RETOUR DE BUSSY A UYDÉRABAD

des Français, de les harceler, d'enlever les vivres sur leur passage; en un mot de rendre leur retraite impossible dans un pays soulevé.

La position de Bussy était ainsi devenue difficile, et même dangereuse. 11 avait à se frayer une route depuis l'extrémité Sud- Ouest du Décan jusqu'à Hydérabad, situé au centre, et de là, s'il était possible, aux districts cédés sur la côte occidentale ; et ce trajet devait s'opérer au milieu d'une population hostile, dans un pays accidenté, avec le Kistna à traverser et une armée considérable à sa poursuite. Une se laissa pas abattre par toutes ces difficultés. Son grand but était d'accélérer sa marche de manière à atteindre le Kistna pendant qull était encore guéable. Ce point une fois gagné, il ne doutait pas d'arriver à Hydérabad. La fortune lui fut favorable, comme elle l'est toujours à ceux qui sont hardis, courageux et qui ne comptent que sur eux-mêmes. Après maintes escarmouches avec les troupes qui se levaient partout aux ordres du ministre, il eut la joie, en arrivant au bord du Kistna, de voir que les pluies, qui menaçaient depuis longtemps déjà, n'avaient pas encore commencé à tomber, et que la rivière était encore guéable. A peine l'eut-il traversée, qu'elle commença à grossir, et, pendant quinze jours, elle opposa à ses ennemis une barrière infranchissable. Grâce à cet avantage, il put ralentir sa marche et ménager ses hommes. Arrivé à Hydérabad, à une distance raisonnable de Pondichéry et en communication facile avec Mazulipatam^ il résolut d'y séjourner ; la raison lui conseillait de ne pas se retirer plus loin ; aller à Mazulipatam, c'eût été consommer l'abaU' don du Décan. Le temps aussi était pour lui : il ne pouvait douter que le craintif et timide soubab^ entouré de conseillers dont il se méfiait, ne sentît bientôt combien lui manquait cet appui solide qui ne lui avait jamais fait défaut au moment du besoin. Pressé par diverses considérations, il résolut d'attendre à Hydérabad les renforts qui lui seraient, il n'en doutait pas, envoyés de Pondichéry. La ville étant trop étendue pour qu'il pût la défendre avec aussi peu de forces, il prit position dans le jardin vice-royal de Char-Mahal, terrain entouré de murs, situé à l'angle Nord-Ouest de la ville, sur les bords de la rivière Moussi. Ce jardin renfermait de?;

bâtiments où il pouvait loger ses soldats, il y avait une source au milieu, et de Bussy y réunit les provisions nécessaires à un séjour de quelque temps. Une preuve éclatante de l'ascendant qu'il possédait £ur les indigènes, c'est que, avant même d'avoir pénétré dans la ville et lorsqu'on savait déjà que le gouverneur avait notifié partout son hostilité à l'égard des Français, les banquiers de la ville lui versèrent, sur sa seule garantie, une somme suffisante pour régler l'arriéré de la solde et garder quelques fonds en réserve. Nous devons noter en passant que ses Cipayes, sur lesquels il pensait bien ne pas devoir faire grand fonds, commencèrent après son arrivée à Hydérabad à déserter en grand nombre. Néanmoins, de Bussy resta dans la plaine ouverte, escarmouchant toujours avec l'ennemi, dont les détachements étaient arrivés quinze jours après lui, jusqu'à ce qu'il eût complété ses préparatifs dans Char-Mahal, où il s'établit le 5 juillet.

Quatre jours plus tard, Jaffier-Ali arriva avec le gros de l'armée, et, pendant cinq semaines, de Bussy fut en butte à de continuelles attaques. Les Cipayes l'avaient presque tous abandonné. Shah- NaAvaz avait soudoyé, pour les embaucher, un officier de fortune indigène, Murzufl'er-Beg, qui avait, dans les précédentes campagnes, commandé les Cipayes sous de Bussy, et avait acquis sur eux une grande influence. Il ne réussit que trop bien ; dans chaque sortie, des corps entiers passaient à l'ennemi. Cette conduite détermina de Bussy, quoiqu'il eût remporté quelques avantages réels sur le champ de bataille, à concentrer sa défense dans le jardin.

Moracin et de Leyrit, l'un à Mazulipatam et l'autre à Pondichéry, avaient reçu la nouvelle de ces événements. Leurs actes furent aussi prompts qu'énergiques. De Leyrit embarqua trois cent vingt Européens, quatre cents Cipayes et six pièces de campagne sur la Favorite^ à destination de Mazulipatam. Mais avant qu'ils eussent pu arriver, Moracin avait convoqué les garnisons disséminées dans les districts cédés, et réuni ainsi cent soixante Européens et sept cents Cipayes ; il les avait mis sous les ordres de Law, avct', ordre de forcer le passage jusqu'à Hydérabatl pour y opérer leur jonction avec de Bussy.