Chronifjue du Carnatiquc de Bvotcne

MARTIN FONDE PONDICUÉRY 21

et de poser les fondements de ce puissant brigandage que ses successeurs portèrent si loin. Dans un temps semblable à celui- là et surtout pour une colonie comparativement riche, la seule chance de sécurité c'était d'être bien armée et capable de se bien défendre. Martin sentit cela mieux que personne. En voyant l'accroissement périodique de ses manufactures, il comprit qu'elles avaient besoin de défenseurs plus nombreux que ses quelques Européens. En conséquence, il eut recours à son ami Shere Khan Lodi, pour obtenir l'autorisation d'entretenir des soldats indigènes dans un but de défense. Shere Khan y consentit volontiers et lui céda trois cents de ses hommes; Martin en fit non-seulement des soldats, mais aussi des colons; il donna à chacun d'eux un morceau de terre, les encouragea à bâtir des maisons et à fabriquer des tissus et autres articles d'exportation.

Pendant quelque temps, tout sembla aller au mieux, et la colonie jouit d'une prospérité croissante ; mais au dix-septième siècle la paix et la tranquillité étaient rares dans l'Inde, et Pondichéry s'en ressentit à son tour. En 1676, Sevadgi qui, dans les quatre dernières années, s'était emparé de plusieurs villes sur la côte de Malabar, et avait été couronné roi des Mahrattes, se transporta à Golconde et ayant fait alliance avec ce gouvernement pour la protection de ce territoire pendant son absence, il s'élança comme un torrent sur le Carnate. En mai 1677, il passa par Madras, alors occupé par les Anglais et parut devant Gingi, regardé comme inaccessible. Cependant Gingi se rendit, grâce à une intelligence ménagée avec le commandant. Continuant sa route vers le sud, il se rencontra avec l'allié de Martin, Shere Khan à la tète de cinq mille cavaliers, le battit et le fit prisonnier. Sevadgi investit ensuite Vellore, prit Arni et menaça d'anéantir l'établissement formé par les Français sous le prétexte qu'ils étaient dépendants de son ennemi Shere Khan Lodi.

La situation était critique. Les trois cents soldats manufacturiers de Maitin étaient impuissants, dans une pareille conjoncture, quelque secours que leur prêtât la colonie européenne. La résistance était donc hors de question. Mais Martin avait déjà traité avec les Asiatiques, et il connaissait un argument sans réplique

auprès d'eux ; pour plus de sûreté cependant il expédia par mer à Madras toutes les valeurs de la compagnie. Ensuite il pria un petit chef indigène S (jui avait fait sa soumission à l'invincible Mahratte, de lui représenter qu'il était tout disposé à reconnaître l'autorité de Sevadgi et à payer les sommes nécessaires pour obtenir la permission de trafiquer dans ses domaines. Cette requête accompagnée de riches présents réussit pleinement. Sevadgi, qui n'était jamais pressé d'attaquer les Européens et n'avait en cette occasion aucune animosité personnelle à satisfaire, accorda tout ce qui lui était demandé à la seule condition que les Français ne prendraient pai 1 à aucune opération militaire contre lui. La négociation était à peine terminée que la nouvelle de l'invasion de Golconde par les Mogols entraîna Sevadgi dans la direction du Nord ; de sorte qu'à peine le danger passé, Pondichéry se trouva dans une sécurité complète.

A partir de ce moment, les affaires marchèrent tranquillement pendant quelque temps. Néanmoins, après l'invasion de Sevadgi, Shere Khan, le vieil ami et le protecteur de la colonie naissante, semble avoir été constamment occupé de guerres assez malheureuses. Aussi les Français commencèrent-ils à penser qu'il était temps de réclamer à Shere Khan, pendant qu'il était encore dans le cas de les rendre, les sommes qu'ils lui avaient avancées en 1674, et qui s'élevaient à huit mille roupies ; Martin lui signifia donc ses désirs d'une manière amicale. Shere Khan, incapable de payer en argent comptant, lui abandonna en compensation le revenu des terres du district de Pondichéry, et lui fit une cession absolue de la ville elle-même, arrangements très-avantageux pour les intérêts français. Martin s'occupa avec une nouvelle activité d'améliorations de toute nature ; ses soixante Européens étaient maintenant réduits à trente-quatre, mais il ne désespérait pas du succès. Il continua à bâtir des maisons^ des magasins et au commencement de 1689, il obtint, non sans peine, la permission de Sambadgi, fils de Sevadgi de transformer ces ouvrages do défense en fortifications régulières -.