ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS LA GAULE

données par les maîtres et les colons : elles devinrent la proie (les Barbares, qui craignaient de s'enfermer dans des mmailles, et qui en tirent un théâtre de misères et de pillages. Cependant tout était encore romain à la surface; rorganisation sociale n'avait pas subi de changement fondamental, quoiqu'elle fût paralysée et agonisante ; le nom des empereurs était toujours invoqué et respecté, même par les vainqueurs; mais de ce vaste système d'administration qui liait les diverses parties du corps romain, il ne restait que des formes et des mots, quelques débris du pouvoir municipal, enfin une autorité impériale qui devenait d'autant plus tyrannique et avide qu'elle était plus décrépite et impuissante. L'empire, se voyant mourir, se repliait sur luimême pour conserver au moins la vie au cœur, laissant ses parties extrêmes se défendre à leur gré. Aussi les citoyens , désespérés, s'enfuyaient chez les Barbares, et leur servaient de guides. « Les Gaulois, dit Salvien, n'aspirent qu'à secouer le joug ; ils appellent l'ennemi, ils désirent la captivité, ils ont moins à craindre les étrangers que les agents impériaux. Les uns s'en vont chez les Barbares chercher de l'humanité et un abri, les autres se soulèvent et vivent de brigandages. Les petits propriétaues, qui n'ont pas fui, se jettent dans les bras des riches, et leur livrent leur héritage ; mais de l'état de colons où ils se sont réduits volontairement, ils deviennent bientôt esclaves (*). »

§ 11. Établissement des Yisigoths, des Bourguignons et des Francs dans la Gaule. — Au milieu de cette dissolution générale, la Gaule, indignée de ses souffrances, sent se renouveler sa vieille haine contre Rome. Les Bagaudes recommencent leurs ravages : l'Armorique, qui était restée presque entièrement gauloise, et où le culte des druides existait encore, « chasse les magistrats romains, et se constitue, à son gré, en une sorte de république [407] (^) ; » la partie basse du pays entre Loire et Garonne, et quelques-unes des villes entre Seine et Loire, entrent dans cette confédération armoricaine f), qui ne revint jamais sous la domination impériale.

Dans le même temps, les légions de la Bretagne proclament empereur un soldat nommé Constantin ; il est reconnu par la Gaule, s'établit à Arles, y organise un gouvernement régulier, et

(1) Salvian., de Giibcrnationc Dei, liv. 7, 7ii, i.

(2) Zozime, liv. \i, ch. ô.

(2) Traclus Armoricanus (CIi''»>q. de Marius).