Guyon en parl<; comme d'un Brahmine habitant Pomlichorv

2. (^est une tradition de Pondichéry ([uo ces défenses lurent conçues at exécutées ]iar un l'apucin, le l'ère Louis.

rONDICUÉRY MENACÉ PAR LES UOLLANDAIS 23

Dans cette même année cependant^ la guerre éclata entre la France et la Hollande ; les Hollandais parurent déterminés à saisir cette occasion pour réparer la faute qu'ils avaient commise en 1674, en permettant aux Français de se retirer librement de Saint- Thomé. La prospérité de Pondichéry les alarmait, le moment était propice pour y mettre obstacle, les Français étant trop occupés en Europe pour secourir leurs possessions sur la côte de Coromandel, possessions systématiquement négligées depuis leur origine. Les Hollandais, au contraire, avaient des forces considérables dans les mers d'Orient, et, libres de toute crainte d'opposition, ils résolurent d'en faire usage pour étouffer dès son début le jeune établissement français de Pondichéry.

En conséquence, une flotte de dix-neuf vaisseaux de ligne, sans compter les transports et les navires plus petits, parut devant Pondichéry à la fin d'août 1693. C'était un des armements les plus imposants qui eussent jamais navigué sur les mers de l'Inde. Cette flotte portait quinze cents soldats européens, deux mille marins également européens, outre les Chingalais, indigènes à la solde de la Hollande. Elle amenait seize canons de bronze, six mortiers et un équipage de siège. Néanmoins les Hollandais, ne se confiant pas encore complètement à leurs propres forces, avaient offert à Ram-Raja, nommé régent des Mahrattes à la mort de Sambadgi, de lui acheter le district de Pondichéry. La réponse de Ram-Raja est digne d'être rapportée : « Les Français, dit-il, ont honorablement u acheté Pondichéry et l'ont payé une somme considérable ; tout (( l'argent du monde ne me donnerait pas la tentation de les en « déloger ^ » Mais , quand la flotte hollandaise parut devant Pondichéry, le noble Mahratte se trouva dans l'impossibilité d'user de son influence en leur faveur ; lui-même fut enfermé 'dans la forteresse de Gingi, dont la prise était le but des désirs d'Aurengzeb. Pendant le siège, le pays environnant tomba sous l'influence du pouvoir prépondérant des Mogols, qui n'hésitèrent pas, sur la demande des Hollandais, à leur vendre le district de Pondichéry

1. Mémoires, dans les Archives de la Compagnie des Indes, Duff's History of the Mahrattas.

24 LES PREMIERS FRANÇAIS DANS l'iNDE

moyennant cinquante pagodes, et même à leur donner un corps de troupes pour appuyer leurs prétentions.

Pour résister à cette formidable agression , Martin n'avait littéralement aucunes ressources ; d'un autre côté la Compagnie française, en reprenant les affaires en 1684, avait eu la douleur de reconnaître que loin de tirer profit de ses entreprises commerciales, elle avait à cette époque perdu la moitié de son capital ; elle était d'autant moins disposée à envoyer des secours matériels à Martin, que depuis quelque temps on en était venu à juger son entreprise comme téméraire et impraticable. Dès le principe, Martin avait donc été aband(»nné à lui-même; malgré cela, nous avons vu ce qu'il avait accompli, comment il avait construit et fortifié une ville, établi un négoce, gagné la confiance des indigènes, aussi bien des princes que des peuples, et posé les bases d'une prospérité durable. Et maintenant tout cei édifice allait crouler ! Ses alliés indigènes, battus dans les luttes qui désolaient le pays^ ne pouvaient lui être d'aucun secours. Il avait six canons, trente ou quarante Européens, trois ou quatre cents indigènes, et il se voyait attaquer par une flotte et une armée assez fortes pour prendre possession de tous les établissements français dans l'Inde.

Ce dut être un triste jour pour Martin que celui où il contempla l'orage éclatant sur sa tête et détruisant les résultats incontestables de sa sage et habile politique. Néanmoins, il rassembla toutes les ressources d'un esprit habitué à juger avec calme et de sangfroid.

Il prit la précaution de faire sortir de la ville tous les gens inutiles et se prépara à une vigoureuse défense. Les Hollandais ne lui donnèrent aucun répit; ils débarquèrent leurs troupes vers la fin d'août , l'isolèrent tout à la fois de la terre ferme et de la mer et conduisirent leur attaque avec tant de vigueur, que le 6 septembre, après une résistance de douze jours, Martin, voyant l'impossibilité de tenir plus longtemps, demanda à parlementer. On en vint à signer le 8 septembre une capitulation contenant treize articles dont les principaux étaient : que la place serait abandonnée à la Compagnie hollandaise des Indes-Orientales, que la garnison eoitirait avec les honi^eurs de la guerre, que les soldats indigènes