CLOVIS

se mirent sous la conduite de Clovis, en gaidant leurs lois et leurs chefs ; les autres allèrent s'établii- dans la Rhétie, sous la protection de Théodoric.

Celte victoire était le complément de ce^e de Soissons; eUc témoignait que les Francs étaient résolus à n'admettre plus personne au partage de la Gaule, et elle rendit Clovis plus puissant que tous les autres rois francs. L'évêque de Reims le pressa d'accomplir son vœu. Clovis hésitait par crainte de ses soldats; mais ceux-ci lui ayant dit qu'ils étaient prêts à suivre le Dieu qu'annonçait Remy, 11 se décida à recevoir le baptême, avec trois mille des siens. Tous les arts, le luxe et la magnificence des Romains furent déployés pour cette cérémonie, qui eut lieu dans la basilique de Reims. Les Barbares se croyaient transportés au milieu des pompes du paradis; et Clovis, émerveillé, demandait si ce n'était pas là le royaume de Dieu : « Sicambre, lui dit l'évêque, courbe docilement la tête, adore ce que tu as brûlé, et brûle ce que tu as adoré ('). » L'Église triomphait, et prenait possession de ses fils aînés.

Ce fut un immense événement : il commençait la grandeur des Francs et de la Gaule [496] . Dès ce moment, ce pays devient le centre du catholicisme, de la civilisation et du progrès ; dès ce moment U prend la magistrature de l'Occident, qu'il n'a cessé d'exercer, tantôt par ses armes, tantôt par ses idées ; dès ce moment, il fait succéder à la nalionahté romaine la nationalité française, qui comumence, et dont l'élément fondamental est créé.

§ III. Suites DE la conversion des Francs. — A la conversion de Clovis, TÉglise changea de situation, et passa, comme la société, de rétat impérial à l'état barbare; elle qui avait eu, devant « les roi"? couverts de pourpre, » un air de dépendance et d'infériorité, prit, devant a. les rois couverts de foun'ures (^), » im ton de bienfaitrice et de maîtresse. Désertant la cause de l'empire, elle se fit l'auxiliaire de l'invasion, l'amie et la conseillère des Barbares, à qui elle traça leur marche politique, dont elle dirigea les conquêtes et favorisa la domination, à l'ombre desquels elle négocia, administra, gouverna : son his-

(1) Grég. de Tours, liv. u, ch. 54. — Vita S. Remigii, apud Scripu franc., [i. 37Î. .— Dubos, Hist. de l'établissemeut de la monarcbie française.

(2) Sidon. Apollin., Epist., lib. rii. cp. 9

96 GAULE BAKBARt. — FRA^r.S-^EL'STRIEN?

toirc devint celle des Francs (') . Médialrice entre lies vainqueurs et les vaincus, elle engagea les uns à la modération, les autres à robéissance, et plaça toujours la croix entre la tête des opprimés et le bras des oppresseurs. C'est ainsique le clei-gé sauva et mélangea les éléments romain et germanique, qui devaient former la société moderne; sans lui, la civilisation de la Gaule aurait disparu sous les coups de ces conquérants destructeurs, qui ne rencontrèrent réellement d'obstacles que dans les évoques, seuls magistrats, seuls représentants, seuls défenseui-s de la société romaine. De même les conquérants, malgré leur énergie guerrière, se seraient absorbés dans les ruines qu'ils avaient faites, s'ils n'avaient trouvé une force morale pour émousser, conduire et transformer leur force matérielle. L'Église servit donc de lien entre le monde ancien et le monde moderne; et, déjà patronne des Gaulois, elle se nationalisa parmi les Francs.

Clovis, converti au christianisme, devint un autre homme pour le clergé : ce fut un roi pieux, vaillant, glorieux, qui fut vanté, adulé, offert avec transport aux Gaulois; l'Église traça un cercle de sainteté autour de son premier-né, et l'évêque de Rome félicita avec effusion le nouveau Constantin (*) : « Le Seigneur, lui dit-il, a pourvu aux besoins de l'Église, en lui donnant pour défenseur un prince armé du casque du salut; sois à jamais pour elle une couronne de fer, et elle te donnera la victoire sur tes ennemis. » Alors les papes virent leur pouvoir prendre de la consistance et de la réalité : n'ayant d'autre souverain que le roi des Ostrogoths, qui confirmait seulement leur élection, ils se montrèrent aux l'rancs autant comme des princes indépendants et les maîtres de Rome que comme les successeurs de saint Pien-e et les évêques de l'ancienne capitale du monde, et ils prirent à leur égard des habitudes de souverains temporels et spirituels. Les Francs s'accoutumèrent à regarder ces pontifes conunc des espèces de dieux terrestres; leur ■ soumission entraîna celle des autres peuples; l'unité religieuse, rêvée inutilement par Constantin, connuença, mais avec la royauté germaine pour instrument, et non la royauté impériale

(1) C'est ce qui explique le tilic tlomic par Cicgoire tic Tours a ton ouvrai llisloire ecclésiastique des Francs.

|t)Crég. de Tours, liv. n. cli. 34

CLOvis. 97

pour niaitiesse ; « et Rome, leconmie des Barbares eux-mêmes comme rancienne source de la domination, parut recommencer son existence, et continuer la ville éternelle (^). »

Dès que Clovis fut con^'erti, il songea à se rendre maître du pays entre Seine et Loire, où dominait la confédération armoricaine, a Mais les villes de ce pays, qui étaient fortes et prospères, soutinrent la guerre avec courage. Alors les Francs les invitèrent à s'associer à eux; et les Armoricains (sauf les habitants delà presqu'île), qui voyaient ces Barbares devenus chrétiens, y consentirent avec joie. De plus, les débris des milices romaines, qui se trouvaient isolés à l'extrémité des Gaules, sans communication avec Rome, ne voulant point passer dans les rangs des peuples ariens qu'ils détestaient, se donnèrent, avec leurs drapeaux et le pays qu'ils occupaient, aux Ai-raoricains et aux Francs réunis, en conservant seulement les mœurs de leur patrie (-) . »

Cette importante soumission avait été préparée et aidée par les évêques ; et ce fut sans doute à cette occasion que saint Remy traça à Clovis la conduite qu'il devait tenu* avec ses nouveaux sujets, cherchant ainsi à transformer le chef barbare en magistrat romain. « Que ton prétoire soit ouvert à tous; et si quelqu'un paraît en ta présence, qu'il ne sente jamais qu'il est un étranger... Porte honneur aux prêtres, et ne fais rien sans leur avis ; si tu es en bon accord avec eux, ta domination sera plus solide et plus douce (*) . »

Ainsi, par le seul fait de sa conversion à la fol catholique, le chef de trois mille pillards se trouva le maître de presque toute la Gaule septentrionale. Les Francs commencèrent à regarder ce pays comme leur nouvelle patrie, à y former des établissements, à lui donner même le nom de France ; et les historiens ont pu dater de cette époque l'origine de la monarchie française.

§ IV. Situation des Francs et des Gaulois après la conquête. — Alleux et fiefs. — Les compagnons de Clovis, en s'installant définitivement dans la Gaiale, ne firent pas comme les Visigoths et les Bourguignons : les uns s'emparèrent des domaines vacants, les autres chassèrent les propriétaires ou les forcèrent

(') Cliàieaubi'iand, Études historiques, t. m.

(2) Piocope, de Bello gallico, lib. i.

(S) Appendice à l'Histoire de Grégoire de Tours, p. 1326.

98 tALlLE ISAIlBAKE. — FRA^t;S-^EUS•lKIENS.

d'exploiter les terres à leur prolit ; un petit nombre fit accord et partagea avec les habitants. Malgré cette expropriation violente et désordonnée, comme les vainqueurs n'habitaient que les campagnes, et que les vaincus s'étaient retirés dans les villes, Tétat politique des Gaulois changea peu par la conquête, les villes ayant gardé, sous la protection des évêques, presque toute leur indépendance. La plupart des citoyens restèrent libres, soumis à leurs lois romaines, gouvernéset jugés parleurs propres magistrats, possédant même encore de giandes richesses territoriales. Mais, si l'état civil des Gaulois resta à peu près le même, leur état moral s'abaissa encore : déjà avilis par les officiers impériaux, ils ne sentirent pas la honte de leur position en face des Barbai-es ; ils furent devant eux ce que sont des vaincus spiiituels et lâches devant des vainqueurs ignorants et braves : astucieux, immoraux, cupides, ils cherchaient par toutes les voies à sortir de la classe des vaincus, ne refusant aucune fonction servile, rampant devant leurs maîtres, se prêtant à tous les métiers, à tous les offices ; ministres, secrétaires, poètes, collecteurs, bourreaux ; vexés, humiliés, tourmentés à plaisir.

Dans l'établissement territorial des Francs, il n'y eut guère que les chefs qui s'emparèrent des domaines gaulois, pour vivre, eux et leurs compagnons, de leurs produits; les soldats préféraient les richesses mobilières ; aussi généralement les terres appelées alods ou alleux (en latin sortes) (') se répartirent par grandes masses et en un petit nombre de mains. Ces chefs remplacèrent en quelque sorte les préfets et les gouverneurs, et prirent les titres de ducs et de comtes ; mais encore bien qu'ils réunissent les pouvoirs militaire et civil, que Constantin avait séparés, ils se bornèrent ordinairement à dominer le pays par leurs soldats, à présider les assemblées des Francs, à lever des tributs accidentels et irréguliers sur les Gaulois, enfin à convoquer les hommes libres. Francs ou Romains, qui composaient les tribunaux, et à prononcer les sentences portées par eux.

De même que dans les forêts de la Germanie, le chef distribuait à ses compagnons des chevaux, des armes, des esclaves ; de même dans les champs de la Gaule, le roi distribua des ter-

(1) r.ii ludesquc n/-orf, tout bien, ou loos, »oit. l^i'jf. Aug. Thierry. 1 dire» suf rUibtoirc de Traiicc, p. 172.)

CLOvis. 99

rcs à ses guerriers. Ces terres furent nommées feods ou fiefs (en Idtin bénéficia) (*), et commencèrent la dispersion et Tinégalité de condition des Francs. Il n'y eut rien de fixe et de régulier dans la concession de ces dons qui étaient essentiellement révocables, mais avec plus ou moins de rigueur selon les forces et les intérêts de l'obligeant et de l'obligé : les uns étaient tout â fait temporaires, les autres à vie, quelques-uns héréditaires. Le service militaire et quelquefois certains services domestiques en étaient l'obligation ordinaire, et la fidélité au donateur la conséquence indispensable ; mais toutes les autres conditions variaient et dépendaient de la volonté des parties. Les bénéfices donnés par les rois ou par d'autres chefs se subdivisèrent en sous-bénéfices donnés par le premier bénéficier à ses compagnons : et de là cette série de vassaux (^) et d'arrière-vassaux liéa les uns aux autres par des obligations semblables, et dans la-» quelle la relation envers le premier donateur était très-lointaine et très-vague; de là cette hiérarchie de terres et de personnes qui devait finir par le régime féodal. Les bénéficiers tendirent à garder leurs bénéfices héréditairement, les donateurs à les reprendre à volonté ; les premiers l'ont emporté au bout de quatre siècles, et alors la féodalité est devenue un nouvel ordre social (*) .

Outre les concessions de fiefs faites à des Francs, il y eut aussi des concessions de terres, dites tributaires, faites par les vainqueurs à des colons gaulois, sous des conditions très-diverses. Tantôt les colons étaient libres et payaient au propriétaire un certain tribut ; tantôt ils étaient ses fermiers et lui rapportaient tous les produits de sa terre ; tantôt, enfin, ils la cultivaient comme serfs. Généralement leur condition fut plus pénible que sous la domination romaine, parce qu'il n'y avait plus de pouvoir public qui intervînt entre les colons et leurs maîtres, les chefs francs réunissant les droits de souverain et de propriétaire. Mais l'esclavage domestique, que les Germains ne connaissaient pas, disparut presque entièrement et se changea en une sorte de servage moins dur et moins avilissant. Les lites ou fîscalins

(1) Feh-od, propriété mobilière, revenu, solde militaire. (Voy. August. Thierry, Lettres sur l'Hist. de France, p. 172.)

(5) Fassus ou vassalus, de gessell, compagnon. Ce mot ne paraît dans les aclcs qu'au dixièn.e siècle.

(■■' r.uizot, quatrième Essai sur l'Hist. de France.

100 OAULK U.UIBAUE. — FnANCS->riSTUIF.NS.

(c'étaient les noms donnés aux esclaves des Germains) n'étaient que des liommcs de condition inféiicuie ('), et, grâce aux idées évangcli(jues, leur vie fut prcs(iuc toujours respectée.

En résumé, et d'après la manière dont les propriétés étaient réparties, la populatinn gallo-franque, à cette époque, pouvait être distribuée en quatre classes : 1" les propriétaires d'alleux ; 2° les prcipriétaires de fiefs; 3» les tributaires; 4o les esclaves. Les Gaulois composaient principalement les deux dernières classes, et les Francs les deux premières ; mais il n'y avait en cela rien d'uniforme et d'exclusif. Aucune de ces classes n'était fixement séparée des autres; des propriétaires d'alleux pouvaient être en même temps possesseurs de fiefs et môme tributaires; il y avait de grandes inégalités entre les différents membres de ces quatre classes; mais on peut dire généralement que la population libre, àdiversdegi'és, était dansles trois premières (*).

§ V. Conquêtes des FRA^cs sur les Bourguignons et les 'Visi- GOTHS. — Bataille de Vouglé. — Pendant que les Francs, campés dans le nord, formaient une armée compacte, presque étrangère au pays qu'elle dominait, les Barbares du midi s'étaient éparpillés et confondus avec les Romains, dont ils prenaient les mœurs et la faiblesse, en même temps qu'ils s'attiraient leur inimitié en persistant dans l'hérésie d'Arius. « Cependant la renommée des Francs s'était répandue dans la Gaule méridionale: leur domination y était vivement désirée (') ; » les évêques entrèrent même en relation avec Clovis et l'engagèrent à conquérir le pays. Les Bourguignons et les Visigoths l'apprirent, et traitèrent les Gaulois avec défiance et tyrannie: plusieurs évêiiues furent chassés de leurs sièges et obligés de s'enfuir chez les Francs.

Gundegésil etGondebaldélaient rois des Bourguignons. Cedernier, ellrayé de la guerre qui le menaçait, rassembla les évêques et leur dit: « Si votre foi est vraie, pourquoi n'empêchez- ^ous pas le roi des Francs de me faire la guerre? — L'abandon de la loi divine, répondit Avitus, évê(iue de Vienne (*), amène

(1) T.ilus aul fiscalinu», minor persona aut dcbilior persona. Voy, le Glossairo de Ducange.

(i) Guizot, quali-'u'iiie F.ssni sur l'IIikt. de l'raucc.

(:«) Orég. de Tours, liv. ii, oli. 25 et S6.

(V) Avitus était d'une famille sénatoriale qui, pondant eini) grnérations. occupa lirn-dilairemcnl le sif'gc épisopal de Vienne.

ci.ovis. 101

J;i ruine des États. Reviens avec ton peuple à la loi de Dieu, et il te donnera la paix (^). » Gondebald se prépara à la gxierre; mais Clovis entra dans son royaume et le vainquit, grâce à la trahison de Gundegésil. Puis il s'allia avec les Ostrogoths d'Italie, ravagea la Provence, ou les grandes villes d'Arles, du Marseille, d'Avignon, avaient conservé leur puissance, et (;éd;i la domination de ce pays à Théodoric. Enfin, après avoir imposé un tribut aux Bourguignons et forcé leur roi de se reconnaître son soldat, il se retira. Gondebald recouvra ses États, et chercha à s'attacher les Gaulois par une administration équitable : ce fut alors qu'il publia la loi des Bourguignons.

Théodoric, ayant acquis la Provence (■^), était devenu voisin des Visigoths sur lesquels régnait son gendre Alaric II ; il chercha à empêcher la lutte qu'il voyait instante entre les Francs et les Visigoths. Clovis l'amusa par des promesses, jura qu'il n'avait que des intentions de paix, et, rassemblant ses Francs en champ de mars, il leur dit: « Il me déplaît beaucoup que ces Visigoths, qui sont ariens, possèdent une partie de la Gaule. Allons, avec l'aide de Dieu, et, quand nous les aurons vaincus, nous mettrons leur terre sous notre domination, car elle est très-bonne f). » Les Francs applaudirent et passèrent la Loire : « la terreur de leur nom retentissait au loin [S07] (*). » Les Visigoths allèrent au-devant d'eux, n'ayant d'autres auxiliaires que les Romains de l'Auvergne et de la Saintonge ; car partout ailleurs les évoques avaient soulevé contre eux les habitants. Us rencontrèrent les Francs dans les plaines de Vouglé, près de Poitiers, furentcomplétementvaincus, et perdirent leur roi dans la bataille. Clovis partagea son armée en deux corps: l'un, commandé par son fils aîné, soumit l'Auvergne, Rhodez, Alby, fit amitié avec les Bourguignons et arriva jusqu'à Arles; l'autre, commandé par lui-même, conquit Bordeaux, Toulouse, et assiégea Carcassonne. Les Visigoths étaient divisés et avaient pour roi un enfant: c'en était fait de leur monarchie, si Théodoric ne

('; Append. à l'Hist. de Tours, édit. de D. Ruynart, p. J323.

(2) Ce fut alors que ce grand homme, plein des idées romaines, écrivit a ses sujets de la Provence : « îlappelés à votre antique liberté, reprenez des mœurs dignes lit' la toge ; i> et à Gemellus, son vicaire dans la Gaule : » Que les peuples fatigues 1 (Cl innaissent en vous l'envoyé d'un prince tout romain ; qu'ils sentent l'avantage d'avoir été vaincus; qu'ils ne regrettent plus Rome, o (Cassiodore.)

(S) r.rcg. de Tours, liv. n, ch. 37.

(4) Id., ibiil , cil. «5.

102 GAULE BAliBAKE. — FRANCS-NEUSTRIENS.

Irui' eut envoyé des secours. Son général battit les Francs devant Arles, et força Clovis à lever le siège de Carcassonne; mais il ne resta aux Visigoths qu'une partie de la Narbonnaise, appelée Scptimanie (entre les Pyrénées, le Lot et le Rhône) , où leur domination se maintint pendant trois siècles.

Les Francs, après avoir horriblement ravagé les grandes villes et même les églises du midi, « afin d'effacer les restes de la nation des Goths (') , » « se retirèrent avec une multitude innombrable de captifs qu'ils vendirent en tous lieux (^), » ne laissant dans le pays qu'un petit nombre de soldats avec des comtes pour le gouverner. En réalité, le midi leur fut tout aussi étranger qu'avant leur invasion : y enlever du butin et des esclaves, tel était le but de la guerre; et il fut si largement rempli, que les habitants, après avoir appelé les Francs comme catholiriues, se prirent contre eux d'une haine implacable dont nous verrons de terribles témoignages.

§ VI. Relations de Clovis avec le clergé. — Cette guerre, faite contre les plus puissants sectateurs de l'arianisme, excita la joie du clergé. Un concile fut tenu à Orléans, où les évêques d'Aquitaine votèrent des remercîments au vainqueur; et Avitus lui écrivit : « Ta félicité est la nôtre ; et quand tu combats, c'est nous, qui gagnons la victoire (^). » Clovis, étant revenu à Paris, où il faisait sa demeure ordinaire, envoya en don aux évêqucs des cheveux de sa tète et les dépouilles du pays conquis; il leur rendit compte de son expédition dans une lettre où il rappela les ordres donnés à ses soldats pour la protection des églises, des monastères, des prêtres et des serfs du clergé : « Si quelqu'une de ces personnes, dit-il, a été faite captive, nous avons ordonné qu'elle fût aussitôt remise en liberté. Quant aux laïques qui ont été pris dans la guerre, il est reconnu que vous êtes les maîtres de leur sort. Que tous ceux que vous reconnaîtrez par une lettre nous soient envoyés, et vous verrez que nous respectons vos commandements; mais mon peuple vous prie de n'accorder vos lettres qu'à ceux qui en sont dignes, et de le jurer par le nom de Dieu (*). »

(') Costa rcg. rranc. apiirl Script., t. n, p. 5!)4.

(î; Chron. de Moissac.

(3) Appcnd. à l'IIist. de Crég. de Tours, p. J.ISl.

(*)n)id ,p. nîT