Histoire des Français depuis le temps des Gauleis jusqu'à nos jours
•< Notre, hlsinirfi, n dit Napoléon, doit être écrite en quatre on cinq volumes, ou en cent (1). » Les cent volumes, rhisloireconiplrlctl ditaillée, ont été entrepris avec une glorieuse constance par le savant M. de Sismondi : j'essaye humblement les quatre ou cinq, l'histoire abrégée.
Les travaux des grands historiens de notre époque, et principalement ceux de M. Guizot, ont fait une révolution dans la science; mais leurs découvertes, quoique admirées et adoptés par tous les savants, ne sont pas encore devenues vulgaires. La presse ne cesse de reproduire les compilations infidèles ou ridicules des vieux historiens, et principalement celle (1 Anquetil ; l'enseignement public les répète : et ainsi se propagent indcliniment, même parmi les gens éclairés, même dans les livres sérieux, même à la tribune nationale, les erreurs et les préjugés les plus fâcheux, qui influent d'une manière déplorable sur l'éducation politique de la F'rance. Il faut chasser à jamais des esprits ce tissu de niaiseries et de faussetés qu'on a pris si longtemps pour notre histoire; il faut vulgariser la science moderne, la mettre à portée de tous, montrer le passé de la France sous son véritable jour, et rendre ainsi populaire la foi en ses destinées. C'est par là qu'on ranimera dans tous les cœurs le culte de la patrie, qui semble entraîné dans le naufrage de tous les cultes. Mon ambition a été celle-là : mes éditeurs l'ont comprise et partagée, et nos efforts réunis tendent à jeter dans le peuple, dans les collèges, dans les écoles militaires, partout où on lit, un livre consciencieux, écrit sous l'inspiration de l'amour de la religion, de la liberté et du pays. Douze années consacrées à faire quatre volumes témoignent que, si je me suis largement servi des travaux de MM. Gui/ot, Sismondi, Thierry, etc., je ne me suis pourtant pas embarqué a l'a-
(1) Mémorial de Sninto-IIéicne. t. ii. Ui. S6S.
Il PRÉFACE.
veucle sur la foi de ces excellents jjuldes, et que j'ai abondnmmcnt puisé aux sources originales. D'ailleurs mon travail a été éclairé par tous les écrivains de philosophie historique, depuis Botsuet, Vico et Hcrder jusqu'à Ballanclie, Saint-Simon, etc.
Je n'ai point vu l'iiisloire comme une série d'accidents et une suite de noms et de dates, mais comme la science philosophiciue par excellence et la justification des destinées de l'humanité. J'ai donc élagué tous les détails oiseux, tous les faits isolés, toutes les biographies et les anecdoctcs; j'ai dit, non pa« tout ce qui est intéressant, mais tout ce qui est utile : c'était la loi impérieuse du cadre que je m'étais imposé. D'ailleurs, je ne me suis pas borné à l'histoire matérielle des évjnemeuts extérieurs, j'ai tracé aussi l'histoire intellectuelle, celle des sciences et des arts, et surtout l'histoire morale, celle de la philosophie, de la religion, du cœur humain. Enfm l'histoire a été pour moi non ud curieux spectacle, mais une instruction de la plus haute solennité ; et j'ai cru que l'historien n'avait pas à remplir seulement une fonction httéraire, mais une sorte de sacerdoce.
L'unité morale de mon travail a été l'histoire du christianisme, base de toute civilisation, et par lequel les destinées de la France s'expliquent d'une manière si grave et si lucide; l'unité matérielle, l'histoire de la nationalité française, poursuivie à travers toutes les révolutions avec tant de persévérance. J'ai considéré la France comme exerçant à toutes les époques la magistrature morale de l'Europe, comme ayant providentiellement la mission du progrès, comme placée toujours en tcte des autres nations pour leur tracer le chemin de l'avenir; et l'histoire de notre pays a été ainsi pour moi l'histoire de l'humanité dans l'Occident.
Voilà l'esprit qui a présidé à mon travail, travail fait en toute conscience, et qui aura du moins été utile à moi-même, s'il ne l'est à d'autres. Et maintenant ce n'est pas sans un profond serrement de cœur que je me sépare de ce compagnon de ma jeunesse et de ma solitude. Puisse-l-il, je le répète, ranimer quelque étincelle du feu sacre! Puisset-il replacer sur ses autels ce pays privilégié, dont l'histoire est la plus majestueuse, des épopées; celle nation sympathique, mobile, intelligente, qu'on ne peut suivre à travers les orages de sa belle vie sans se prendre à elle de cœur et d'enthousiasme ; souvent trompée et vaincue, toujours forte et dévouée; fraction de la grande famille humaine la plus digne d'amour, celle sur laquelle tous les peuples ont constamment les yeux, celle dont les biens et les maux scml les biens et les maux de toutes les autres; centre de vie, ca'ur de l'Europe, France de Charlcmai^ne, du saint Louis et de Napoléon!
TH. LAVALLEE.
4ii'«t-Ctb, 15 »\ril 1838.
PLM DE rOUVRAGE.
J'écris l'histoire de la nation iiançaise, c'est-à-dire des peuples qui habitent le pays compris entre le Rhin, les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées et l'océan Atlantique, pays autrefois appelé la Gaule, et dont la plus grande partie se nomme aujourd'hui la France,
La nation française ayant été formée par des races diverses et à la suite de nombreuses révolutions, son histoire se partage en deux grandes pages :
L'histoire des origines, ou de la Gaule; L'histoire de la nationalité, ou de la France.
L'histoire de la Gaule se divise ainsi:
r Histoire de la Gaule indépendante; 2° Histoire de la Gaule romaine (l-'i06); 3" Histoire de la Gaule barbare (406-987)
L'histoire de la Gaule barbare se subdivise en trois livres :
LIVRE T. Domination des Francs-Neustriens (406-687;. LIVRE 11. Domination des Francs-Austrasiens (687-843). LIVRE m. Commencements de la nation française et du régime féodal (843-987).
L'histoire de la France se divise ainsi :
1" Histoire des Français pendant le régime féodal (987-1780); 2" Histoire des Français pendant la révolution (1789-1830^
L'histoire du régime féodal se subdivise en trois livres:
LIVRE I. Les Capétiens, ou la France confédérée en États féodaux son» la monarchie universelle de l'Église ; âge héroïqua de la féodalité (987-1328).
srnioN I. l'ifablisscnioni dfi la inunarchie univcrsclli' de l'Éilise
('JS7-1IO0).
SECTION II. Apogée ilela monarchie universelle de l'Église (1 100-1229). SECTION, lu. Décadence de la monarchie universelle de l'Église (1229
LiviiK 11. Lt's Valois, ou la France constituée en monarchie féodale avec les états généraux : âge de transition de la féodalité [\m-l5Sd). SECTION I. Premières guerres des Anglais en France (1328-1380). SECTION 11. Deuxièmes guerres des Anglais en France (1380-1-453). SECTION III. Destruction de la vassalité souveraine f 1453-1493). SECTION IV. Guerres des Fiançais en Italie (1493-1559). SECTION V. Guerres civiles religieuses (l.')59-1589),
LIVRE III. Les Bourbons, ou la France sous la monarchie absolue ; âge de ruine de la féodalité (I5S9-1789). SECTION I. Établissement de la monarchie absolue (1589-1654). SECTION II. Apogée de la monarchie absolue (165i-1715). SECTION m. Décadence de la monarchie absolue (1715-1789).
L'histoire de la révolution se subdivise en quatre livres : LIVRE I. Monarchie constitutionnelle (1789-1792). SECTION 1, Assemblée constituante (5 mai 17S9-30 septembre 1791). SECTION II. Assemblée législative {l" octobre 1791-21 septembre 1792).
