CLOVIS

Clovis resta toute sa vie en parfait accord avec le clergé : ce mt le secret de sa puissance. Il lui fit des donations immenses (') , qui, contrairement aux fiefs concédés aux leudes, furent déclarées irrévocables ; en lui donnant des terres, il partageait avec lui les droits de la conquête, élevait les prêtres au rang des vainqueurs et les introduisait dans les assemblées nationales: « Cessez, leur disait-il, cessez d'être étrangers parmi les Francs, et que les possessions qui vous viennent de nous vous tiennent lieu de patrie (^). » Grâce à ces donations et surtout à l'esprit de servilité des Gaulois, les évêques prirent envers Clovis le langage le plus adulateur : ils le laissèrent violer les élections ecclésiastiques, demandèrent sa permission pour ordonner des hommes libres, et consacrèrent même, à sa prière, des Romains coupables de sacrilège : « Il faut, disait Remy à ceux qui le blâmaient, se conformer à la volonté d'un roi défenseur et propagateur de la foi catholique. Ses ordres n'étaient pas canoniques, sans doute; mais le chef des provinces, le gardien de la patrie, le triomphateur des nations l'avait commandé ! » L'aveuglement du clergé alla jusqu'à excuser ses actions sanguinaires, et Grégoire de Tours, après avoir raconté plusieurs de ses crimes, dit sans transition : « Dieu prosternait ses ennemis devant lui, parce qu'il marchait avec un cœur droit devant le Seigneur, et qu'il faisait tout ce qui était agréable à ses yeux {^) . »

§ Vil. Guerre contre les Bretons. — Soumission de tous les ROYAUMES francs A Clovis. — La renommée de Clovis s'étendait dans toute l'Europe : Anastase, empereur d'Orient, qui voulait s'en faire un allié contre les Ostrogoths, lui envoya les insignes de patrice et de consul; et, d'après les préjugés des Germains, le roi franc se para avec joie de ces vains titres, croyant qu'ils légitimaient sa domination sur les vaincus.

Cependant il restait encore un peuple indépendant dans la

(1) « II fit don à l'église de Reims d'autant de terres que saint Remy pourrait en pa»eourir à cheval pendant que lui prendrait son sommeil de midi, cédant en cela à la prière des habitants, qui, chargés d'exactions, aimaient mieux appartenir à l'Kglise qu'au roi. » (Flodoard, Hist. de l'église de Reims.) Il lui donna, en outre, des terres dans la Belgique, la Thuringe, la Seplimanie, l'Aquitaine, etc.

(2) Diplôme du monastère de Micy, cité par M. Fauriel dans l'Hist. de la Gaule nicrid., t. m, p. 443.

(3) Grég. de Tours, liv. ii, ch. 40.

104 r.Aii.K mun^uK. — Kn\>cs->Kisri\iENS.

Ciaule : c'étaient les Bretons, qui n'avaient pas suivi rexemplo (les villes de l;i confédération armoricaine, et qui avaient j^'aidé leurs mœurs et leur lanji^ue celtiques, parce qu'ils se trouvaient hors de la roule des invasions. Clovis, cherchant à étendre sa domination jusqu'à l'Océan, parvint à imposer des tributs à plusieurs cités; mais les Bretons refusèrent bientôt de les payer, gardèrent leurs chefs et leurs lois, et finirent par soustraire entièrement leur pays à sa domination. Les chefs francs préposés à la garde de cette frontière, et qu'on appelait marquis ('), se contentèrent d'y fahc chaque année des ravages que les Bretons vengeaient sur les pays voisins. Leur roi était alors Budic ; son fils Huèl fit alliance avec les fils de Clovis.

C-lovis, ayant donné à la tribu des Saliens une supériorité marquée sur les autres tribus franques, voulut rendre sa domination durable, en faisant disparaître les chefs ([ui appartenaient comme lui à la famille des Mérovingiens. Le plus puissant était Sigebert, roi des Ripuaires : à l'instigation de Clovis, il fut tué par son propre fils ; et celui-ci fut assassiné par les soldats du roi des Saliens, qui se présenta ensuite devant les Ripuaires, leur annonça ces deux meurtres, et leur dit : «Je ne suis nullement complice de ces choses ; je ne puis répandre le sang de mes parents, car cela est défendu. Mais puisque cela est arrivé, je vous donne un conseil : s'il vous est agréable, suivez-le : ayez recours à moi, meliez-vous sous ma protection. » Les Ripuaires répondirent à ces paroles par des applaudissements, et, l'ayant élevé sur un bouclier, ils le proclamèrent roi (-).

Les autres chefs établis à Tournay, à Cambrai, au Mans, eurent le sort de Sigebert; de force ou d'adresse, Clovis se lU reconnaîtie roi par toutes les tribus; et les Saliens, qu'on commençait à désigner par le nom de Ncustricns ou Occidentaux, par opposition aux Ripuaires, qu'on appelait Austrasieus f) ou Orientaux, dominèrent sur toute la confédération des Francs, qui eut un chef unique.

Alois on rapporte ijuc Clovis, ayant rassemblé les siens, parla ainsi de ses parents qu'il avait tués : « Malheur à moi qui suis

{i) Marchesui, i\c mur /{, mnrchc, frunticrc.

(î) Grcf,'. de Tours, Tiv. ii.

(S) Osler-rihf, pays dcl'fst ; A'i-y5/er-rtfc<,paysdcl'ouost.I.a limitpoiitro la Noiis- Iric et l'.Vustrasio «liait dos bouclies de TEscaiil aux somcos do la Scliic, en pas- «aiil par la (orét des Ardeniirs.