CONQUETE DE LA GALLE PAU LES ROMAINS

femmes et de leurs enfants avant d'avoir traversé deux fois Tarmée romaine (*) . La bataille fut terrible : César se vit dans un tel I péril, que son épée resta aux mains de l'ennemi ; mais il n'en fut pas moins pleinement victorieux. Les Gaulois, saisis d'une terreur panique, se réfugièrent, au nombre de quatre-vingt-dix mille, sous les murs d'Alésia, la plus forte place de la Gaule. César se mita leur poursuite et résolut d'assiéger à la fois l'armée et la vil/e ; alors il fit construire une ligne de circonvallation qui avait onze milles de développement, avec un triple fossé, des terrasses, des remparts, des palissades, des chausse-trapes et des tours à quatre-vingts pas de distance ; puis il protégea son camp, du côté de la campagne, par une ligne de contrevaUation aussi formidable, et qui avait quatorze milles de tour. Tout cela fut fait en cinq semaines, par moins de soixante miUe hommes. Alors les Romains, tranquilles dans cette double ligne de défense, attendirent que la faim leur livrât Alésia, Vercingétorix et son armée.

Les Gaulois essayèrent vainement d'arrêter les travaux ; parques dans cette étroite prison et désespérant de la forcer, ils envoyèrent des courriers par toute la Gaule, pour l'appeler à leur délivrance [51]. L'assemblée générale décréta une levée de deux cent cinquante miUe hommes. « Tous les peuples, excepté les Rêmes, fournirent leur contingent, tant était grand l'accord des Gaulois pour recouvrer leur liberté et leur vieille gloire gueiTière; tous dévouèrent à la cause nationale leur Aie et leurs biens f). » Cette armée arriva devant le camp romain au moment où l'armée d'Alésia était réduite aux dernières extrémités. Toutes deux livrèrent de concert deux, terribles assauts à la formidable enceinte qui les séparait; jamais la fortune de César ne courut de plus grands dangers ; mais le patriotisme, la valeur et le désespoir des Gaulois se brisèrent inutilement contre la force des lignes, la discipline et les machines des légions. L'ai'mée de délivrance, à demi détruite, se dispersa; l'armée assiégée se rendit ; soixante miUe prisonniers furent « distribués au> soldats romains comme butin. » Vercingétorix, chargé de chaînes, fut envoyé à Rome et jeté dans un cachot : il n'en sortit que six ans après, le jour où César triomphait, non moins poui

(') César, liv. vu, ch. G6.

lîj Id., ibid., ch. 76.

32 CAlir INnni'E.NDAME.

avoir vaiiuu li' palricial que pour avoir sul)jti|:iit' la Gaule; et, selon la coutume des Romains, qui souillaient toutes leurs iètes du sanj; des vaincus, la tète du héros {gaulois tomba, avec une foule d'autres, sous la hache du bourreau. C'était la dernière hbation de sanp;libre;le monde et Rome cUc-nièmc avaient alors un maitie.

§ M. SoiMISSION HIFIMTIVK DE LA GaLLE. — CtSAR EMI'EHELn.

— Fin DE lA SOCIÉTÉ ANcn:NNE. — Après le désastre d'Alésia, les Éduens et les Arvernes posèrent les armes; les autres peuples continuèrent leur résistance; mais comme ils faisaient la guerre isolément, ils tombèrent les uns après les autres; leur soumission fut l'objet de la septième et dernière campagne de César. Les Carnutes et les Bituriges furent chassés de leur pays ; les Armoricains se rendiient à discrétion; les Belges, vaincus ;i plusieurs reprises, furent forcés de livrer leurs armes et de s'eiifuir en grand nom])re au delà du Rhin. Les nations du sudouest résistèrent plus longtemps : elles étaient commandées par Luctère, qui s'enferma dansUxellodunura, ville des Cadurci, y fut assiégé, et, après une longue défense, forcé de se rendre. « Alors, comme César ne voyait pas de terme à la guerre des Gaules, il résolut d'épouvanter les peuples par un exemple : il fit couper la main à tous ceux qu'il venait de vaincre, et leur laissa la vie pour que leur mutilation rappelât longtemps leur rébellion et leur châtiment ('). » De là il marcha dans rA(iui(aine, cpii se rendit sans obstacle; et ensuite il parcourut ses conquêtes désormais soumises et silencieuses.

Ainsi se termina cette longue et terrible guerre , décisive non- .seulenient pour la Gaule, mais pour le monde entier, pendant laquelle, selon Plutarquc, «César prit de force huit cents villes, souiiiil plus de trois cents peuples, et combattit contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million périt dans les batailles, et un million fut réduit en captivité [iiO]. »

Aussitôt que les armes furent posées, le conquérant voulut que tant de sang versé fil germer la civilisation; et alors commença ce travail merveilleux tiui tiansforma si complètement les vaincus dans les vainijucurs, que la Gaule finit par perdre les souvenirs de son origine, de sa religion, de sa langue, de son histoire, et ({u'elle ne sembla dater son existence que de Jules

(>} Un tiut, cil. U.