BUSSY RÉINSTALLÉ A LA COUR DU SOUBAB

Une heure plus tard, l'arrivée d'un envoyé du soubab, porteur de propositions d'accommodement, vint prouver à de Bussy qu'il n'avait pas été trop présomptueux en voulant maintenir sa position à Hydérabad. Comme en 1753, à Aurungabad, il se sentit de nouveau maître absolu de la situation. Cette fois encore, il montra un tact sans pareil et un jugement d'une grande justesse en n'étant pas trop sévère sur les concessions que la situation lui aurait permis d'exiger. Il désirait revenir à son poste sur l'invitation du soubab, et effacer par son attitude de déférence tout souvenir de ces trois mois, si ce n'est la conviction qui en devait résulter, pour le soubab, de l'invincibilité des Français et de l'absolue nécessité de leur appui pour le trône royal. Il n'exigea pas d'autres conditions que l'abandon de Murzuffer-Beg et du déserteur Mahmoud-Khan ; il ne stipula même pas la destitution de Shah-Nawaz-Khan ; il devait reprendre sa position passée, comme officier du Décan, n'ayant au-dessus de lui que Salabut-Jung. Ce fut dans ces termes que s'effectua la réconciliation, et le 20 août, juste trois mois après sa destitution, de Bussy fat publiquement réinstallé dans tous ses titres, dignités et honneurs.

Jamais peut-être un homme d'État ne s'est vu exposé à tant de difficultés et à d'aussi rudes épreuves en un laps de temps aussi court. Et nous ne croyons pas nous tromper en avançant qu'une seule fausse démarche eût suffi pour entraîner sa ruine. Mais, quelque minutieusement que nous examinions tous ses actes pendant cette période critique, il nous est impossible d'y découvrir la trace de la moindre erreur. Dès le début, et malgré toutes les tentatives qui pouvaient l'entraîner dans une mauvaise voie, jamais il ne fit que ce qui était juste et bien. Le refus qu'il fit de Talliance et de l'aide des Mahrattes; sa marche sur Hydérabad; sa détermination d'y demeurer au lieu de se porter dans les provinces cédées ; sa demande au Gouvernement de Pondichéry et de Mazulipatam d'ordonner des renforts, non pour couvrir sa retraite, mais pour le rejoindre à Hydérabab; son ordre formel à Law de marcher; le choix qu'il fit de Char-Mahal ; les moyens qu'il employa pour occuper la principale armée ennemie pendant que Law se rapprochait; son ferme refus de traiter à d'autres conditions qu'un réta-

blisssement absolu des choses dans leur état antérieur : tous ces actes prouvent qull était un général et un homme d'État de premier ordre. Nous n'avons plus à nous étonner de sa grande influence et de sa réputation plus grande encore ; nous ne serons pas surpris de voir évoquer son nom, comme un obstacle invincible, par les principaux personnages qui s'opposaient en Angleterre à un agrandissement dans le Bengale : il devait, selon eux, paralyser tous leurs mouvements, et, au moment où l'on s'y attendrait le moins, les précipiter dans la mer. Nous ne pouvons trop admirer le tact, le jugement, le sang-froid, l'adresse et la valeur dont cet homme fit preuve, non au faite de la prospérité, mais dans les circonstances les plus difficiles et les plus graves ; non quand il avait tout le loisir de délibérer, mais quand la pression des événements était à son comble et que la gloire ou la honte dépendait de la décision d'un moment.

Après l'avoir vu vaincre des difficultés sans exemple et triompher d'obstacles qui paraissaient insurmontables, un observateur critique ne doit pas passer sous silence l'immense importance qu'eurent pour l'Angleterre les événements qui s'étaient succédé dans ces derniers trois mois. Nous avons dit que les Anglais se préparaient alors à reconquérir le Bengale ; que leurs opérations contre Calcutta commencèrent à la fin de décembre et contre Chandernagor au milieu de mars ; que pendant ce tempsMadras était dépourvu de troupes et que beaucoup de places fortes de cette présidence durent tomber au pouvoir des Français ; que la nouvelle de la déclaration de guerre parvint à Pondichéry en novembre. Il est aisé de se figurer quel rôle de Bussy, en paix avec le soubab et sûr de sa position à Hydérabad et dans les provinces cédées, aurait pu jouer au Bengale ou à Madras. Rien n'aurait pu l'empêcher d'opérer contre Madras, même de concert avec les autorités de Pondichéry, ou de s'avancer rapidement avec huit cents ou mille vétérans européens, par Orissa, dans le Bengale. Sa campagne de trois mois au cœur du Décan put seule l'empêcher de tenter Tune ou l'autre de ces deux entreprises. Quoique, en fin de compte,il fût demeuré vainqueur, son union confidentielle avec le soubab et les liens qui rattachaient aux autres chefs a>ai(.'nt été, pendant cet intervalle,