ÉLÉVATION DU POUVOIR FRANÇAIS DANS L*INDE

sa course vers le Nord et le lendemain soir mouilla en rade de Pondicliéry.

Une partie de sa tâche si difficile était donc accomplie: Pondichéry sauvé, la flotte frani^aise maîtresse dans les mers de l'Inde, Madras à découvert. Les rôles des deux parties belligérantes étaient maintenant intervertis. Celui de la France était de menacer, et celui de l'Angleterre de rechercher la neutralité. Quel serait le résultat final? Le nabab du Carnate demeurant neutre entre les deux rivales, étendrait-il aux Anglais la protection précédemment accordée aux Français ? S'il n'en était pas ainsi, leur situation semblait presque désespérée. Madras, abandonné par leur flotte, n'ayant dans ses murs que trois cents Européens, ne possédait que des moyens de défense bien inférieurs à ceux de Pondichéry. Le gouverneur Morse n'était ni un Dumas ni un Dupleix. Au contraire, les Français avaient à leur tête, deux chefs, pleins d'intelligence, d'énergie, d'ambition; l'un était un véritable homme d'État, habile dans le conseil, familiarisé avec toutes les souplesses de la politique, mais peu versé dans les choses de la guerre ; l'autre, grand dans le conseil, prompt dans l'action, accoutumé à commander, à se voir obéi, à renverser tous les obstacles, mais n'ayant pas encore donné la preuve qull sût aussi bien pratiquer l'obéissance. L'incertitude à cet égard formait le seul nuage visible qui obscurcît alors riiorizon de l'Inde française. Ce génie actif qui avait « conquis l'impossible, » créé des soldats et des marins, des navires et des canons avec lesquels il avait délivré Pondichéry , surbordonnerait-il cette grande volonté à la volonté d'un autre, son supérieur par le grade, mais dont jusqu'ici l'habileté ne s'était manifestée que dans les aôaires commerciales? A l'époque où La Bourdonnais jeta Tancre devant Pondichéry, jamais l'ombre d'une contestation ne s'était élevée entre les deux Gouverneurs ; ils avaient agi indépendamment l'un de l'autre et leurs rapports avaient toujours été remplis de cordialité. « L'honneur du succès, écrivait Dupleix au commencement de l'année, vous appartiendra, et je m'estimerai heureux d'y contribuer par tous les moyens qui n'auront de valeur que par votre talent. » De son côté, La Bourdonnais s'exprimait ainsi : « Nous devons nous regarder comme

ACCORD DE LA BOURDONNAIS E'ii^ DE DUPLEIX J Oi^

également intéressés au progrès des événements et agir de concert. Pour ma part, monsieur, je me dévoue d'avance entièrement à vous et je vous jure une parfaite confiance. » Mais les circonstances avaient changé. On était parvenu au succès et ces deux hommes allaient pour la première fois se trouver en contact immédiat. Lequel prendrait la haute main ? La possibilité de quelque désaccord entre ces deux puissantes natures, habituées Tune et l'autre à commander, constituait les chances les plus favorables pour le Gouverneur Morse et pour Madras.