LE NOIR EMBELLIT LA COLON IK T

vertu d'un décret du Roi. L'intérêt à huit pour cent du capital ainsi réduit étant fourni par les fermiers généraux du monopole des tabacs, la Compagnie pouvait attendre des bénéfices de ses opérations commerciales, mais des charges bien lourdes pesaient encore sur elle. Elle avait dépensé des sommes énormes à Lorient dont elle avait fait un des plus beaux ports de France ; elle avait été forcée de mettre sur un pied respectable ses établissements maritimes , soit en France, soit dans l'Inde, de construire de grands navires, d'acheter des loges et des comptoirs : d'élever des magasins et de dépenser quinze millions de francs dans les marécages de la Louisiane. Cependant, jusqu'au moment où des guerres funestes par les désastres commerciaux qui en furent les conséquences ruineuses, par suite des fréquentes réquisitions de secours adressées à la Compagnie, vinrent accroître les dépenses et anéantir toute perspective de recettes, jusqu'alors la situation de la Compagnie perpétuelle des Indes était en réalité satisfaisante et pleine d'avenir, quoiqu'elle pût paraître amoindrie relativement à ce qu'elle avait été sous l'âge d'or du contrôle général de Law.

Mais revenons à la colonie. Au retour de la prospérité, le gouverneur Beauvallier avait pris à tâche d'exécuter dans la ville les travaux conçus par Martin, et demeurés depuis lors à l'état de projet. Le Noir fit mieux encore que de continuer cette œuvre. Le temps et le développement des affaires ayant amené un accroissement considérable de la population, la création d'un mur d'enceinte fut résolue. A cet effet, tous les habitants durent acquitter chaque mois, un impôt égal à une journée de leur revenu. Au bout d'un certain temps, cet impôts quoique très-modéré, avait permis d'achever l'enceinte sur trois côtés de la ville. Il était réservé à Dupleix d'élever, dans un moment de pressante nécessité, le quatrième côté qui, destiné à protéger la ville vers la mer, se trouva par cela même le plus important. Vers la même époque furent commencés les embellissements de Pondichéry ; ces travaux prirent de grandes proportions sous la direction de Le Noir et de son successeur. A l'ouest de la maison du gouvernement, fut disposé un magnifique jardin, planté de belles avenues qui devinrent des promenades publiques. Au centre de ce jardin s'éleva un palais

magnifiquement meublé, destiné à servir de résidence aux princes étrangers et aux ambassadeurs. Près de ce palais était le collé"-e des jésuites, renfermant douze à quinze prêtres, auxquels était confiée l'éducation de la jeunesse de la colonie. 11 y avait aussi une maison pour les missions étrangères, habitée par deux ou trois prêtres et une autre qu'occupaient sept ou huit capucins. Une des conditions de la concession du territoire faite aux Français, avait été la tolérance pour le culte indou ; aussi dut-on conser^^er les deux pagodes ou temples qui existaient antérieurement. Toutes les rues furent régulièrement tracées, larges, à angles droits^, et bordées de maisons se joignant sans interruption. Le côté de la ville faisant face à la mer, n'était qu'à cent mètres du rivage, et la haute marée ne s'élevait jamais à plus de deux pieds. Les plus grands navires étaient obligés de jeter rancrc3 à environ une lieue au large. Ses fortifications créées par les Hollandais, après la restauration de cette ville, et augmentées par Le Noir et Dumas, suffisaient pour tenir éloigné un ennemi indigène, mais ce fut seulement lors de la guerre 1743, que Dupleix réussit à la mettre en état de résister à une attaque européenne. La ville indigène fut séparée de la ville européenne par un canal ; les maisons de cette dernière étaient solidement construites en bois et chunam, sorte de composition faite avec des coquilles réduites en poudre et formant une pâte qui, exposée à l'air, devient aussi blanche et presque aussi dure que la pierre.

Le gouvernement de Pondichéry se composait d'un conseil suprême de cinq membres présidés par le gouverneur. Toute l'administration reposait entre leurs mains. La justice était rendue et les lois appliquées au nom du Roi, mais les conseillers et le gouverneur étaient les employés de la Compagnie qui pouvait les remplacer sans en référer au souverain ou aux ministres. Tous les officiers coloniaux, judiciaires ou autres étaient à la nomination du conseil auquel étaient également subordonnés tous les chefs des autres comptoirs ou établissements dans l'Inde. Il est curieux de lire Tétiquette observée par le gouverneur, aux premiers temps de l'occupation. Dans les grandes occasions, il était accompagné de douze ga: des à cheval, vêtus d'écarldte brodé d'or et commiindés