CONQUETE DE LA GAULE PAR LES ROMAINS

les villes, les temples, les trésors de la Gaule avaient été pillés, dit Suétone, avec une incroyable cupidité, et bien plus pomleur opulence que pour leurs crimes. » Aussi il payait des armées, il bâtissait des viUes, il tenait à Pise une sorte de cour, ou plutôt de marché, où un consul lui vendait sa neutralité • tour 8 millions, et un tribun son alliance pour 12 millions.

Les Gaulois, voyant les légions éparpillées, César occupé uniquement de ses projets ambitieux, toutes les attentions tournées vers Rome, résolurent de faire un grand effort pour recouvrer leur indépendance. «Mourons! dirent-ils, mourons, plutôt que de perdre notre vieille gloire et cette liberté que nous avons reçue de nos pères (*). » L'immense conjuration se fit dans le plus grand secret; les armes, les vivres furent ramassés en silence , les hommes se tinrent prêts ; enfin, le signal de la délivrance ayant été donné par les Carnutes, qui massacrèrent les Romains établis à Genabum (Orléans), des cris répétés de Village en village le communiquèrent en trois jours à toute la Gaule [52]. Aussitôt les Arvernes, les Armoricains et toutes les nations entre Seine et Garonne prennent les armes ; les Belges, surveillés par dix légions, n'osent se déclarer; les Éduens frémissent de douleur et de honte, sachant que leurs compatriotes les accusent des malheurs de la Gaule; les Rêmes seuls restent ouvertement infidèles à la cause commune. L'assemblée générale donne le commandement de Tarmée, avec l'autorité la plus absolue, à Vercingétorix, descendant des rois arvernes et principal moteur du soulèvement de la Gaule ; pour la première fois les Gaulois cherchaient leur salut dans l'unanimité des efforts et l'unité du pouvoir.

Vercingétorix organise rapidement et violemment la résistance la plus vigoureuse : il marche dans le pays des Biturigos contre les légions du nord commandées par Labiénus,et envoie son lieutenant Luctère pour fah"e soulever l'Aquitaine et pour attaquer la Province et fermer aux Romains le chemin de Fitalie. Mais, à la nouvelle de l'insurrection. César passe les Alpe?, délivre la Province, jette quelques troupes dans l'Aquitaine, traverseles Cévennes, malgré six pieds de neige, et fond sur loi; Arvernes épouvantés. Le général gaulois revient sur ses pai ; mais César, laissant dans l'Arvernie une partie de son armi'-:,

(>) César, liv. -vu. ch. î.

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court avec sa cavalerie à travers le pays des Éduens, \ lall deux des lécions de Labiénus, et appelle les autres. Verciugéforix le devine; il ravage le pays des Édueiis, et force Césai" à venir au secours de ses alliés; mais il ne peut l'empêcher de s'emparer des villes de la Loire; alors, changeant de plan, il brûle toutes les villes des Bituriges, des Carnutes et des peuples voisins, et veut faire mourir de faim son ennemi. 11 ne reste debout que Avaricum (Bourges), la capitale des Bituriges. César Tassiége, l'emporte d'assaut, et la livre au massacre et à la destruction. Vercingétorix recule pour défendre l'Arvernie. Alors le proconsul envoie Labiénus, avec quatre légions, pour soumettre les peuples de la Seine, et, avec les six autres, il marche sur Gergovie, la capitale des Arvernes. 11 échoue devant cette ville et veut se retirer chez les Édueus ; mais ce peuple, qui composait toute sa cavalerie et « retardait seul la victoire infaillible des Gaulois, » rompt tout à coup son alliance avec les Romains, et déploie la plus vive ardeur pour la cause générale. César pouvait encore gagner le chemin delà Province; mais il veut rallier les légions de Labiénus et cherche à passer la Loire. 11 en trouve tous les passages gardés par les Éduons, et se voit enfermé dans un pays saccagé, ayant derrière lui l'armée gauloise. 11 remonte vers le nord, trompe les Éduens sur sa marche, parvient à franchir le fleuve et atteint le pays des Sénones, où Labiénus vient le joindre. Celui-ci, à la nouvelle des désastres de son général, était revenu sur la Seine, pressé par une armée belge ; il avait gagné le passage du tleuve par une bataille livrée près de Lutèce, et ramené ses légions chez les Sénones.

<c La défection des Éduens avait propagé l'insurrection ; » les Gaulois étaient pleins d'enthousiasme : dans une grande assemblée tenue à Bibracte, ils avaient confirmé le commandement suprême à Vercingétorix, et celui-ci avait fait soulever tout le midi et même le pays des Allobroges. César réunit ses légions, mais il était sans cavalciii', sans approvisionnements, sans conuimnications avec l'Italie; il lallait s'ouvrir un chemin vers la Piovime. Il part du pays des l>ingons en suivant la Sa^ne, et rencontre l'aimée gauloise. « Le jour de la victoire est arrivé, s'écrie Vercingétorix ; les Romains abandonnent la Gaule et s'enfuient dans la Province. 11 faut les anéanlir, pour (ju'ils no revioniient jamais! » Et ses soldais jurent de no pas s'appi ocher de leurs