TROUPES ANGLAISES AU SERVICE DE SAHODGI
leur puissance en péril dans les neiges de l'Afghanistan '. Depuis le bannissement de Saliodgi, Tanjore avait joui d'un calme et d'une prospérité qu'elle n'avait pas connus sous son règne. Mais la triste expérience des grandeurs, les dangers qu'il avait courus, l'envahissement de son palais par ses ennemis qui s'étaient emparés de lui au milieu même de ses gardes, rien n'avait pu éteindre dans le cœur de ce prince la soif de régner, ni le décider au repos. Pour ressaisir le trône et se plonger de nouveau dans cette existence sensuelle, objet de ses regrets, il était prêt à risquer sa vie, à consentir même au démembrement de son pays.
Quand donc la réunion à Aix-la-Chapelle des plénipotentiaires eut amené la suspension d'armes, Sahodgi, qui avait eu des preuves de la supériorité des Européens sur les soldats indigènes, résolut de se procurer l'aide de ces guerriers redoutables. Il comprit bien qu'il s'adresserait inutilement aux Français : il les avait trompés en 1738, et depuis cette époque ils avaient vécu en bons termes avec son successeur Pertab-Siugh.
Il n'avait de chances de réussir qu'auprès des Anglais ; il leur adressa donc sa requête ; ses propositions furent très-larges, et le Gouverneur, embarrassé de soldats inactifs, se laissa tenter par l'appât qui lui était offert. Ses troupes devaient être entièrement défrayées tant que durerait la guerre, et la ville de Dévicotta, située près de l'embouchure du Coleron, à cent vingt-deux milles au Sud de Madras, leur serait cédée avec tout son territoire. Cette proposition fut accueillie avec empressement, et au commencement d'avril 1749, quatre cent trente Européens et mille Cipayes partirent sous la conduite du capitaine Cope, pour aller rétablir le rajah Saliodgi sur le trône de ses ancêtres.
Voulant nous borruer à écrire l'histoire des Français dans l'Inde, nous ne suivrons les mouvements des Anglais que lorsqu'ils auront dû exercer quelque influence sur les actes de leurs rivaux. Aussi
1. Quoique cette coutume se soit modifiée, elle existe encore en un certain sens, et on doit le regretter. Ce n'est plus, il est vrai, au Gouverneur général de l'Inde anglaise que s'adressent les rajahs et les nababs renversés des trônes que souillaient leurs vices. Us font acheter en Angleterre les hommes disposés à se vendre, et sacrifient ainsi des sommes énormes, qu'en d'autres temps, ils auraient employées dans leur pays au grand avantage de leurs propres sujets.
19Ô l'inde française a son zénith
ne donnerons-nous aucuns détails sur l'expédition de Tanjore, que nous avons mentionnée dans le seul but de prouver qu'en mettant des tqoupes à la solde des princes indigènes^ Dupleix n'avait fait que suivre l'exemple donné par les Anglais. Mais entre sa politique et la leur, il y eut cette grande différence que, jusque dans ses moindres entreprises, Dupleix agissait en vue d'un but bien déterminé, tandis que les Anglais n'eurent pendant longtemps qu'une politique d'aventure, et que bien des années se passèrent avant qu'ils adoptassent instinctivement le principe d'opposer en toute occasion, une vigoureuse résistance au développement de la puissance française.
Nous avons dit quel avait été le sort de Ghunda-Sahib à la suite de ses vains efforts pour défendre Trichinopoly contre l'armée de Raghogi-Blionsla. Envoyé à Sattara, il avait été retenu prisonnier pendant sept ans, malgré toutes ses instances et quoique la nababie du Carnale eût passé de la famille de Dost-Ali, à laquelle il était allié, à une famille étrangère. Cependant, il ne semble pas que les Mabrattes eussent eu, pour agir avec cette rigueur, quelque motif politique ; c'était une simple question de rançon. 3Iais Chunda- Sahib n'avait pas exercé une autorité indépendante pendant assez longtemps pour lui permettre d'amasser de grandes richesses. D'ailleurs une partie de son trésor avait été enlevée lors de la prise de Trichinopoly, le reste était à Pondichéry, avec sa femme et son fils. Il était donc pauvre et complètement hors d'état .de payer la rançon royale dont les Mabrattes faisaient la condition absolue de sa mise en liberté. 11 voyait ainsi les royaumes changer de main, les années se succéder et roubli, sort ordinaire des souverains dépossédés, naître et grandir dans le cœur de ses sujets.
Enfin la fortune sembla cesser ses rigueurs : l'empereur de Delhi. Mahomed-Shah, étant mort en avril 1748, son fils aîné, Ahmed- Shah, fut appelé à lui succéder. Dans les premiers mois de son règne, les embarras que lui suscitèrent son homonyme et d'autres ennemis ne lui permirent pas de veiller avec toute la vigilance nécessaire à ce qui se passait dans la province lointaine du Décan. Le vice-roi de cette partie de l'empire, Nizam-oul-Moulk, arrivé à un âge très-avancé, avait suivi de près son empereur au tombeau.
