CHAPITRE III

Fils de Clovis. — 5U à r6J.

§ I. Partage du royaume de Clovis. — « Après la mort de Clovis, ses quatre fils, Théodoric ou Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire, reçiu'ent son royaume et se le partagèrent également (^), » selon la coutume germanique. Ce partage ne fut pas un démembrement du corps social et de la puissance publique ; la nation ou Tarmée des Francs garda cette unité et celte souveraineté qui faisaient sa force, et la délibération des affaires de l'État demeura à l'assemblée générale. La royauté flanque n'était pas une magistrature ayant l'exercice de l'autorité publique; elle ne gouv ernait pas, laissait les vainqueure et les vaincus s'administrer comme ils l'entendaient, et dominait tout rimplement le pays par la force. Le devoir des rois était de mener les Francs au combat; leur puissance consistait dans la possession d'immenses alods avec lesquels ils se faisaient des compagnons nombreux; la marque de leur dignité était leur longue chevelure. Ils ne songeaient donc qu'à faire la guerre et à amasser des richesses, des armes, des habits, des chevaux, des esclaves, des femmes. Leurs demein-es étaient de grandes fermes bâties près des forêts ; elles étaient entourées par les cabanes des Gaulois attachés au domaine royal, qui fabriquaient les armes, tissaient les vêtements, cultivaient les terres de leurs maîtres. Us les parcouraient tour à tour pour y consommer a\ec leurs compagnons les provisions qu'on y avait amassées; et c'était là qu'ils admettaient dans leur couche des femmes, gauloises ou germaines, qu'ils décoraient du titre de reines.

Les fils de Clovis se partagèrent donc l'héritage de lem* père, composé de terres, de maisons, de richesses mobilières disse -

(1) (îrcg. i\o Tours. liv. n, ch. 42 cl i~ ,2) m., liv. m, ch. 1 — VoY. p. 8*.

^0b r.KiLr. ButDARr. — frakcs-neustriens.

minées dans loute la Gaule; et, en conséquence, ils ne régnèrent ou commanderont que dans les domaines (fui leur échurent. Comme le sort en décida, et que rintérêt de propriété prévalait sur toute idée d'administration, la division sembla très-bizarre. Théodoric eut des possessions au delà du Rhin, entre le Khin et la Meuse, en Aquitaine et en Auvergne; il s'établit à Metz et commanda aux Francs-Austrasiens, qui nourrissaient des idées de jalousie contre les Neustriens. Ciuldebert I*' fut roi à Paris, à Senlis, à Tours et à Alby ; Clodomir, à Orléans et vers les Pyrénées; Clotaire, à Soissons et dans l'Aquitaine {'). Tous quatre avaient une part dans le midi, comme pays de butin et de jouissance; mais aucun d'eux ne fit demeure au delà de la Loire, bien qu'il y eût là des villes plus grandes et des campagnes plus riches que dans le nord : le midi était encore odieux et étranger aux Francs; leurs bandes le parcouraient de temps en temps; leurs chefs y avaient de vastes domaines, mais nul ne voulait s'y établir; leur domination réelle et leur nouvelle pati'ie étaient entre la Loire et le Rhin.

§ 11. Guerres en Germanie, en Bourgogne et en Auvergne. — L'empire des Francs, étant tout ecclésiastique (^), devait chercher à conquérir les peuples païens qui le touchaient au nord-est et les peuples liérétiques qui le touchaient au sudouest. Parmi les premiers, les Saxons et les Thuringiens, qui cherchaient à pénétrer dans la Gaule, furent vaincus par les Austrasiens et forcés, surtout les Thuringiens, à marcher pendant deux siècles sous les ordres des rois francs [530]. Plus tard, les Alamans, qui habitaient la Rhétie, et les Bavai'ois (^), qui campaient entre l'ina et le Danube, furent réunis, de gré ou

(1) Les anciens histonens de la monarchie, pour avoir une liste régulière de roit de France, ne tiennent pas compte, dans le tableau de la dynastie mérovingienne, des partages de l'empire franc, et n'inscrivent comme rois de France que les princes qui régnèrent en Neiisiric et qui eurent Paris dans leur héritage : ainsi, dans ce système, dont la nomenclature est devenue vulgaire, malgré son inexactitude, c'est Childcliert qui est roi des Francs après Ciotis. De même, dans la numeratioD des rois qui portent le même nom, ils ne tionnenl compte que des rois de Neustrie qui régncrcnl à l'aris. Nous suivrons ce mode de numération, et nous indiquerons en petites capitales les noms des rois francs qui furmcut la liste vulgaire des rois de Franci".

(2) Voir la note J de la pa^c 06.

(3) Les Bavaroi6(/ioiVirn) baliilaient d'alinrd le baisiii supérieur de l'F.lbc (/îoioheim) ; W" en furent chasses pur les Marromans, ilc riiee slave, et passèrent lians le bassin du Djiiubi'.