TRIOMPHE DU CHRISTIAMSME ET INVASION DES BARBARES

iauva d'une redoutable hérésie, le pélagianisme, qui remua la société entière, et fut arrêtée avant qu'elle eût l'ait schisme [3o4 à 430] . Cette hérésie était née dans le calme et méditatif Occident ; et, tout empreinte de son esprit d'examen et d'indépendance, elle soulevait un problème fondamental que toutes les religions et les philosophies ont cherché à résoudre : la liberté de l'homme pour le bien et pour le mal, et l'influence divine, ou la grâce, sur sa volonté. Platon avait soutenu que la vertu est un don de la Divinité; Zenon, qu'elle est le fruit de la volonté et des efforts de l'homme ; Aristote, « qu'elle n'est pas en nous le fait de la nature, ni contraire à la nature, mais que nous sommes susceptibles de la recevoir et delà perfectionner, » Pelage, docteur breton, proclama, comme les stoïciens, le libre arbitre, et soutint que l'homme naissait bon, et pouvait de luimême s'élever à la plus haute vertu. Sa doctrine, en soulevant la question de l'origine du bien et du mal, niait implicitement le péché originel et la nécessité du baptême ; ce qui entraînait Pinutilité de la rédemption, et tuait par conséquent le christianisme. Augustin déclara que l'homme naissait mauvais, et ne pouvait faire le bien qu'avec la grâce de Dieu ; et il poussa la rigueur de ses idées jusqu'à admettre la prédestination. Pelage fut condamné ; et la doctrine d'Augustin, modifiée sous le rapport de la prédestination, fut acceptée par toute l'Église. Le pélagianisme était sans doute une noble réclamation du moi humain ; mais ce réveil de la liberté était intempestif au milieu des calamités et à l'approche des Barbares qui allaient accabler le monde : il n'y avait que l'humilité la plus complète et la résignation la plus abandonnée qui pussent faire comprendre et supporter les unes ; il n'y avait que le despotisme divin qui pût soumettre les autres au joug de la civiUsation et de l'Église (').

§ IX. Invasion définitive de la Gaule. — Nous venons de voir le progrès et la vie dans la société religieuse ; retournons à la so.icté civile, pour assister à sa décadence et à sa mort.

Un soldat, Maxime, soulève la Gaule et la Bretagne contre Gratien : celui-ci est abandonné par ses troupes et tué avec son ministre Mellobald [381]. Ce Maxime appuya son usurpation sur l'autorité de Martin de Tours, le saint le plus populaire de

(') Guizot, Civilis. fianç;., cint|uième leçon. -• OEuvres de saint Augustin, t. ill. — EuscliC, Histoire ecclésiastique, t. v.

la Gaule, et qui acheva de la convertir au christianisme ; mais il donna le premier au monde l'épouvantable exemple de verser, au nom de Jésus-Christ, le sang des hommes qui ne croyaient pas comme lui. Un hérésiarque impur, nommé Priscillien, fut exécuté à Trêves, avec six de ses sectateurs [38o]. Saint Martin fit les derniers efforts pour sauver ces malheureux; et saint Ambroise, l'évêque de Rome, ainsi que plusieurs conciles, témoignèrent une grande horreur de leur supplice

Théodose marche contre Maxime avec une armée de Goths et de iluns ; son adversaire avait dans la sienne des Germains et des Gaulois : Maxime est battu, pris et décapité [388]. Le Franc Arbogast a la plus grande part à cette victoire, et gouverne sous Valentinien II, successeur de Gratien ; puis il tue cet empereur, et décore de la pourpre son propre secrétaire, Eugène. Celui-ci veut rétablir Tancieu culte, arbore sur ses drapeaux les images d'Hercule et de Jupiter, et se fait une armée de Francs et d'Alamans [392]. Théodose marche contre lui avec des Visigoths commandés par Alaric, et des Vandales commandés par Slilicon. La cioix est victorieuse, et Théodose reste seul maître de tout l'empire [394].

Il meurt laissant deux fils, Aixadius et Honorius [SOS"". Celuici règne en Occident, avec Slilicon pour tuteur ; celui-là en Orient, avec Alaric pour hôte et pour maître. La séparation des deux empires est définitive, et les lois de l'un ne sont plus obligatoires pour l'autre. Le monde romain approche cie son dernier jour.

Aussitôt que les deux fils de Théodose sont sur le trône, los Barbares, tranquilles pendant seize ans, se remuent de tous les côtés. Les Visigoths, sous le comnandement d'Alaric, ravagent la Grèce. Stîlicon vient à l'aide de l'empire d'Orient, repousse ces Baibares, qui passent en Italie, et les y poursuit [401]. Il les délait à la bataille de PoUenlia, sur le Tanaro, les force à se retirer dans l'illyrie, et leur accorde une paix avantageuse [403].

Ln même temps, une colonne immense de Suèves, de Vandales et de Sai mates, commandée par Rhada^aîse, vient des bords de la Balliciue, traverse la Germanie, passe les Alpes, le Pô, les Apennins, et rencontre Stilicon à Florence : elle est battue et détruite [405].

Stilicon, pour vaincre Alaric et Rhadagaisc, avait dégarni !;• Danube et le Rhin. Alors les lluns poussent [\n\ derrière Icâ

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peuples slaves, ceux-ci les peuples germains, et tous se précipitent sur l'empire, en deux grandes colonnes conduites, l'une par les Alains, l'autre par les Vandales. Ils trouvent le Rhin défendu par les Alamans et les Francs, alliés de Rome. Les Vandales sont repoussés ; mais les Alains accourent, renversent les Francs, et, le 31 décembre de l'an 406, ils traversent le fleuve qui sépare deux mondes.

Alors on voit se répandre dans la Gaule des Barbares de toute sorte : l'Héruie aux joues verdâlres, le Saxon aux yeux d'azur, le Sicambre aux cheveux graissés, le Bourguignon, géant de six pieds, le Suève, le Sarmate, le Gépide, etc. Tout est mêlé, hommes, armes, habitudes, vêtements ; les anneaux de fer, les peaux de bêtes, les tuniques étroites, les corps velus et tatoués, les casques de tête de loup, les saies bigarrées; haches, frondes, crochets, massues, filets de cuir, flèches armées d'os pointus ; les uns anthropophages et se parant de la peau des vaincus, les autres adoi^ant des épées et des monstres ; ceux-ci à cheval ou sur des rennes, ceux-là en barques, en chariots. Ce qu'ils avaient de commun, c'était le mépris de la vie, la soif du sang et la fureiu' de détruire ('). « Tout ce qui se trouve entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhin , est dévasté. Mayence est prise et détruite. Worms est ruinée par un long siège. Reims, Amiens, Arras, Térouane, Spire, Strasbourg, voient leurs habitants transportés dans la Germanie. Tout est ravagé dans l'Aquitaine, la Novempopulanie, la Lyonnaise, la Narbonnaise, sauf un petit nombre de villes que le fer menace au dehors et que la faim tourmente au dedans f). »

Les Barbares occupent donc définitivement la Gaule. Pour nous, le monde romain est détruit. Ici commence en réalité la gi^ande époque de transition que les quatre siècles précédents ont préparée, époque critique, de destmction, de travail, d'enfantement, qui dure près de six siècles. La société romaine et la population gauloise n'existent plus qu'en débris; c'est avec ces débris etles éléments chrétien et germanique qu'il faut former une nouvelle société, la société féodale, une nouvelle nation, la nation française.

(1) Châteaubrianfl, Étude* historiques, t. ;ii, p. 102. (S) Saint Jérôme, lettre 9*

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