GAULE BARBARE. — FRANCS-NEUSTRIENS

s" y fortifie à la fois contre Rome et contre les Barbares, qui continuent à ravager le pays. Slilicon traite avec Alaric pour qu'il marche^ contre rusiirpateur; mais Honorius fait assassiner son ministre [408]. Le roi des Visigotlis demande rexéculion du traité : il est repoussé avec mépris; alors il passe en Italie, «■t vient mettre le siège devant Rome. Là il fait un empereur nommé Atlile, et, par suite de ce respect superstitieux des Barbares pour la chose romaine, il se déclare son général, lui soumet ritalie, se lasse ensuite de lui, et marche de nouveau contre la ville éternelle. Vainement on le supplie de s'arrêter : « Je ne le puis, dit-il, quelqu'un me pousse ('). » Rome est prise et pillée pendant six joui's, mais avec une certaine modération; car « le vainqueur, qui était chrétien et môme presque romain, avait prescrit la clémence [410] (-). » Après cela il meurt, « en punition, dirent eux-mêmes les Yisigoths, de ce qu'il avait mis sa main sacrilège sur la ville éternelle f). » Ataulf lui succède et passe dans la Gaule méridionale, emmenant captive Placidie, sœur d'Honorius.

La Gaule était alors presque entièrement libre des Barbares : les Sucvcs, 1l3 Alains, les Vandales l'avaient quittée pour se jeter dans l'Espagne, qu'ils s'étaient partagée [409]. Constantin régnait encore, mais il avait à lutter contre deux autres usurpateurs ; et Honorius, délivré des Visigoths. envoya contre lui une armée commandée par Constance. Celui-ci fut vainqueur, et Gt rentrer la Gaule sous la domination impériale. Elle allait Inentôt en être séparée pour jamais.

Ataulf s'était étendu dans la Narbonnaise, l'Aquitaine et la Novcmpopulanie, espérant contraindre Honorius à lui céder un établissement dans ces pi'ovinces, et adoucir les mœurs de son peuple parle contact des vaincus [412]. La Gaule méridionale, où la domination romaine s'était concentrée, avait peu soufTeit des invasions des Alains et des Vandales; elle avait même, dans les dernières années, recouvré une sorte d'indépendance et de gouvernement nnlional, quand Honorius avait décrété que les affaires des sept pi ovinces du midi seraient réglées dans ime assemblée annurll.', composée des principaux citoyens

(1) Sozomcoe, Iît. ix, cli. 6.

(-) Joniandcs, liv. i;. — Aii'.'iisl., de CiviUile Doi.

(3) PaulOrosc, liv. vm.

ÉTABLISSEMENT DKS BARBARES DAjNS LA GAULE. 79

Aussi l'aspect de la civilisation de la Gaule fit un grand effet sur l'esprit des Visigoths, et plus encore sur celui d'Ataulf. 11 s'établit à Narbonne [412], y épousa Placidie, s'entoura de toute la pompe romaine, et chercha à se créer un royaume sur les doux revers des Pyrénées. Honorius envoya contre lui Constance, qui le battit et le força de se retirer en Espagne [413]. Ataulf alla s'établir à Barcelone, et y mourut assassiné. Cet homme n'était rien moins qu'un barbare, si l'on en croit ces paroles rapportées par un contemporain : « J'ai eu, disait-il, la passion d'effacer le nom romain de la terre, et de substituer à l'empire des Césars celui des Goths, de sorte que tout ce qui était Romanie devînt Gothie, et qu'Ataulf jouât le même rôle qu'Auguste. L'expérience m'ayant démontré l'impossibilité où sont mes compatriotes de supporter le joug des lois, j'ai pris le parti de chercher la gloire en consacrant les forces des Goths à rétablir dans son intégrité la puissance romaine, afin qu'au moins la postérité me regarde comme le restaurateur de l'empire. C'est pour cela que je m'obstine à vouloir la paix, décidé surtout par les conseils de Placidie, femm.ede grand sens et de vertu f). »

Wallia lui succéda [416]. 11 fit aA'ec Constance un traité par lequel il rendait Placidie et s'engageait à chasser les Barbares du nord de l'Espagne, moyennant la cession de l'Aquitaine et d'une partie de la Narbonnaise et de la Novempopulanie. En effet, après avoir vaincu les Alains et, les Vandales, il prit possession des pays cédés [419], non à titre de souveraineté politique, mais comme campement militaire; et dès lors les Visigoths eurent l'ambition d'en faire le noyau d'un État qui s'agrandirait des débris de l'empire.

La révolution qui soumit la Gaule méridionale aux Visigoths entraîna moins de maux et de violences qu'on ne pourrait croire : les vainqueurs s'emparèrent, il est vrai, des domaines abandonnés, et prirent aux habitants les deux tiers de leuis terres et le tiers de leurs esclaves ; mais, une fois ce partage fait, le Barbare et le Romain vécurent en paix, sur un pied d'égalité et chacun suivant ses lois. D'ailleurs ces provinces ne furent pas détachées de l'empire : rien ne changea dans leur administration, leurs magistratures et leur religion ; les édils

(') Plul Orose, liv. tu, ch. 4'

80 GAii.r nMîBM'.E. — FlîA^c>^-^K^f;TltlI•:^<;.

impériaux continuèrent à y être suivis; llimorius ordonna même, à cette époque, de convoquer l'assemblée des sept pro- \'in( es pour essayer de remire au pays queliiue prospérité. Ainsi Wallia n'avait que l'aspect d'un général de l'empereur, et ses Barbares n'étaient que les soldats et presque les sujets de l'empire; d'ailleurs les Visigoths avaient déjà perdu une partie de leur caractère sauvage : chrétiens et agriculteurs avant qu'ils n'eussent passé le Danube, familiarisés avec les mœurs et les institutions romaines par un séjour de quarante ans dans l'empire, ils montrèrent du goût pour la vie sociale, respectèrent la civilisation des vaincus, et cherchèrent à l'imiter.

Les Visigoths ne furent pas les premiers Germains qui s'établirent à demeure dans la Gaule : les Bourguignons les y avaient précédés, mais avec moins d'éclat et sur un plus petit territoire. Depuis que ces Barbares avaient été appelés de la Pannonie par Valentinien pour faire la guerre aux Alamans, ils étaient restés dans les Alpes, entre les sources du Rhin et celles du Danube. A l'époque où Honorius faisait la guerre à Ataulf, ils demandèrent à cet empereur des établissements enlre le Rhin et les Vosges, et ils les obtinrent sous la condition de défendre la frontière contre les Alamans [414]. Simples d'esprit et de mœurs, chrétiens de la secte d'Arius, « ouvriei's en bois pour la plupart, et gagnant leur vie à ce métier ('), » ils s'établirent dans le pays sans secousse, et s'emparèrent des tei'res à la manière des Visigoths; mais, pleins d'admiration pour la gi'andeur romaine, et confus de se voir au milieu de la civilisation, ils gardèrent envers les vaincus une posture d'lnin>ilité. « Ils sont si doux, si innocents, si paisibles, dit Paul Orose, qu'ils vivent avec les Romains, non connue avec des sujets, mais comme avec des frères. » Leur premier roi fut Gundikhar.

Les Francs étaient alliés de Rome; mais, quoitju'ils eussent obtenu d'elle de l'argent et des terres, quoiqu'ils fussent entrés dans les armées impériales, et qu'ils eussent vu leurs chefs gouverner les empereurs, ils n'en avaient pas moins fatigué la Gaule par leurs attaques réitérées, et pénétré, à la suite des autres Barbares, sur la rive gauche du Rhin. Les Salions, (jui occupaient les dunes marécageuses des bouches de ce fleuve, se distinguèrent par leurs courses et leuis pillages; ils étaient

(I) Suciatc. Uisl. cccii'Niusliquc, liv. vu, cli. ^0. '