. Ils donnèrent donc ordre de tenir trois cents Européens et quinze cents Cipayes prêts à entrer en campagne ; mais à la veille du départ, on reçut la désastreuse nouvelle de la prise de Calcutta, et Ton fut forcé d'envoyer dans cette direction tous les hommes dont on pouvait disposer. Il en résulta que Shah-Nawaz ne reçut aucun secours des Anglais.

BALLADGI REFUSE d'aSSASSINER BUSSY 401

II ne tut pas plus heureux auprès du Peshwa. Balladgi recrut avec dédain la proposition d'assassiner Bussy ; mais, dans un but personnel, il encouragea Sliah-Nawaz à consommer la disgrâce de Bussy. 11 sentait bien que, aussi longtemps que le soubab aurait à son service un officier de cette capacité et des troupes aussi braves et aussi bien disciplinées, le Décan serait à l'abri des desseins ambitieux qu'il avait formés contre lui. Il désirait non-seulement voir Bussy destitué par le soubab, mais encore il voulait chercher à se l'attacher. Il se borna donc à conseiller la destitution, mais n'alla pas plus loin.

La conduite de Bussy à la réception de cette brutale et hautaine destitution, mérite d'être étudiée et admirée. De toutes les voies ouvertes devant lui, il choisit la plus sage et la plus prudente et montra qu'il savait réprimer complètement ses passions. Il connaissait sa force ; il savait qu^'avec ses six cents fantassins, ses deux cents cavaliers européens et les cinq mille Gipayes disciplinés dont il disposait, il pouvait défier tous les efforts du soubab ; qu'il pouvait le contraindre à disgracier et à punir d'un châtiment ignominieux tous ceux qui avaient trempé dans le complot formé contre lui ; il savait que, sur un mot de lui, Balladgi inonderait le Décan d'une armée mahratte. Mais il était mû par d'autres mobiles qu'un simple désir de se venger, ou de reprendre sa place par la force. Il ne pouvait oublier que sa position à Hydérabad n'avait été que la conséquence des vives instances du soubab, qu'il avait toujours été considéré, du moins par le monde extérieur, comme conférant une faveur en demeurant auprès du soubab ; en recourant à la force pour se réintégrer dans son emploi, de protecteur sollicité il deviendrait conquérant détesté, et, après avoir perdu tout son prestige, il se verrait, tôt ou tard, mais inévitablement, renversé ! Il savait d'ailleurs que le soubab étant d'un caractère faible, n'agissait que sous l'influence de son entourage; et qu'avant peu il sentirait l'absence des conseils qu'il était habitué à recevoir de lui et la nullité de ses nouveaux conseillers. Dans ces circonstances, il jugea qu'il était d'une sains politique d'agir comme par le passé, en serviteur du soubab ; d'obéir à ses ordres et à ses instructions, en laissant au temps le soin de sa vengeance. Aussitôt donc qu'il eut reçu le

décret qui la relevait de ses fonctions, il se prépara à se rendre à Hj'dérabad, pour y attendre le cours des événements.

A peine était-il en marche (25 mai 1756), qu'il fut rejoint par un envoyé de Balladgi, lui apportant ses félicitations d'avoir quitté une nation « aussi perfide et aussi ingrate » que les Mogols, et lui offrant à sa propre cour la même position et les mêmes émoluments qu'il recevait du soubab, avec la même solde pour ses troupes. Mais de Bussy savait bien apprécier la différence qu'il y aurait entre agir comme Tauxiliaire d'un prince habile et capable, ou être l'arbitre et l'instigateur de toutes les affaires publiques du Décan ; il se serait^ par son acceptation, isolé de ses compatriotes de Pondichéry, et aurait définitivement jeté le soubab entre les bras des Anglais. Prétextant donc la nécessité où il était de recevoir préalablement des ordres de Pondichéry, de Bussy, tout en témoignant beaucoup d'amitié et de bonne volonté, déclina l'alliance proposée et continua sa route vers Hydérabad. Balladgi, afin de se lier davantage avec un homme qu'il avait en si grande estime et connaissant d'ailleurs les espérances et les intentions de Shah-Nawaz, envoya six mille chevaux sous la conduite de Mulhar-Rao-Holkar, l'un des plus grands chefs mahrattes, pour escorter les troupes françaises jusqu'à ce qu'elles fussent à l'abri de la poursuite du soubab. Sans aucun doute, il avait en ceci un double but, car toute attaque dont les Français seraient l'objet pendant que Mulhar-Rao serait avec eux lui donnerait un prétexte plausible pour intervenir dans les affaires du Décan, et il serait amené à combattre côte à côte avec les Français .

Mais de Bussy ne voulait pas se laisser entraînera des hostilités. 11 accepta d'abord l'escorte, puis, au bout de huit jours, il la renvoya avec de nombreux présents et force protestations d'estime. Dès que cette dernière circonstance fut connue de Shah-Nawaz qui, par la crainte de se compromettre avec les Mahrattes, avait jusque-là réprimé ses impatients désirs, il fît partir vingt-cinq mille hommes sous un de ses meilleurs généraux, Meer-Jaffier-Ali, avec ordre d'attaquer et de détruire les Français. Des instructions furent en même temps envoyées à tous les gouverneurs et officiers des provinces, d'entraver par tous les moyens possibles la marche