LAW MARCHE SUR L'ORDRE DE BUSSY

ment et sagement. Non-seulement Nawaz-Khan consacra tous ses soins à se mettre en état de défense, mais il rappela même les troupes qu'il avait fait partir la veille pour aider à la destruction de Law. Celui-ci, à la réception de l'ordre de Bussy, avait donné sur-le-champ le signal du départ, et le 14 à neuf heures du soir, il se mit en marche à la tète de sa troupe, laissant à d'Arambure le poste d'honneur à Tarrière-garde. Ils avaient à parcourir, de Méliapore à la petite rivière de Cingoram, un défilé long de quatre milles et d'un parcours d'autant plus difficile que, pendant les quatre jours de repos qu'il avait pris à Méliapore, l'ennemi y avait fait des travaux. Ce défilé aboutissait à un épais fourré ; entre celui-ci et la rivière, le terrain était comparativement découvert. Il en était de même dans une étendue de six milles entre la rivière et la ville de Hyatnuggur. Une fois arrivés là, rien ne pourrait plus s'opposer à leur jonction avec de Bussy.

Pendant cette longue nuit, les Français firent de vigoureux efforts pour franchir ces quatre milles, mais d'Arambure eut à soutenir le choc de Kandagla, le chef mahratte que de Bussy n'avait pu mettre dans ses intérêts, et qui, s'étant engagé après l'arrière-garde dans la gorge, ne cessa de le harceler. Pendant ce temps, l'avant-garde surmontait, mais lentement et avec de grandes difficultés, les obstacles semés sur son chemin. C'étaient tantôt des arbres abattus, tantôt des positions où l'ennemi était embusqué, tantôt de brusques détours où il fallait manœuvrer les canons sous un feu incessant. Les difficultés étaient si grandes, qu'à l'aube les Français n'avaient avancé que de trois milles.

Il n'en restait plus qu'un à franchir ; avec le jour les attaques de l'ennemi redoublèrent d'intensité. D'Arambure faisait continuellement tirer ses deux pièces de campagne, mais les cavaUers ennemis s'avançaient avec une rare audace jusqu'à la bouche des canons. Enfin, le soleil, en se levant, éclaira l'entrée des Français dans la plaine; s'étant alors formés, ils laissèrent le corps de Mahrattes déboucher après eux; puis, quand ils jugèrent qu'il en était sorti un assez grand nombre, ils dirigèrent le feu de toutes leurs pièces sur l'entrée du défilé ; cette décharge eut pour résultat de disperser la plus grande partie des cavaliers; quelques-uns

cependant réussirent à passer outre pour devancer les Français sur le bord de la rivière et leur en disputer le passage. La petite rivière coule dans un ravin profond, dont le bord opposé était occupé par l'ennemi. Il était donc nécessaire que Law ne fût pas dépossédé de la rive la plus rapprochée, jusqu'à ce que ses hommes se fussent emparés de l'autre. Il fut convenu que, pendant qu'il traverserait avec son infanterie, d'Arambure, avec tous ses canons, couvrirait son passage, et tiendrait en échec l'ennemi qui se rassemblait en grand nombre à sa suite. D'Arambure exécuta cette manœuvre avec valeur et habileté. Quand Law eut effectué son passage, d'Arambure fit passer ses canons un à un, sans interrompre son feu; aussitôt qu'il y en avait un de replacé sur l'autre bord, il était chargé, et défendait ainsi le passage des autres ; les Mahrattes n'osèrent ni ne purent s'opposer à cette manœuvre.

La rivière traversée, la route devenait facile. La vue d'Hydérabad rendit des forces aux soldats fatigués. Quoique entourés et harcelés sans cesse, ils avançaient toujours, très-favorisés par la quasiabstention de Janodgi et de Ramchunder. Ce ne fut toutefois que vers cinq heures du soir qu'ils eutrèrent à Hyatnuggur, après une marche non interrompue de vingt-deux heures, ayant surmonté des obstacles que les attaques continuelles de l'ennemi rendaient dix fois plus sérieux. Leurs pertes étaient assez importantes : vingt-cinq Européens, dont deux officiers, avaient été tués; soixantecinq blessés ; les Cipayes, beaucoup plus nombreux, avaient souffert en proportion. On calcula que l'ennemi avait dû perdre deux mille hommes, ce dont on ne doit pas s'étonner, puisque les Français avaient brûlé quarante mille caiiouches de mousquet, outre leurs munitions d'artillerie.

Quatre heures après, de Bussy apprenait l'arrivée du détachement à Hyatnuggur, et envoyait aussitôt un corps de cent quarante Européens et mille Cipayes, avec des provisions et des chariots pour les malades et les blessés. Pour prévenir toute attaque pendant la marche du convoi, il assaillit le camp du soubab avec les forces qui lui restaient. Toutes choses ayant tourné au gré de ses désirs, le lendemain à dix heures du matin, Law entra à Hydérabad, sans avoir vu un seul eunemi depuis Hyatnuggur.